II. -r DISCOURS INAUGURAL DE SON COURS

Lorsqu'il fut chargé d'occuper, au Collège royal, la chaire de Mathématiques, Gassendi, dans son brillant Discours d'inauguration 3, alla au-devant d'un reproche. Certains ne vont-ils pas s'étonner en voyant un homme voué aux fonctions ecclésiastiques se tourner (quelle déviation !) vers des études profanes ? 4 Sa réponse est empreinte d'une grande élévation de pensée et de style.

Interrogé un jour sur ce que Dieu faisait, Platon, « le divin philosophe », répondit que Dieu faisait de la géométrie. Lui, philosophe

1. Gassendi à Peiresc, Digne, 20 mai 1635. Lettre publiée avec une autre du 25 mai bous ce titre : Impressions de voyage de Pierre Gassendi dans la Provence alpestre, p. 10, Digne, 1887, par Tamizey de Larroqtje. — On trouve aussi ces deux Lettres dans la Correspondance de Peiresc et Gassendi, publiée par le même auteur. Cf. Collection de Documents inédits sur V Histoire de France, Lettres de Peiresc, t. IV, pp. 484-501, Paris, 1893.

2. Gassendi à Peiresc, Loco cit., p. 11. — Lettres de Peiresc, t. IV, pp. 489-490. — On sait que Gassendi a composé ses ouvrages en latin. Il n'a employé sa langue maternelle que dans un certain nombre de lettres. La citation que nous venons de faire donnera un spécimen de son français. Les 59 Lettres de Gassendi à Peiresc, publiées ( Loco cit. ) par T. de Larroqtje, sont en français.

3. Oratio inauguralis habita in Regio Collegio, anno 1645, die novembris XXIII a Petro Gassendo, Regio Matheseos Prof essore. Paris, 1645. Cf. OG, t. IV, pp. 66-73.

4. Demirabuntur, si qui me norunt, addictum divinis muneribus virum ad humana digredi studia. (Oratio..., p. 3). Cf. OG, t. IV, p. 66, col. 1).