I. Ibid., 2, IX. Tu yiendras avec nous

1. Journal de lExil. op. cit.. p. ai. La convorsalion est lombce sur les poêles : — P. Li^roux. « Il y en avait un sciileinciil parmi eux qui, je crois, avait de l'avenir, c'était Ilégésippe Moreau : il est mort à l'iiôpilal. — Y. II. « Cher ami, vous vous trompez, il ne vaut pas les autres, et il est à peine connu. » — P. L. « Je reprends mon sujet. Xoli-e époque est une époque de décadence. La littéraluic, née des vic< s, le prouve : elle a les vices, la surabondance inutile et luxueuse des lettres du bas empire, du temps où appaiurent tous ces poètes, toute cette lilléralure artificielle que vous savez. Nos lettres d'aujourd hui sont launonce fatale de la chute et de l'enffourdissement de 1 humanité. » — ^'. H. « ^'ous \ous trompez complcle-

ment. Jamais époque n'a été aussi grande (u.' la nôli-e Jamais la littéra-

liire n'a été si complète. La poésie complète se compose de trois ciioscs : r Homme, la Vie, la Nature. Les précédents poètes français n'avaient trouve q le riiomme nn''l('' à la vie. Il n y a, ni dans Molière ni dans Racine, l'ombre il une allusion à un arbre, à nue plante, ii une éloile; ce n'est que dans ce siècle (|ue l'I^cole française, dont vous pai-Iez a\ec dédain, s'est aperçue qu il y avait un ciel, des étoiles, des champs, des collines, des rochers, la mer, de l'eau, »

D'autres fois, c'est devant les siens, devant ses fils et Vacquerie que Victor Ilugo se défend. « Ceux qui ont dit « que je faisais de Tart pour Fart ont dit une chose inepte : « personne plus que moi n'a fait de l'art pour la société et « pour r humanité : j'ai toujours tendu à ce but et su ce que « je voulais faire '. »

La violence de la riposte, l'importance que Hugo donne dans le Journal de VExil aux reproches de Pierre Leroux, prouve que Victor Hugo était touché. La nature même des attaques de Pierre Leroux, en blessant son orgueil, éperonna son inspiration dans le sens même oîi elle s'orientait déjà, et c'est, on peut le croire, au sortir des entretiens rapportés par la Grève de Samarez ou le Journal de VExil que Victor Hugo écrivait :

Pourquoi donc faites-vous des piètres-.

Quand vous en avez parmi vous?

Les esprits condlicteurs des êtres

Portent un signe sombre et doux :

Ces hommes ce sont \es poètes...

Ce sont les sévères artistes

Que l'aube attire à ses blancheurs...

Oui, grâce à ces hommes suprêmes Grâce à ces poètes vainqueurs...

Construisant des autels- poèmes Et prenant pour pierres les cœurs, Comme un fleuve d'âme commune, Lue sorte de Dieu fluide Coule aux veines du genre humain.

Les Mages, Contemplations. i\ avril iS."i4.

Vacquerie. — Dans l'entourage immédiat do l'exilé, autant (|uc le contradicteur Pierre Leroux, il faut compter Padmiralour Auguste ^'acquerie (jui, en amplifiant et en commentant les paroles du maître, lui donnait l'illusion d'être un chef d'école.