Commentant..., OG, t. IV, pp
3. Parhelia sive Soles quatuor spurii qui circa verum apparuerunt Romœ Anno 1629, die XX Martis, dans OG, t. III, p. 651-662. — Cette observation fut publiée à Paris en 1630.
4. Dans sa jeunesse Gassendi s'était laissé séduire par les théories astrologiques, encore très en vogue alors. Il ne fut pas longtemps la dupe de ce mirage. La publication de ses Parhélies lui fournit l'occasion de dire ce qu'il pensait de cette fausse science. Of. Parhelia..., OG, t. III, pp. 659, col. 2-662. — « Peiresc lui ayant marqué que quelques personnes estimoient que ces cinq soleils présageoient un changement considérable dans le gouvernement de l'Eglise pendant les cinq années prochaines.» (Bougerel, Vie..., L. ïj pp. 61-62), Gassendi répliqua : « C'est une chose pitoyable de voir que la plûpart des sçavans se laissent ainsi emporter à des opinions populaires, et que ces phénomènes, pour arriver rarement, leur jettent de la poussière aux yeux, comme s'ils n'arrivoient pas naturellement ; il est vrai que nous en ignorons les causes, aussi bien que la manière dont ils sont produits. Si cette ignorance doit nous faire craindre quelque malheur, appréhendons aussi tout ce que la nature produit. » (Cité par Bougerel, Ibidem, p. 62).
Dans une lettre adressée, vingt ans plus tard, à J.-B. Morin, qui cultivait avec passion l'astrologie, Gassendi disait : «... Je demande en mesme temps très -humblement pardon à Dieu de n'avoir autresf ois employé que trop de temps après ces bagatelles. Il est vray qu'il m'en demeure au moins cette satisfaction que j 'en ay pour une bonne fois reconnu la vanité... ; et non seulement cela, mais encore d'en avoir conceu un tel mespris, que j'ay toujours depuis eu en horreur de passer dans le Monde pour un diseur de bonne -advanture, et eu pitié de moy-mesme, de ce qu'en ma jeunesse j 'a vois été si sot et si foible que d'y avoir adjousté quelque foy. » ( Gassendi à Morin, septembre 1649, dans Recueil de Lettres des Sieurs Morin, de La Roche, de Neuré et Gassend en suite de V Apologie 'du Sieur Gassend touchant la Question De Motu impresso a Motore translato, p. 142, au milieu, Paris, 1650). Gassendi ne fut pas seul à protester contre l'étude de l'Astrologie.
La magie et l'astrologie exerçaient encore, au xviie siècle, une certaine influence sur les esprits même indépendants et éclairés comme Campanella, qui publia, en 1620 : De Sensu Rerum et Magia Libri quatuor, et tira l'horoscope de Louis XIV. Mais une forte réaction se dessine. Mersenne, dans ses Quœstiones celeberrimœ in Genesim, Paris, 1623, (colonnes 975-1002) critique l'astrologie vigoureusement. — Le Père Nicolas •Caussin, confesseur de Louis XIII, a écrit une Lettre sur les Horoscopes (1649).
Le même auteur, dans La Cour Sainte, t.II, 135, Paris, 1644, dresse un long réquisitoire contre les tireurs d'horoscopes. — Descartes est très catégorique : « Rien ne me semble plus absurde que de disputer audacieusement sur les mystères de la nature [= alchimie], sur l'influence des astres par rapport au monde inférieur [Astrologie], sur la prédiction -de l'avenir [Magie] et autres choses semblables, comme le font beaucoup de gens, et de n'avoir pas cherché si la raison humaine peut découvrir de pareilles choses. » (Regulœ ad Directionem Ingenii, Beg. VIII, OD, édit. Adam, t. X, p. 398, ligne 5). Cf. Discours de la Méthode, I" Partie, OD, t. VI, p. 9, 1. 10).
mit en mesure de les observer. L'observation relative à Mercure eut un plein succès. Aussi, dans son enthousiasme, il écrit à son ami Schickard, professeur d'hébreu et d'astronomie à l'université de Tubingue : « Plus heureux que tant de philosophes hermétiques..., j'ai trouvé et vu Mercure là où personne ne l'avait encore vu » \ Le Père Cysat 2 et Quietanus 3 virent aussi le passage de Mercure, le premier à Inspruck ; le second, à Roufïach en Alsace. « Mais l'observation de Gassendi est la seule dont on ait tiré des conséquences astronomiques » 4. Quant au passage de Vénus, Gassendi eut beau l'attendre durant plusieurs jours, il ne se produisit point. C'est pourquoi il intitula le récit de ses efforts : Mercurius in Sole visus et Venus invisa Parisiis anno 1631 5.
En compagnie de son ami Peiresc, il observa, en 1636, à Marseille, la hauteur solsticiale du soleil d'été6. Il publia en 1643 une étudemotivée ( J udicium ) sur les neuf satellites de Jupiter qui furent observés à Cologne en 1642 et 1643 7.
Bref, les observations astronomiques de Gassendi « sont aussi variées que le permettaient l'état de la Science et les instruments de l'époque. Ce sont surtout des mesures de position, mais il ne néglige aucune observation physique ou météorologique. Les phénomènes d'optique atmosphérique (halos, couronnes, etc.) l'occupèrent spécialement. Il explora beaucoup le Soleil pour en surveiller les taches, et il a ainsi contribué à la détermination de leur cycle. Aucune observation accidentelle (éclipses, passages, occultations, etc.) ne lui échappait, et sur les traces de J. Gaultier, il rit des observations de la déclinaison magnétique. Il fut même des premiers à reconnaître sa variation séculaire, sinon à l'annoncer. Les aurores boréales attirèrent
L ... Fœlicior fui quam tôt illi Hermetici qui frustra Mercurium in Sole requirunt. Eup^xa xa'. èiupaxa : inveni, inquam, et vidi illum, ubi hactenus nemo viderat (Mercurius in Sole visus..., OG, t. IV, p. 499, col. 2). — On a quelques lettres de Gassendi à Schickard (OG, t. VI, pp. 33 ; 35 ; 43 ; 45 ; 59 ; 66, 69 ; 75) et de Schickard à Gassendi (Ibidem, pp. 420; 433).
2. Le P. Jean -Baptiste Cysat, S. J., né et mort à Lucerne (1588-1657), enseigna les mathématiques à l'université d'Ingolstadt et fut recteur du collège que les Jésuites avaient à Inspruck.
