V. Discours de la Méthode, i'* partie

VOLTAIRE ET NEWTON

les rejetait de son système. L'intuition, pour être sûre, doit être proprement intellectuelle. Moins attaché que Descartes aux termes de l'Ecole, plus près que lui de la psychologie concrète, Voltaire désigne du nom d'imagination tout ce qui ne correspond pas à un objet perçu. A ce compte rintuition même est une forme d'imagination. Ce que la raison prétend nous fournir de son propre fonds n'est pas moins « image » que le rêve, si l'on observe que l'un et l'autre échappent à tout contrôle. Nous ne pouvons vérifier ni les images des sens, ni celles de la raison, car toutes deux représentent des objets insaisissables à l'expérience.

Mais alors la défiance de Descartes pour l'imagination sensible n'est qu'une demi-mesure aux yeux de Voltaire. Elle doit se compléter d'une défiance égale pour ce qu'on peut nommer « imagination rationnelle », intuition pure, vision métaphysique. 11 est bon d'avoir compris ce que la scholastique présente de dangereux par la personnification constante d'images sensibles. Mais Descartes « est plus dangereux qu'Aristote parce qu'il a l'air d'être plus raisonnable ^ ». Les intuitions claires et distinctes qu'il veut substituer aux images sensibles ont peut-être leur source dans une faculté plus haute, cette faculté n'en est pas moins précaire tant qu'elle procède a priori. A vrai . dire Descartes s'est contenté de transposer l'erreur des sens à la raison. Aux images erronées des sens il a substitué les vues de l'esprit, et parce que ces vues étaient déductives, il a cru qu'elles étaient certaines. Le vrai sage procède autrement. Il n'admet de vérités assurées que celles dont l'expérience se porte garant. Peu lui importe qu'une vérité soit présumée par l'observation ou par la géométrie. La vérité n'est établie solidement que par le concours des deux, on peut la définir l'accord d'un fait etd'un calcul. En dehors de cet accord il peut y avoir: des systèmes d'idées ingénieusement construits, des systèmes de faits intéressants. Les uns et les autres sont « imagination », ils ne sont pas science véritable. C'est en ce sens que les critiques de Descartes touchant l'imagination et l'erreur retombent sur le cartésianisme lui-même. C'est en ce sens aussi que Voltaire peut accuser Descartes d'inconséquence. La force