II. — LES NOMS, LA PROPOSITION, LE SYLLOGISME

Après avoir expliqué comment, d'après lui, la Logique n'est qu'un calcul, Hobbes aborde immédiatement la question du langage, fondement nécessaire de toute « computation ». Qu'est-ce qu'un nom ou mot ? Quel est le rôle des mots, des propositions, des syllogismes ?

Les pensées de l'homme sont « fluentes et caduques » et leur retour est fortuit. Pour les enregistrer avec ordre dans la mémoire et les rappeler en temps voulu, des indices sensibles sont nécessaires. Autrement les souvenirs s'évanouiraient et la collection des matériaux indispensables au raisonnement serait toujours à refaire. C'est pourquoi ces indices doivent d'abord servir de notes ou marques. Ces notes ou marques sont « des choses sensibles employées à notre gré afin que, par le sens qu'on y attache, des pensées puissent être évoquées de nouveau devant Vesprit, semblables aux pensées en vue desquelles on les a employées » 2.

Un homme vivant isolé pourrait se contenter des marques qu'il aurait établies pour son usage personnel. Mais pour communiquer avec ses semblables il a besoin de signes, car les signes, étant des indices communs à un grand nombre d'hommes, permettent au savant de transmettre ses idées et découvertes aux autres et d'accroître ainsi les trésors de la science. « C'est- pourquoi, pour acquérir la Philosophie, il est nécessaire qu'il y ait quelques signes, grâce auxquels ce qui a été trouvé par les uns puisse être manifesté et démontré aux autres. Or on a coutume d'appeler signes les antécédents de conséquents et les conséquents d'antécédents, quand nous avons expérimenté que le plus souvent ils se précèdent et se suivent d'une façon pareille » 3. Ainsi, un nuage épais est signe d'une pluie future ; la pluie, d'un nuage antécédent. Les signes sont naturels, comme ceux qu'on vient de citer ; ou arbitraires, par exemple, "un lierre suspendu pour indiquer un mar-

1. .. Profiteor me hac opéra traditurum esse Elementa scientiae ejus qua ex cognita rei generatione investigantur effectus, vel contra ex cognito effectu generatio ejus, ut illi qui Philosophiam aliam quaerunt, eam aliunde petere admoneantur (De Corpore, C. I, § 10).

2. Hujusmodi monimenta sunt quas vocamus notas, nimirum res sensibiles arbitr'o nostro adhibitas, ut illarum sensu cogitationes in animum revocari possunt similes iis cogitationibus quarum gratia sunt adhibitce (De Corpore, C. II, § 1).

3. Itaque, ad Philosophise acquisitionem, necessarium est ut sint signa aliqua quibus, quae ab aliis excogitata sunt, aliis patefieri et demonstrari possint. Signa autem vocari «oient antecedentia consequentium et consequentia antecedentium, quoties plerwnque ea simili modo prœcedere et consequi experti sumus. (De Corpore, C. II, § 2).

chand de vin, des paroles unies d'une certaine manière pour exprimer les pensées et les mouvements de l'âme l.

Cet assemblage de paroles constitue ce qu'on appelle le discours, et les diverses parties qui le composent sont les noms. Par rapport à la philosophie, les noms font à la fois office de marques et de signes : de marques, pour secourir la mémoire ; de signes, pour faire connaître ce que la mémoire conserve en dépôt 2. « On définira donc le nom ainsi :. C'est une parole humaine, employée au gré de Vhomme, pour servir de marque qui puisse susciter dans Vesprit une pensée semblable à une pensée antérieure ; parole qui, disposée en discours et adressée à d'autres, leur signifie quelle pensée en celui qui la profère a précédé ou n'a pas précédé » 3. D'où cette conséquence : « Comme les noms, ainsi qu'il a été défini, disposés en discours, sont signes des pensées, il est manifeste qu'ils ne sont pas signes des choses elles-mêmes » 4.

« Tous les noms ne sont pas nécessairement des noms de choses », c'est-à-dire ne s'appliquent pas nécessairement à des réalités. Il en est qui se rapportent : à des images d'objets qui n'existent pas : c'est le cas des rêves et des fictions ; à ce qui n'est pas encore : quand on parle de Y avenir ; à ce qui n'est pas, n'a pas été, ne saurait être : quand on dit : impossible, rien 5. ;

Les noms affirmatifs ou négatifs sont contradictoires entre eux, de sorte qu'on ne peut les donner à une même chose. Tout ce qui est, est homme ou non-homme, blanc ou non-blanc, etc. C'est trop évident pour qu'on doive le prouver. « La certitude de cet axiome (Etant donnés deux noms contradictoires, si Vun est le nom d'une, chose quelconque, Vautre ne l'est pas ) est le principe et fondement de tout raisonnement, c'est-à-dire de toute Philosophie » 6.

Les noms sont encore communs ou propres. Le nom commun ne convient pas à une collection prise dans son ensemble, mais comprend chacun des éléments qui la compose. Ainsi l'homme ne désigne pas*le genre humain, mais chacun des individus, comme Pierre, Jean, et les autres hommes séparément. C'est pourquoi ce nom est appelé universel. « Le nom universel n'est donc pas le nom de quèlque chose existant dans la nature, ni d'une idée ou image formée dans l'esprit ; c'est toujours le nom d'une parole ou d'un nom. Ainsi, quand on dit que l'animal, le rocher, le spectre ou n'importe quoi est universel, il ne faut pas comprendre que quelque homme, rocher, etc., a été,