Graverol, Mémoires..., p
7. Sorbière, Epttre dédicatoire de sa traduction du De Cive de Hobbes. — L'excès de son admiration lui fait ajouter : « Oui, Hobbes, Gassendi et Descartes, sont trois personnes que nous pouvons opposer à tous ceux dont l'Italie et la Grèce se glorifient. »
8. Voir la Lettre de Sorbière citée à la note 2 de la page 202.
9. Lettre de Descartes à Mersenne, Endegeest, 31 mars 1641. Edit. Adam, t. III, p. 350, ligne 26. *
à ce qu'au bord de l'horison il n'en par.oissoit plus que quelques pointes. Il alloit à une journée de là par canal à Utrect, à Delft, à Roter dam, à Dordrecht, à Haerlem et quelquesfois à Amsterdam où il avoit deux mille livres de rentes en banque. Il pouvoit aller passer la moitié du jour à la Haye et revenir au logis, et faire ceste promenade par le plus beau chemin du monde, par des prairies et des maisons de plaisance, puis dans un grand bois qui touche ce Village comparable aux plus belles Villes de l'Europe 1 et superbe en ce temps là par la demeure de trois Cours 2. . . »
Les Objections de Gassendi aux Méditations de Descartes et ses Instances aux Réponses du philosophe avaient paru, conjointement avec ces Réponses, par les soins de Sorbière, à Amsterdam, sur la fin de février 1644, .sous le titre de Disquisitio metaphysica. Quelque temps après l'apparition de l'ouvrage, Sorbière écrivit, de la Haye, à Gassendi, lui demandant des armes pour combattre dignement « ce dogme cartésien : Il n'y a aucun vide, mais tout est plein, parce que l'essence de la matière consiste dans l'étendue » 3. Gassendi ne se fit point prier : il envoya par retour du courrier les arguments demandés 4. Au reçu de la lettre, Sorbière tout joyeux s'empressa d'aller voir Descartes qui se trouvait alors à La Haye. Au cours de l'entretien il opposa au philosophe partisan du plein cette objection : Supposez que toute la matière contenue dans une chambre soit détruite, l'espace ne sera point détruit pour cela. Preuve qu'il ne dépend pas du corps qui l'occupe. — La chambre, répondit catégoriquement Descartes, ne subsistera plus et ses murs se toucheront 5. — Désespérant de vaincre sur ce terrain son adversaire « très pointu » (vir Me acntissimus ) , Sorbière se rejeta sur cette demande captieuse : Est-ce qu'avant la création du monde il n'y avait pas des espaces vides de corps ? — Aucun, répliqua Descartes ; en même temps que les corps, ont été créés les espaces, qui n'existaient aucunement auparavant 6.
1. On remarquera que Sorbière a devancé Voltaire, qui a qualifié La Haye ainsi : « Cette petite ville, ou plutôt ce village, le plus agréable du Nord * (Histoire de V Empire de Russie sous Pierre Le Grand, IIe Part., Ch. VII, circa finem, Œuvres, t. XVT, p. 562, Paris, Garnier, 1878).
2. Lettre de Sorbière « à M. Petit, Conseiller du Roy et Intendant de ses fortifications «, Paris, 10 nov. 1657, dans Lettres et Discours sur diverses matières curieuses, p. 679 et 681-682.
3. ... Utinam auderem et alia bene multa te vindice digna proponere... qualia sunt quse adversus Cartesianum illud dogma dici possent : Nullum dari Vacuum, sed omnia esse plena, quia essentia materise consistit in extensione, adeo ut, ubicumque erit spatium aliquod mensurabile, ibi sit futurum et corpus, proindeque nec concipi quidem posse vacuum in rerum natura, cui etiam introducendo par non est divina potentia. (Sorbière à Gassendi, La Haye, 18 avril 1644, dans Oper. Gassendi, t. VI, p. 469, c. 1).
4. Gassendi à Sorbière, Paris, 30 avril 1644, dans OG., t. VI, p. 186-187.
5. 11 n'est pas sans intérêt de remarquer en passant que cette réponse de Descartes ne satisfit point l'un de ses disciples les plus distingués, Géraud de Cobdemoy, qui la réfute dans Le Discernement du Corps et de VAme..., 1er Discours, p. 22. Paris, 1666.
6. ... Accepto itaque Epistolio tuo, tanto libentius incunctantiusque adii. Ad ea autem quae objeci, destructo scilicet quod intra cubiculum est corpore, non destrui tamen spatium, quod'proinde arguitur ab occupante corpore non pendere, pernegavit ille coïturosque tune parietes prsedixit. Cum urgerem an motu aliquo coïtio illa fieret, . ita ut adinvicem parietes accédèrent, medio utrinque superato spatio ; respondit vir
§ B. DISCIPLES EN FRANCE : ni.
— SAMUEL SORBlÈPvE
L'entente était évidemment impossible avec un contradicteur qui n'admettait point la distinction nécessaire entre l'espace possible ou imaginaire et l'espace réel 1. Aussi, laissant là toute argumentation, Sorbière sonda Descartes pour savoir quelle serait son attitude vis-àvis de la Disquisition métaphysique de Gassendi. Le philosophe lui fit connaître son intention de n'y point répondre 2. L'intermédiaire de Gassendi se hâta de lui envoyer cette bonne nouvelle, attribuant la résolution de Descartes, « soit à la conscience de sa propre insuffisance, soit à une aveugle confiance dans ses conceptions qui le portait à croire que l'autorité des Méditations n'avait pas été le moins du monde ébranlée par les attaques » 3.
D'eux ans plus tard, Sorbière, voulant faire sa cour à Hobbes (il était alors tout entier à la préparation d'une réédition du De Cive), lui envoyait de La Haye ces flatteuses nouvelles : « Vous ne sauriez croire (et pourtant mon récit est très véridique) quel plaisir j'ai causé à ces hommes éminents, qui philosophent avec solidité, Boswell 4, Johnson 5, Bornius 6, Regius 7, Heereboord 8, etc., quand je leur ai
ille acutissimus nullo opus motu futurum, sublato nempe cum materia spatio, quo parietes, dum corpus maneret, divellebantur. Verum cum non satis constringere hominem nodo illo possem, alia via institi petiique an nulla fuissent spatia corpore vacua ante Mundi creationem, quam materise e nihilo eductionem vulgo existimamus ? Rursum pernegavit, et una cum corpore asseruit creata fuisse spatia, quse nulla erant antea. (Sorbière à Gassendi, La Haye, 10 mai 1644, dans OG, t. VI, p. 469, c. 2).
