ÉTUDES DES SOURCES DU SATYRE ET DE PLEINE MER- PLEIN CIEL

1" Les Sources du Cadre et de la Mythologie

Nous venons d'exposer quelles étaient les doctrines philosophiques de Victor Hugo, nous avons indiqué leurs sources, et nous avons dit quelle était la part de ces doctrines dont l'expression était réservée aux mythes de la Légende des Siècles.

Nous nous proposons d'étudier maintenant les sources de détail de ces mythes.

Le premier d'entre eux est le Satyre.

Un satyre, dans la clarté de l'Olympe païen {le Bleu), expose successivement :

a) l'état primitif du monde [le Noir);

h) les misères de l'homme accablé par les dieux, les guerres, le despotisme;

c) grâce au développement de la science, la libération possible de l'humanité {le Sombre);

d) il conclut, en signifiant leur congé aux Olympiens ; car, au cours de son récit et à mesure qu'il racontait le progrès, il s^est lui-même transfiguré, il n'est autre au dénoue-

P. Berbet. — Phil. do V. Hugo. 5

ment que la Nature elle-même, accrue de TEsprit de Thomme et victorieuse du despotisme des superstitions {VEtoilé) : 726. Place à Tout, je suis Pan, Jupiter à genoux!

Éléments de composition du Satyre. — Ce mythe nous présente comme éléments essentiels :

a) un décor : une toile de fond : TOlympe païen ;

b) un personnage central, le faune-poète, dont les transformations successives et l'apothéose finale servent d'action et de dénouement à toute la composition ;

c) un groupement ordonné de tableaux qui constitue l'histoire du progrès humain.

C'est, en somme, la reprise du Vautour, accommodée aux idées et au ton de la Légende des Siècles,

Nous avions déjà rencontré dans le Vautour : l'aune peinture de l'Olympe païen ; 1^ un personnage mythique, Orphée*, dénonçant l'impudeur et les cruautés des dieux; 3^ l'annonce de la victoire de l'homme :

Être ailé, l'aile monte aux cieux. Rappelle-toi Que vouloir est la force et qu'attendre est la loi. L'obstacle est la : sans doute il attend qu'on le brise. Ce qu'a fait Prométhée est fait : la flamme est prise. Elle est sur terre, elle est quelque part : l'homme peut La retrouver, grandir, vivre, exister, s'il veut..., etc.

Le Vautour, vers 431-424.

l'' L*Olympe païen. — Les Sources de la Mythologie.

Le Vautour. — La mythologie du Satyre est issue tout entière de la mythologie du Vautour : elle en est le résumé et la réduction.

Personne n'a moins eu que Victor Hugo l'âme grecque ; la physionomie historique des dieux anciens lui est inconnue. Dans l'enveloppe souple des anciennes fables, il

I. L'oiseau Vautour ne fait que reproduire les paroles d'Orphée : Et tout ce que je sais, ô passant! c'est l'esprit, C'est Orphée au front calme et doux qui me l'apprit, v. 40

insuffle sa philosophie saint-simonienne : c'est pour lui un jeu, auquel il se prend et se divertit fort, que de métamorphoser ainsi, au gré de son inspiration du moment, la forme et le sens consacrés des légendes ; il satisfait dans ce jeu, son dilettantisme d'imagination créatrice, et il y entre une part d'irrespect romantique.

Le poète-créateur est allé d'instinct aux mythes qui s'apparentent avec la tournure « insurrectionnelle » de son esprit : dès Tadolescence, les grands révoltés des temps fabuleux, les Titans, les Centaures, les Cyclopes, ont hanté son imagination ; il a traduit en vers les textes de Virgile et de Glaudien où ces géants figurent. En i843, il assimile aux Titans ses Burgraves, et tout le premier développement de la préface de son drame est empruntée à la lutte des Hécatonchires contre Jupiter. En 1 854, dans l^^ Fin de Satan, il imagine une rencontre d'Orphée et de Nemrod. Nemrod entend Orphée :

Homme à qui se frottait le dos des bêtes fauves, Raconter aux forêts, aux vents, aux vieux monts chauves La bataille où les dieux vainquirent les typhons'.

Dans une bataille Titan jette à la tête de Zéus [sic), le géant Andes, métamorphosé en pierre :

11 courut et, prenant Andes par le milieu, Il jeta le géant à la tête du dieu.

Ihid., 53-54.

Dès cette date, le goût de Victor Hugo pour les légendes bizarres et sa désinvolture à les défigurer, se manifestent nettement: il est question de Ceto, la femme-poisson dans la préface des Burgra^>es, et dans la Fin de Satan (où Polybote est altéré en Polybe, où la généalogie d'Astrée et celle de Thallo sont bouleversées de fond en comble), on voit flamber un dieu inconnu :

Thryx embrasé fondait comme un flambeau de cire^.