V. Qusest. Opt. XWni

LES IDÉES MÉTAPHYSIQUES DE NEWTON i^

qui se retrouve en différents endroits des Principes S où Newton décrit sommairement une sorte de transformisme universel. L'éther, au lieu d'être considéré comme une simple hypothèse physique, devient alors l'agent de toutes les transformalions de l'univers. Cette idée est inspirée à New^ton par des analogies tirées de Tordre chimique et biologique. « Les corps se transforment en lumière et la lumière en corps, ce qui est parfaitement conforme à l'ordre et à la méthode de la nature, qui semble pour ainsi dire se complaire à des métamorphoses de ce genre... ». « Les œufs se développent peu à peu à partir de corps si petits qu'ils sont invisibles ; ils finissent par se transformer en animaux ; les têtards en grenouilles, les vermisseaux en mouches. Tous les oiseaux, les bêtes, les poissons, les insectes, les arbres avec toutes leurs particularités, proviennent par transformation de l'eau et de teintures aqueuses ; après putréfaction, ils reviennent tous à l'état d'humeurs aqueuses ' ». « On peut croire que les comètes peuvent par leurs exhalaisons et leurs vapeurs condensées suppléer et réparer sans cesse ce qui se consume d'humidité dans la végétation et la putréfaction, et ce qui s'en convertit en terre sèche dans ces opérations ; afin que par ces moyens les mers et l'humidité des planètes ne soient pas consumées. Car tous les végétaux croissent par le moyen de l'humidité ; et ensuite la plus grande partie s'en convertit par la putréfaction en terre sèche, puisqu'il tombe perpétuellement du limon au fond des liqueurs qui se corrompent. Ainsi la masse de la terre sèche doit augmenter sans cesse, et si les parties fluides ne recevaient pas de l'accroissement par quelque cause, elles devraient diminuer perpétuellement, et à la fin elles viendraient entièrement à manquer. Je soupçonne de plus que cet esprit qui est la plus petite partie de notre vie, la plus subtile et en même temps la plus excellente, puisqu'elle est nécessaire pour donner la vie à toutes choses, vient principalement des comètes. 3» «Ce serait ici le lieu d'ajouter quelque chose sur cette espèce d'esprit très subtil qui pénètre à travers tous les corps solides, et qui est caché dans leur substance. C'est par les forces et