III. — L'HISTORIEN DES SCIENCES ET DE LA PHILOSOPHIE

Un des traits les plus saillants de la physionomie intellectuelle de Gassendi est un goût très prononcé pour l'histoire 3 des idées scientifiques et philosophiques.

Les biographies qu'il a consacrées à Péreisc 4 (que Bayle appelle « le Procureur général de la République des Lettres » 5, Mécène éclairé des savants, savant lui-même), aux célèbres astronomes Tycho- Brahé, Copernic, Peurbach et Muller 6, ont été appréciées même à l'étranger. « Gassendi a été l'un des premiers, après la renaissance des lettres, à traiter la « littérature » de la philosophie d'une façon vivante. Ses écrits en ce genre, quoique trop louangeurs et quelque peu diffus, ont un grand mérite. Ils abondent en traits anecdotiques, en réflexions naturelles et qui pourtant ne se présentent pas d'elles-mêmes, en tours vifs de pensée, qui faisaient dire de lui à Gibbon, avec quelque exagération sans doute, mais avec assez de vérité pour l'époque de Gassendi : « C'est? le meilleur philosophe des littérateurs et le meilleur littérateur des philosophes » 7.