Place à Tout, je suis Pan, Jupiter à genoux

Éléments de composition du Satyre. — Ce mythe nous présente comme éléments essentiels :

a) un décor : une toile de fond : l'Olympe païen;

b) un personnage central, le faune-poète, dont les trans-

formations successives et l'apothéose finale servent d'action et de dénouement à toute la composition ;

c) un groupement ordonné de tableaux qui constitue l'histoire du progrès humain.

C'est, en somme, la reprise du Vautour, accommodée aux idées et au ton de la Légende des Siècles.

Nous avions déjà rencontré dans le Vautour : 1°une peinture de l’Olympe païen ; 2° un personnage mythique, Orphée, dénonçant l’impudeur et les cruautés des dieux; 3° l'annonce de la victoire de l'homme :

Être ailé, l’aile monte aux cieux. Rappelle-toi Que vouloir est la force et qu'attendre est la loi. L’obstacle est là : sans doute il attend qu'on le brise. Ce qu'a fait Prométhée est fait : la flamme est prise. Elle est sur terre, elle est quelque part : l’homme peut La retrouver, grandir, vivre, exister, s’il veut..…., etc.

Le Vautour, vers 431-424.

1° L’Olympe païen. — Les Sources de la Mythologie.

Le Vautour. — La mythologie du Satyre est issue tout entière de la mythologie du Vautour : elle en est le résumé et la réduction.

Personne n’a moins eu que Victor Hugo l’âme grecque ; la physionomie historique des dieux anciens lui est inconnue. Dans l'enveloppe souple des anciennes fables, il

1. L'oiseau Vautour ne fait que reproduire les paroles d'Orphée :

Et tout ce que je sais, à passant! c’est l'esprit, C'est Orphée au front calme et doux qui me l’apprit, v. 4o

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insuffle sa philosophie saint-simonienne : c’est pour lui un jeu, auquel il se prend et se divertit fort, que de métamorphoser ainsi, au gré de son inspiration du moment, la forme et le sens consacrés des légendes ; il satisfait dans ce jeu, son dilettantisme d'imagination créatrice, et il y entre une part d’irrespect romantique.

Le poète-créateur est allé d’instinct aux mythes qui s’apparentent avec la tournure « insurrectionnelle » de son esprit : dès l’adolescence, les grands révoltés des temps fabuleux, les Titans, les Centaures, les Cyclopes, ont hanté son imagination ; il a traduit en vers les textes de Virgile et de Claudien où ces géants figurent. En 1843, il assimile aux Titans ses Burgraves, ettout le premier développement de la préface de son drame est empruntée à la lutte des Hécatonchires contre Jupiter. En 1854, dans la Fin de Satan, il imagine une rencontre d’Orphée et de Nemrod. Nemrod entend Orphée :

Homme à qui se frottait le dos des bêtes fauves, Raconter aux forêts, aux vents, aux vieux monts chauves La bataille où les dieux vainquirent les typhons!.

Dans une bataille Titan jette à la tête de Zéus (sic), le

géant Andès, métamorphosé en pierre

Il courut et, prenant Andès par le milieu, Il jeta le géant à la tête du dieu.

Ibid., 53-54.

Dès cette date, le goût de Victor Hugo pour les légendes bizarres et sa désinvolture à les défigurer, se manifestent nettement: ilest question de Ceto, la femme-poisson dans la préface des Burgraves, et dans la Fin de Satan (où Polybote est altéré en Polybe, où la généalogie d’Astrée et celle de Thallo sont bouleversées de fond en comble), on voit flamber un dieu inconnu

Thryx embrasé fondait comme un flambeau de cire?.