Une chose, ô Jésus, en secret m'épouvante

C'est l'écho de ta voix qui va s'affaiblissant.

Voix intérieures, I.

Sans doute, dans la préface du livre Les Rayons et les Ombres, le poète a déclaré qu'il soulevait un coin du voile qui cachait sa pensée*.

« L'auteur, dit-il, se tourne constamment vers Fliomme, vers la nature, ou vers Dieu... et déjà peut-être les esprits attentifs aperçoivent-ils quelque unité dans cette collection d'œuvres, au premier aspect isolées et divergentes. »

INIais, en réalité, il est bien impossible d'extraire, aussi bien de la production poétique de ^ ictor Hugo, antérieure aux Rayons et Ombres, que de cette œuvre elle-même, quoi que ce soit qui se puisse réduire en un corps de doctrine.

Certes, on peut constater avec E. Faguet et M. Souriau', qu'à cette date, Victor Hugo, déiste et non panthéiste, distingue nettement Dieu du monde; avec M. Pellier- qu'il a foi dans l'avenir, dans le progrès intellectuel et moral de riiiimanité et avec Ch. Renouvier qu'il annonce, pour toute métaphysique, que la nature seule sait le grand secret'.

I. E. Faguet. — Iîe\ue latine, ii)o5, tomo IV, pp. .137-268. — M. Souriau. — Les idées morales de V. Hugo, Paris, Hloiul, i»)o8. p. 17.

1. II. Pellikr. — La philosopliie de LLugo, Paris, Rudcval, i8<('), p. jo. 3. Ch. Renouvieu. — ]'ictor llugOy le philosophe, p. 16.

Mais ni ce déisme, ni cet optimisme cravenir, ni cette confiance instinctive en la nature professée par un supranaturaliste ne peuvent se ramener à l'unité d'un système. Ce sont, quoi qu'en dise Hugo lui-même, des thèmes successifs et souvent contradictoires : l'apparence ne trompe point.

La philosophie de 1854-59. — Victor Hugo ne deviendra doctrinaire qu'après avoir fréquenté les exilés-propagandistes de Bruxelles et de Jersey, comme E. Deschanel ou P. Leroux, et avoir eu de près ou de loin, commerce intellectuel avec les philosophes du journal Vllomme, comme Quinetou Jean Reynaud. Le monde des exilés qu'il approcha était en effet recruté parmi les disciples, ou les imitateurs plus ou moins avérés de Fourier et de Saint-Simon, tous gens à systèmes, aussi bien en politique qu'en morale et en métaphysique. Le nouveau son de cloche que le génie de Hugo va magnifiquement faire retentir, est encore àl'unisson des vibrations qu'émettent prosaïquement les voix ambiantes.

Descendu du trépied et dépouillé de la grandiloquence prestigieuse qui le divinise, le philosophe de Jersey ne se classe, il faut l'avouer, ni parmi les plus originaux, ni parmi les plus puissants. Son attitude de « mage effaré », ses tremblements devant ral)îme, et toute cette trépidation vaticinante et angoissée de Pythie sublime n'impose qu'un moment au lecteur.

L'expression. — Disons, sans ménager l'éloge, que dans le rendu de l'épouvante et de la petitesse effondrée du penseur devant le problème de Tinfini, ^'ictor Hugo atteintles limites mêmes de l'art.

L'horreur sacrée de l'homme, qui sent l'immensité lui monter à la tète, n'a pas eu d'interprète plus terrifiant et plus habile à secouer, diiii égal tumulte, les fibres du cd'ur vV les cordes de la lyre. " Tout homme a son Palhmos, » pi()clame-t-il lui-même dans C Homme (j ni Uil. Oui, la dilatation d'àme de N'ictor Hugo, pendant (ju'il j)hilosophe, est

émouvante et comiminicative ; on partage avec lui cette illusion, que nous donne quelquefois le rêve, de glisser peu à peu à des pensées surhumainement puissantes et explicatives, et de trouver dans l'extase et sans effort la solution des problèmes longtemps médités. Le réveil est toujours décevant : Ton s'aperçoit, dès la première analyse, qu'on a pris l'état de sensation pour l'état de pensée; il n'y avait de véritablement grand et d'extraordinaire dans notre rêve que la crise d'exaltation suscitée autour d'un rien par notre imagination, en l'absence du contrôle de la raison et de la conscience. Il y a quelque chose de ce mirage dans la philosophie de Victor Hugo; et il faut se le persuader tout d'abord, pour n'avoir pas ensuite à s'étonner, ou à s'accuser d'incompréhension en présence de l'étrangeté ou de l'exiguïté inopinée du résidu d'analyse.

Le Corps de doctrine. — > Il nous paraît (pie la philosophie d'Hugo en 1 854-56, celle-là même à qui la Légende des Siècles donnera l'hospitalité en 1859, peut se résumer ainsi :

A. Du degré le plus infime de la matière jusqu'à Dieu :

A : Tout vit, tout se nourrit, tout s'accroît, tout est sensible, tout pense [pytJiagorisnie^.

B : Tout est une parcelle de Dieu [paniJiéismé].

B. Tout a une responsabilité morale et tout degré dans l'être est un degré dans la moralité, une punition ou une récompense : le degré humanité dans toutes les planètes est intermédiaire entre la brute-foule et l'ange-élite.

C. Tout se métamorphose, tout progresse optimisme) : a) par la souffrance, (jui est réparation, et c'est l'explication du mal dans le monde ;

b'' par la science, qui est la libératrice tle co mal; c) par Vamoiir, (|ui émane de Dieu.

D. Tout progresse en sélevant vers ce Dieu qui ^et c'est

là le mystère ou la naïveté), d'une part, est l'univers et Fâme de Tiinivers, et de l'autre, non seulement le témoin distinct et conscient de l'ascension, mais bien la volonté qui dirige cette ascension, et peut y intervenir par des créations.

Précautions à prendre. — Pour bien se rendre compte de cette doctrine de Victor Hugo en 1832-59, il importe de ne point emprunter pour la constituer de texte antérieur ou postérieur à cette époque. Il entre déjà dans l'éclectisme de cette doctrine assez d'éléments divers! Lorsqu'on y veut mêler les déclarations du poète avant i852, et sa prédication morale de 1860 à 1877, on se jette en pleine confusion : dans cette dernière période, Victor Hugo, préoccupé surtout de la morale qui découla jadis de sa métaphysique :

147 Les sphères en roulant nous jeUent la justice :

Oui, l'âme monte au bien, comme 1 astre au solstice, Et le monde équilibre a fait l'honnne devoir.

Les Quatre Vc/its, I, XIII, Liltéraiure : -l'i. novembre |85(.

a, peu à peu, perdu de vue son point de départ, il a renié certaines de ses hypothèses', il a évolué vers un déisme plus net. Il est encore une autre précaution qu'il faut avoir; il ne faut prendre dans les textes de celte période 1852-1839 que ce qui estl'exjiression directe de la pensée de ^'ictor Hugo : dans le poème de Dieu, la Chauve-souris, le Hibou, le Corbeau, le ^^aulour, TAigle, le GrilTon sont loin d'exi)oser

I. Ainsi, cil i855, l'Ange clail darwinisle, cl vaticinait ;lill^^i : G8() Apprends ceci, rayon, apprends ceci, pensée :

L'ange commence à Ihonune et l'honinie, au (duni])an/,c' : I/orang-oulang, ton frère, esl un homme h talons, (K)i Tu peux l)ien l'accepter, puisque nous l'acccplons.

Dieu, 1 Anpc.

l'^n 1871, il y i' palinodie :

Avoir 1 énoniu' iiiiil des bêtes pour nourrice.,., etc. l'.trc un ourang-oulang (jui, par ancienneté. Ou par faveur, obtient le grade de jocrisse, l'.li Idcn, non 1

Légende des Siècles, Los Graiules Lois, \-i spplomhrc.

toujours le système hugolien, bien au contraire, ils présentent des doctrines que le poète réfute ou croit réfuter dans Y Ange.

La véritable manifestation de sa pensée n'apparaît qu'au chapitre \'ii, à l'instant où l'Ange s'écrie :