V. Hugo n’a pas eu exactement ce dessein

Mais, en revanche, le mythe chez V. Hugo, s’il ne vise pas à être avec précision une allégorie philosophique ou une peinture historique, ne laisse pas de ressembler, dans sa formation et dans sa composition, à ce que sont les grandes fables de la mythologie populaire.

Une fois de plus, V. Hugo a imité, à lui seul, le travail des légendes créées, à travers les siècles, par l’ensemble des hommes. Quelle que soit l’origine des mythes religieux et nationaux — philologique, iconographique ou psychologique — il y a un fait que tous les mythologues ont constaté: et c’est l’agglomération autour d’un noyau primordial d’une série de traditions, d'idées et d'images ambiantes, mais hétérogènes et extérieures, qui, à la suite d'incidents logiques ou non, ont subi l'attraction et sont venus s’incorporer à la masse centrale. La légende définitive, issue de ces adjonctions successives, manque souvent d'unité: son affabulation reste quelquefois indécise : elle offre des éléments historiques émanés des faits réels, des éléments merveilleux produits de l'imagination poétique des conteurs et des éléments gnomiques nés de la tendance moralisatrice de toutes les œuvres primitives.

Tous ces caractères du mythe populaire, nous les avons retrouvés dans le Satyre et dans Pleine Mer - Plein Ciel; avec une différence cependant : les maladresses involontaires de la légende formée par le peuple sont devenues chez V. Hugo des habiletés conscientes. Mais les procédés et le résultat sont, au fond, identiques : e’est la même méthode d’élargissement dans le but de capter la description, la fabie ou la morale intéressantes, c’est la même arrivée à une destination un peu imprécise, parce que, chemin faisant, l’allégorie primitive a incorporé trop d'éléments divers.

Et c'est là l'explication des jugements si différents que l’on a portés sur les mythes de la Lésende des Siècles, selon le biais dont on les a considérés.

À les juger dans leur ensemble et après l'étude que nous avons faite de leurs sources, il faut constater que ce qu'il y a de moins original chez V. Hugo c’est la part de son invention dans ces éléments mêmes. Mais ce qui reste hors de pair chez lui, c'est la puissance et l'ingéniosité

avec laquelle il a saisi et soudé ces éléments hétérogènes, c’est le relief et la couleur qu’il a donnés à leur expression.

Composés avec la même méthode que les récits historiques de la Légende des Siècles, les mythes du Satyre et de Pleine Mer-Plein Ciel n’enlèvent rien à l'unité artistique des Petites Épopées : ils remplissent exactement le but que se proposait le poète en les introduisant dans son œuvre: ils relient son inspiration épique de 1856-59 à son inspiration philosophique de 1854-56.

Vu le X juin 1910 :

Le Doyen de la Faculté des Lettres de l’Université de Paris

A. CRoïSET.

Vu et permis d'imprimer :

Le Vice-Recteur de l’Académie de Paris, pour le Vice-Recteur :

l’Inspecteur de l’Académie,

FonTENÉ.