Oxonium linquo, servitum me fero in amplam

Gentis Candisiae conspicuamque domum.

{Vita..., vers 63-64, Opéra, T. I, p. lxxxvii).

3. J. Aubrey, Letters written by Eminent Pereànè.. and Lîfcs of Eminent Men..., T. II, p. 602. Londres, 1813.

de Hobbes fut elle-même si vive et si durable que, dans ses écrits, il ne prononcera jamais le nom de Ravaillac sans le maudire.

Encore sous l'impression de l'enseignement arriéré d'Oxford, notre touriste ne semble pas avoir remarqué les progrès du mouvement scientifique. Cependant, l'année précédente, Képler avait formulé, dans YAstronomia nova (Heidelberg, 1609), les deux premières de ses fameuses lois, et Galilée avait récemment découvert les satellites de Jupiter. Un peu d'expérience de la vie, une connaissance superficielle du français et de l'italien ne furent pas le principal profit de ce premier voyage.

Au contact des belles choses qu'il avait rencontrées, Hobbes sentit se réveiller en lui l'amour des Lettres et prit la résolution de renouer commerce avec les classiques anciens. De retour en Angleterre, il se tint parole. Ses fonctions de secrétaire lui laissait du temps libre, et la bibliothèque des Cavendish lui offrait le moyen de l'occuper utilement K II lut avec soin les poètes et les historiens grecs et latins en s'aidant des meilleurs commentateurs. Il se forma par la lecture et la comrr. >sition un\style latin à la fois clair, aisé et précis. Chose curieuse, il n'étudia ni Platon ni Aristote 2 ; le dédain de la philosophie traditionnelle, qu'il avait emporté d'Oxford, le détourna sans doute des grands penseurs de la Grèce. En revanche, parmi les historiens, il s'eprit pour Thucydide au point qu'il en publia, en 1629 à Londres, une traduction, d'ailleurs peu exacte. Quarante ans plus tard, en écrivant sa Vie, il cherchera à justifier cette préférence par cette raison, qui semble un prétexte, qu'il avait trouvé dans l'historien grec un adversaire du régime démocratique :

Sed mihi prae reliquis Thucydides placuit. Is democratia ostendit mihi quam sit inepta Et -quantum cœtu plus sapit unus homo 3.

Aubrey 4 a signalé, parmi ceux que Hobbes fréquenta pendant cette période, l' ex-chancelier Bacon qui « aimait à converser avec lui » sous les ombrages de Gorhambury et à lui faire noter au vol les pensées qui lui survenaient dans cette quasi-intimité intellectuelle. L'auteur du Novum Organum mit à profit le talent de Hobbes pour la traduction en latin de quelques-uns de ses Essais, notamment de celui qui a pour titre : The True Greatness of Kingdoms and Estâtes (De la Vraie Grandeur des Royaumes et des Etats) 5. Les autres amis de cette période sont Ben Jonson, qui exerçait à Londres une dictature littéraire, Edward Herbert, baron de Cherbtjry, « le premier

1. Ille [le père de son élève] per hoc tempus mihi prsebuit otia, libros

Omnimodos studiis praebuit ille meis.

{Vita..., vers 73-74. 'Opéra, t. I, p. lxxxviii).