De Corpore, C. I
7. Scientia propter potentiam ; theorema (quod apud geometras proprifetatis investigatio est) proptèr problemata, id est propter artem construendi ; omnis denique speculatio actionis vel operis alicujus gratia instituta est (De Corpore, C. I, § 6), Bacon assigne aussi à la science une fin utilitaire. Cf. T. I, p. 284-288.
aux profits qu'en retirent ceux qui les possèdent 1. Quant à l'utilité de la Philosophie morale et civile, elle doit être estimée moins d'après les avantages qu'apporte la connaissance de cette science, que d'après les calamités qui résultent de son ignorance 2. Or toutes les calamités, que la diligence humaine pourrait éviter, proviennent de la guerre, surtout de la guerre civile, dont la cause n'est pas à chercher dans la volonté, puisqu'elle poursuit toujours le bien au moins apparent, mais dans un déficit de l'intelligence. La plupart ignorent la vraie règle du bien vivre, c'est-à-dire les devoirs dont l'observation entretient l'union et la paix parmi les hommes. C'est à la Philosophie morale de tracer cette règle bienfaisante 3. On voit dès lors combien grande peut être son utilité. Mais jusqu'à ce jour personne n'a réussi à donner une règle et mesure certaine de ce qui est juste 4.
La Philosophie a pour objet ou matière « ce qui est susceptible de composition et d'analyse, c'est-à-dire tout corps dont on peut concevoir la génération ou que l'on peut concevoir posséder quelque propriété ». (In quibus compositio et resolutio locum habet, id est omne corpus quod generari vel aliquam habere proprietatem intelligi potest) 5.
En conséquence, la Philosophie exclut de ses recherches : la Théologie ou science de la nature et des attributs de Dieu, en qui aucune composition et aucune division ne peuvent trouver place — la science relative aux Anges et à tout ce qui est incorporel, pour la même raison — l'Histoire tant naturelle que politique, quoique nécessaires à la Philosophie, parce qu'elles s'acquièrent par l'expérience ou l'autorité et non par le raisonnement — toute science qui a sa source dans l'inspiration divine ou la révélation 6.
Il y a deux genres suprêmes de corps. L'un, dont les parties sont assemblées par la nature même des choses : c'est le corps naturel. L'autre, dont les éléments sont réunis par la volonté des hommes qui s'engagent par des pactes : c'est la Cité. De là deux grandes divisions dans la Philosophie : naturelle et civile. La Philosophie civile se subdivise en deux rameaux : YEthique qui envisage l'homme sous le rapport des qualités natives et des mœurs (de ingeniis moribusque tractât), et la Politique ou Philosophie civile proprement dite, qui enseigne les devoirs des citoyens (de officiis civium cognoscit) 1 .
1. ... Commoda autem huma,ni generis maxima sunt Artes, nimirum mensurandi tam corpora quam eorum motus... (De Corpore, CI, § 7).
2. Moralis vero et civilis philosophiae utilitas non tam ex commodis quae ab ea cognita quam ex calamitatibus quse ab ejus ignoratione habemus, aestimanda est (De Corpore, C I, § 7).
