III. — LES DERNIERS JOURS. — HOMMAGES

Quatre disciples, Abraham du Prat, Thomas de Martel, Samuel Sorbière et François Bernier, composèrent une épitaphe latine très élogieuse en l'honneur du Maître

A Digne, l'oraison funèbre de Gassendi fut prononcée par Nicolas Taxil, qui lui avait succédé dans la charge de Prévôt de la cathédrale. L'orateur célébra les vertus et la science du « Philosophe chrétien ». La foule, qui encombrait l'église, pleura le « saint prêtre », le « bon prévôt », que ses prédications, sa douceur et ses libéralités avaient rendu très populaire. Ce fut vraiment un jour de deuil public 2. Alors la mode n'était pas aux statues. La ville de Digne n'en a élevé une à la mémoire de Pierre Gassendi, le plus illustre de ses enfants, qu'en 1852. Il est représenté debout, en costume de chanoine, ayant à ses pieds, des livres et une sphère céleste 3.

Après avoir énuméré les ouvrages de Gassendi, nous étudierons successivement le polémiste, l'apologiste de la philosophie d'Épicure, le philosophe exposant la synthèse de son système, enfin le savant. Le terrain ainsi préparé, un jugement d'ensemble sur l'œuvre de Gassendi pourra être équitablement formulé. Un dernier chapitre sur les disciples du philosophe provençal sera le complément naturel de l'histoire du Maître.

1. On trouvera cette épitaphe dans Botjgerel, Vie..., L. VI, pp. 458-460.

2. Atque tanto civium omnis setatis concursu, tam largo autem omnium fletu, ut non meminerint senes publieum luctum huic similem extitisse. (Sorbière, Loco citato, p. 10).

3. Cette statue de bronze a été fondue par Ramus de Marseille.