HI. — DERNIÈRES ANNÉES. POLÉMIQUES ET TRAVAUX
Enfin, l'admiration pour les classiques, qui sommeillait en lui, se réveilla. Il entreprit, à l'âge de quatre-vingts ans passés, la traduction, en quatrains anglais, de Y Iliade et de YOdyssée1 (1675). Malgré sa rudesse et la suppression de nombreuses beautés de détail qui sont l'un des charmes de l'original, cette traduction atteste une étonnante vigueur d'esprit dans un écrivain aussi âgé.
C'est en 1675, après avoir achevé cette « translation » d'Homère, que Hobbes, « d'une fortune modeste, mais riche de renommée », quitta définitivement Londres, où, depuis son retour en Angleterre, son exitence s'était écoulée, chez ses bienfaiteurs 2, d'abord à Little Salisbury-House, ensuite à Newport House. Le reste de ses jours se passa tantôt à Hardwick, tantôt à Chatsworth, les deux magnifiques résidences que la famille Devonshire possédait dans le comté de Derby. Il travailla jusqu'à la fin : en août 1679, il préparait encore quelque écrit en vue de l'impression 3. Vers le milieu d'octobre, il oufirit d'une rétention d'urine ; puis, une paralysie s'étant déclarée u côté droit, il languit quelque temps dans un état de somnolence, t, le 4 décembre, il mourut à Hardwick. Les restes du philosophe, ui avait eu tant de démêlés avec le clergé anglican, furent déposés ans le sanctuaire de la petite église paroissiale de Hault Hucknall, ise près du parc de Hardwick Hall. Sur une plaque de marbre noir on ht cette épitaphe : Vir probus et fama eruditionis domi forisque bene cognitus (Homme probe et célèbre par son érudition en son pays et au dehors ) 4.
La National Portrait Gallery possède un excellent portrait de Hobbes. On en trouve deux autres dans les salons de la Royal Society, Burlington House 5, qui voulut bien accueillir mort celui qu'elle vait repoussé vivant.
1. Hobbes, The lliads and Cdysses of Homer, translated oui of Greek into English, ith a large Préface concerning th'e vïriues of a% heroic poem, written ly the translater.
Londres 1675. Works, t. X.
2. ... Fortuna tenui, fama doctrinse ingenti, in patroni sui comitis Devonije hospitio er caeterum vitae tempus perpetuo delituit, studio vacans Geometrise et Philosophiae
naturali... (Hobbes, Vita..., Opéra, t. I, p. xvn).
3. I am writting somewhat for you to print in English... (Lettre de Hobbes à William Crooke, son éditeur, Chatsworth, 18 août 1679. Works, t. IV, p. 412).
4. Si l'on s'en rapporte à Kennet, Hobbes, plaisantant un jour avec quelques amis, leur proposa de faire graver sur sa pierre tombale cette humoristique inscription : This is the true Philosopheras Stone. (Voici la vraie pierre philo sophale ). Cf. A. Wood, Athenœ Oxonienses, Edit. Bliss, t. III, col. 1218, Londres, 1817.
5. Aubrey a fait une description détaillée, au physique et au moral, de son ami Hobbes (Lifes, t. II, p. 619-624). C'est un portrait... à la plume, où la sincérité ne manque pas. Le biographe nous dit, par exemple, que Hobbes n'avait horreur ni du bon vin, ni des femmes, et il ajoute que, sous ce double rapport, il se montra (généralement) tempérant, même pendant sa jeunesse (It is not consistent with an harmonicall soûle to*be a woman-hater ; neither had he abhorrence to good wine, but he was even in his youth (generally) temperate, both as to wine and women (et tamen hœc omnia mediocriter. Homo sum ; humani nihil a me alienum puto) (Ibidem, p. 621). — Kennet (cité par Wood dans son Athenœ Oxonienses, Edit. Bliss, t. III, col. 1218, nous apprend que Hobbes eut une fille naturelle (il l'appelait son péché de jeunesse) et qu'il pourvut à ses besoins (He had one natural daughter, whom he call'd his Delictum Juventutis* and provided fort her).
