Lettre à Falconnet, 13 décembre 1669, t. III, p

3. La Chambre fut chargé, à la mort du cardinal, de faire son éloge au nom de l'Académie. — Il est étrange, à première vue, que l'Académie française n'ait pas ouvert ses portes à Gassendi ,si supérieur à La Chambre. La raison en fut sans doute que Gassendi composa toutes ses œuvres en latin.

4. Cet ouvrage est dédié au chancelier Séguier, dont La Chambre était le médecin. C'est le premier volume, qui traite des Passions ayant le bien pour objet : amour, joye, riz, désir et espérance. — Le deuxième, paru en 1645, traite des Passions courageuses. — Le troisième, paru en 1659, traite de la haine et de la douleur. — Le quatrième et dernier, paru en 1662, traite des larmes, de la crainte et du désespoir. — C'est, à l'occasion du volume de 1645, que Baxzac écrivit à l'auteur une lettre où on lit ces éloges hyperboliques : « Aprez avoir considéré, examiné, estudié vostre Livre quinze jours entiers, je conclus que jamais l'homme n'a connu l'homme à l'égal de vous. Jamais le Dieu de Delphes n'a esté plus noblement ni plus ponctuellement obeï ; non pas mesme par celuy à qui il rendit tesmoignage d'une parfaite sagesse ; ni par celuy qu'on appela autrefois V Entendement ; ni par cet autre qu'on appelle encore aujourd'huy le Démon de la Nature. Ce Démon est entré à la vérité dans l'ame de l'homme ; mais il s'est arresté à la porte : il n'a fait que vous ouvrir et vous faire le chemin ; et, si j'estois assez hardi, je dirois qu'il n'est que de la basse Cour et que vous estes du Cabinet. Il n'y a coin ni cachette de l'esprit humain où vous n'ayez pénétré ; il ne se passe rien là dedans de si viste ni de si secret, qui eschape à la subtilité de vostre veuë... » (Lettre du 15 sept. 1645, dans Les Œuvres de Monsieur de Balzac, Paris, L. Billaine, 1665, T. I, L. XII, p. 539). Il est probable que ce Démon de la Nature, dont Balzac met le mérite bien au-dessous de celui de La Chambre, n'est autre que Descartes lui-même, car dans une Lettre du 24 octobre 1644 à Chapelain, Balzac écrit : « En sçauroit-il plus [le frère de Mr du Maurier] que M. Des Cartes, qui croit en plus sçavoir que le3 grands démons, car pour les petits lutins il leur fait leçon deux fois par jour ? » (dans Mélanges historiques. Choix de Documents, Imprimerie Nationale, Paris, 1873, t. I, p. 859).

5. Le Système de VAme constitue la deuxième partie de VArt de connoistre les hommes. La troisième partie reprit le titre de la première : UArl de connoistre les hommes. Partie troisième, qui contient la dejfense'de V extension et des parties libres de VAme, Paris, 1666. C'est la « deffense » du Livre V de l'ouvrage précédent : Le Système de VAme> contre les attaques d'un « Sieur Petit, médecin dans Paris ». — L'absence du titre général da