CHAPITRE II
Gassendi Polémiste.
Gassendi n'était point d'une humeur batailleuse. Et pourtant une partie assez notable de son activité fut absorbée par des polémiques. Nous allons le voir successivement aux prises avec les Péripatéticiens, Fludd et Descartes.
§ A. — POLÉMIQUE AVEC LES PÉRIPATÉTICIENS
Au début du xvne siècle, Aristote régnait encore souverainement dans les Écoles. Les nouveaux statuts qu'Henri IV imposa à l'Université de Paris 1 et qui furent promulgués le 18 septembre 1 600, en font foi. Le cours de philosophie durait deux ans : si l'on excepte Y Introduction (E'^ayor/) de Porphyre et quelques livres d'Euclide, il était exclusivement consacré à l'explication des ouvrages d'Aristote 2. Cependant, aux termes des statuts, les professeurs, en examinant les objections faites par Aristote aux philosophes qui l'ont précédé, doivent rejeter les questions oiseuses, introduites autrefois par les barbares, mais réprouvées par un siècle plus policé, que des hommes âpres et durs se sont efforcés, il n'y a pas si longtemps, de réintégrer 3. Ils leur recommandent en outre d'exposer la doctrine d'Aristote non en grammairiens, mais en philosophes, afin de mettre en lumière le fond des choses plus que la force des mots 4.
Ces textes sont assez significatifs : les livres du Stagirite restent toujours le thème des cours ; mais la manière de les exposer doit être
1. L'arrêt est daté du 3 septembre 1598, mais ne fut promulgué que le 18 septembre 1600. On en trouvera le texte dans Réformation de V Université de Paris, Paris, 1601 ; ou dans : Charles Jourdain, Histoire de V Université de Paris au XVIIe et au XVIIIe siècles, Paris, 1862. Pièces justificatives, I, p. 3-15. Un arrêt du Parlement, en date du 25 septembre 1600, ajouta quelques articles à l'arrêt précédent. Cf. Ibide?n, p. 15-17. — Voir J. de Latjnoy, De varia Aristotelis in Academia Paris iensi Fortuna, Paris, 16623, c. Xv, p. 182.
2. Statuta Facultatis Artium, Art. XL, Jourdain, Loco cit., p. 5.
3. Aristotelis disputationes adversus veteres physicos, in quibus ingenii summa subtilitas elucet, accurate examinentur, rejectis inanibus quœstiunculis quas olim barbari invexerant, et ab humaniore politioreque saeculo explosas asperi durique homines non ita pridem refricare et redintegrare conati sunt. (Statuta Facultatis Artium, Art. XLI).
4. Aristotelis contextus, philosophorum, non giammaticoium raot'o exponantur, ut magis \ ateat îei scientia quam vocum energia (Ibid. art XL1I).
§ A. — POLÉMIQUE AVEC LES PÉRIP ATÉTICIEN S 27
modifiée. Il y a quelque chose de changé. Ce changement donnait satisfaction à des réclamations déjà anciennes, formulées par Ramus, qui avait notamment demandé qu'on omît les discussions inutiles et que l'enseignement fût moins verbal. On est même surpris de la raideur dédaigneuse de certains termes : barbari, asperi durique komines. On sent déjà percer, à travers ces statuts de la Faculté des Arts, une aspiration confuse vers une méthode moins artificielle. Cette disposition, qui commence à se faire jour même chez les Péripatéticiens, explique l'accueil empressé que nombre d'esprits, fatigués des subtilités de la Scolastique décadente, allaient faire, treize ans plus tard, au Discours sur la Méthode de Descartes, paru en 1637.
Cependant les esprits audacieux s'en prenaient à la doctrine aristotélicienne elle-même, surtout à la physique, c'est-à-dire, comme l'entendaient les Scolastiques, à la philosophie de la nature. Beaucoup la critiquaient plus où moins vivement en paroles échangées entre amis ; mais, depuis Ramus, on ne s'aventurait pas à le faire sans précaution par écrit. Ce fut un docteur médecin, Sébastien Basson l, qui donna le signal de l'attaque ouverte en publiant son livre contre la « Philosophie naturelle » d'Aristote 2. Cependant, par prudence, il le fît paraître hors de France, à Genève, en 1621.
-lo — CONTENU ET VALEUR DES EXERCIT ATIONES
Gassendi fut plus hardi. Trois ans après il lança ses Exercitationes pdradoxicœ adversus Aristoteleos . Ce livre, ou plutôt ce pamphlet, imprimé en France, loin de Paris, il est vrai, à Grenoble, ne visait pas une partie spéciale de la philosophie aristotélicienne, mais cette philosophie tout entière. Gassendi n'avait que 32 ans.
Nous avons raconté plus haut 3 la genèse de cet ouvrage. Gassendi *
1. Cf. J. Beucker, Historia critica Philosophiae..., t. IV, Part. I, p. 468, Leipzig, 1766 : Quia tamen Peripatetica Philosophia publico senatus decreto injuncta, regia auctoritate firmata, Academise Parisiensis consensu reeepta fuit, nemo fere fuit qui, quse inter amicos disserebat aut apud juvenes disceptabat, publiée proloqui auderet, donec anno 1621 laudatus Sebastianus Basso, vir, ut judicat Launoius, acerrimi judicii et tcientiœ maximœ, in libro modo adducto signum quasi tolleret classicumque ad debel* landam Aristotelis philosophiam naturalem caneret.
2. Philosophiez naturalis adversus Aristotelem libri XII. In quibus abstrusa veterum • physiologia restauratur et Aristotelis errores solidis rationibus refelluntur, Rome, 1574, Genève, 1621 ; Amsterdam, 1649. Basson traite successivement De Materia prima et inixto, De Forma, De Natura et Anima mundt, De Motu, De Actione et quatuor primis Qualitatïbus, De Cœlo, De Visu, De Meteorologicis. — Après avoir cité presque toute la Préface de Basson, Launoy, très enclin à dénigrer les Péripatéticiens, ajoute : Haec et alia Basso, vir acerrimi judicii et scientiae maximae ; quibus profecto nihil addi potest, sive ut Aristotelicse Philosophiae obscuritas et caligo, ac proinde inutilitas ostendatur ; sive ut Peripateticorum Philosophorum super auctoris sui mente lites et jurgia demonstrentur ; sive ut recentiorum modus philosophandi configatur, immo et discutiatur vel risu. Prseterea Basso qucritur Aristotelis doctrinam in Christianorum scholas et Theologiam errores intulisse ; quod et priores sœpe questos esse jam vidimus : ita ut vere dici possit inter Christianos querelam esse sseculorum psene omnium. (J. de Launoy, De varia Aristotelis..., c. XVI, p. 200-201).
