IL — LE POLÉMISTE

Gassendi, dans ses polémiques, a fait preuve d'une grande perspicacité pour découvrir les points faibles de ses adversaires. Son style est généralement net, alerte, incisif. C'est, en ce genre d'écrit, que ses défauts habituels sont moins sensibles et comme absorbés dans l'éclat de ses qualités brillantes.

Il faut se souvenir pourtant que, dans sa lutte contre les Aristotéliciens, notre polémiste a complètement dépassé les bornes. Ses attaques trop souvent sont injustes pour le fond et inconvenantes dans la forme 2. Lui, qui devait s'efforcer plus tard, pour la doctrine d'Épicure, de la dégager des travestissements qui l'avaient rendue de tout point haïssable, que n'a-t-il procédé ainsi à l'égard d'Aristote ? Au lieu d'un pamphlet il aurait fait œuvre utile, débarrassant l'Aristotélisme des superfétations que beaucoup de Péripatéticiens, infidèles à la pensée du Maître, lui avaient surajoutées, et des déformations qu'ils lui avaient infligées.

Son Examen de la Philosophie de Fludd, ses Objections et ses Instances contre Descartes méritent au contraire de grands éloges. Dans l'exposé des rêveries de Fludd, notre critique montre son esprit lucide, qui jette quelque lumière sur les obscurités du philosophe alchimiste et met de l'ordre dans ses idées éparses. En les réfutant, il déploie une grande vigueur de raisonnement au service d'un bon sens ferme et délié ; parfois même il assaisonne sa dialectique d'un enjouement et d'une ironie qui piquent l'attention et égayent la dispute sans l'envenimer jamais.

Mais son chef-d'œuvre, en ce genre, c'est assurément sa Dissertation métaphysique contre l'auteur du Discours de la Méthode. Tous reconnaissent que, de son vivant, Descartes ne ' rencontra point d'ad- ■ . «. » ' - - , ■ •

me levitatis et arrogantiœ Dogmaticorum Philosophorum, qui et glorientur se arripuisse, et tam severe profiteantur rerum naturalium scientiam. ( Prœfatio in Exercitationes paradoxicas, OG, t. III, p. 99).

1. Gassendi est allé dans ce sens plus loin que le Père Gabriel Daniel l'imagine. Aussi convient-il de faire des réserves sur la façon dont il apprécie le Pyrrhonisme de Gassendi : « Gassendi étoit un homme qui avoit autant d'esprit que M. Descartes, une bien plus grande étenduë de science et beaucoup moins d'entêtement. Il paroit être un peu Pyrrhonien en Physique, ce qui, à mon avis, ne sied pas mal à un philosophe, qui, pour peu qu'il veuille se faire justice, connoît par sa propre expérience les bornes de l'esprit humain et la foiblesse de ses lumières. » (G. Daniel, Voyage du Monde de Descartes, 2e Partie, pp. 143-144, Paris, 1702 2).