Nam Régi accusor falso, quasi facta probarem

Impia Ceomwelli, jus scelerique darem.

(Vita..., vers 217-218, Opéra, t. I, p. xciii).

4. ... I asked him why he would publish such doctrine'; to which, after a discourse between jest and earnest upon the subject, he said : The truth is, I have a mind to go home. (Edward Hyde, earl or Clarendon, A brief view and survey of the dangerous and pernicious Errors to Church and State in Mr. Hobbes's booh entitled Leviathant Introduction, p. 7-8, Oxford, 1676).

qu'après un si long temps écoulé sa mémoire infidèle et influencée par la passion a transformé en assertion catégorique ce qui n'était qu'une boutade, dans la bouche de Hobbes ? Ce qui rend plausible cette interprétation, c'est, que notre exilé n'avait pas besoin de ce passeport pour retourner dans sa patrie. La doctrine formulée dans le Léviathan, il l'avait déjà nettement formulée dans le De Cive et le De Corpore .politico. Il est partisan du pouvoir absolu ; mais, malgré sa prédilection marquée pour la monarchie, il soutient dans ses ouvrages antérieurs que le pouvoir absolu peut aussi exister légitimement sous la forme aristocratique ou démocratique. D'ailleurs, « l'obligation des sujets envers le souverain dure aussi longtemps et non plus que la puissance par laquelle il est capable de les protéger » Cette affirmation, qui s'applique au Souverain, quel qu'il soit, monarque ou assemblée, n'est que la conséquence logique des principes posés par Hobbes 2.

Après la restauration monarchique (1660), les adversaires de Hobbes ne se firent pas scrupule de réveiller cette querelle et de l'exploiter contre lui. Mais, loin de modifier sa doctrine, il l'affirme de plus belle, dans son autobiographie, quand il annonce en ces termes le Léviathan, où le Nomine sub qnovis attire l'attention :

Militât ille Liber nunc Régibus omnibus et qui Nomine sub quovis regia jura tenent 3.

Une fois rétabli sur le trône, Charles II ne tint pas rigueur à Hobbes. Il n'en fut pas de même, à l'apparition de l'ouvrage, quand le prince, encore exilé, vivait au milieu des courtisans qui l'avaient suivi à Saint- Germain. L'auteur commit l'imprudence d'en faire présenter un exemplaire 4 au jeune roi. Le royal élève refusa de recevoir son ancien précepteur. Cependant le marquis d'Ormond le prévint qu'il était sous le coup d'une grave accusation de déloyauté et d'athéisme. Le clergé de France n'avait pas vu sans indignation un écrivain, depuis onze ans notre hôte, se permettre dans le Léviathan des attaques injustes et inconvenantes contre la religion catholique et la Papauté 5. S'il faut en croire Clarendon, « on l'engagea secrètement à s'enfuir de Paris, pour échapper à la justice qui avait décidé son arrestation » 6.

Hobbes se hâta de partir. C'était un vieillard de soixante-quatre ans,

1. The obligation of subjects to the Sovereign is understood to last as long, and îio longer, than the power lasteth, by which he is able to protect them (Léviathan, C. XXI, Works, t. III, p. 208). . -