SECTION II. L'HOMME : § C. LA RELIGION

la nature de Dieu. « Les attributs que l'on donne à la Divinité ne signifient donc que notre incapacité ou notre respect : notre incapacité, quand nous disons : incompréhensible et infini ; notre respect, quand nous lui appliquons ces noms qui, parmi nous, servent à désigner les choses que nous magnifions et préconisons le plus : tels que omnipotent, omniscient, juste, miséricordieux, etc. Et quand le Dieu toutpuissant s'applique à lui-même ces noms dans les Ecritures, c'est seulement àvQptoTTOTraGwç, c'est-à-dire par condescendance à notre façon de parler ; sans quoi nous serions incapables de le comprendre » 1.

Hobbes nous a laissé un exemple typique de la manière anthropomorphique dont il explique l'attribut divin de la toute-puissance. Cette manière n'est qu'une application à Dieu de la méthode qu'il emploie pour justifier l'origine d'un pouvoir souverain dans la société humaine. De par la nature, chaque homme a droit à tout ; mais, en pratique, ce droit serait vain, parce que tous ses semblables ont les mêmes titres que lui à faire valoir. C'est pourquoi ceux, qui veulent exercer en paix leur diverses facultés, doivent s'associer et se dépouiller également de leurs droits en faveur de l'État qu'ils établissent et qui en devient le protecteur efficace. La nécessité de ce pacte social vient donc de ce que les hommes, qui rivalisent entre eux, ont pratiquement des ressources qui s'équivalent 2. « Mais, si quelqu'un avait surpassé tellement les autres en puissance qu'ils fussent, même en réunissant toutes leurs forces, incapables de lui résister, il n'y aurait eu absolument aucune raison pour lui d'abandonner le droit que la nature lui avait accordé. Il demeurerait en possession du droit de dominer tous les autres à cause de cet excédent de puissance qui lui aurait permis de les conserver en se conservant lui-même. A ceux donc, dont la puissance est irrésistible, et par conséquent à Dieu omnipotent, appartient le droit de domination, qui dérive de leur puissance même. Chaque fois que Dieu punit ou même frappe de mort un pécheur, la punition est sans doute provoquée par le péché ; il ne faut pas dire cependant que Dieu n'aurait pu en toute justice châtier et même tuer cet homme, au cas où il n'eût point péché » 3.

1. The attributes therefore given unto the Deity, are such as signify either our incapacity or our révérence : our incapacity, when we say incompréhensible, and infinité ; our révérence when we give him those names, which amongst us are the names of those things we most magnify and commend, as omnipotent, omniscient, just, merciful, etc. And when Gold Almighty giveth those names to himself in the Scriptures, it is but àvOpojTcoiraOàx;, that is to say, by descending to our manner of speaking ; without which we are not capable of understanding him. (Human Nature, Ch. XI, § 3, in medio ).

2. Cf. infra, p. 379 381, l'exposition détaillée de la théorie du contrat social tel que l'entend Hobbes. Pour lui les hommes sont pratiquement égaux, parce que le plus faible a contre le plus fort la ressource de le tuer, ce qui rétablit l'équilibre. Cf. p. 368-369.

3. Quod si quis cseteros potentia in tantum anteisset, ut resistere ei ne omnes quide u conjunctis viribus potuissent, ratio, quare de jure sibi a natura concesso decederet, nulla omnino fuisset. Mansisset igitur ipsi jus domini in cseteros omnes propter potentise excessum, qua et se et illos conservare potuisset. lis igitur, quorum potentiae resisti non potest, et per consequens Deo omnipotenti, jus dominandi ab ipsa potentia derivatur. Et quotiescunque Deus peccatorem punit vel etiam interfîcit, etsi ideo puniat quia peccaverat ; non tamen dicendum est non potuisse eum eundem juste affligere vel etiam occidere, etsi non peccasset. (De Cive, C. XV, § 5, in medio ).

Quand il s'agit de l'homme, Hobbes fait reposer le droit sur la force. De même le droit de Dieu a pour source et mesure sa puissance. Si Dieu tire son droit de régner de son omnipotence, il est manifeste que l'obligation qui incombe aux hommes de lui rendre obéissance provient de leur faiblesse 1. La crainte est donc, en dernière analyse, le fondement de la religion naturelle comme de la société civile 2. * Hobbes s'est servi de l'argument causal pour établir le déterminisme de la nature ; c'est aussi par le principe de causalité qu'il démontre l'existence d'un Etre tout-puissant. Appuyé sur la notion rigide de la nécessité, il ne pouvait aboutir logiquement à la conception d'un Dieu d'amour et de charité. Ultérieurement, à propos du culte, il introduira l'idée de la bonté 3 et présentera Dieu comme un Père 4 ; mais ce complément indispensable est ajouté par surcroît à la notion de toutepuissance et amené pour ainsi dire du dehors, au heu d'être tiré ab intra, c'est-à-dire d'une conception plénière de Dieu.

Qui nous fera connaître et nous intimera les ordres de ce Maître absolu ? Le héraut qui nous a déjà notifié son empire : la parole rationnelle de Dieu, la raison 5. L'existence de Dieu étant démontrée par l'argument causal, il est facile d'en déduire nos obligations envers lui, en tant qu'il règne sur la nature entière 6. Toutes se ramènent à une seule : l'honorer. Qu'est-ce que l'honneur ? L'opinion que l'on a de la puissance et de la bonté d'autrui. L'honneur, ainsi considéré comme un état subjectif de celui qui honore, entraîne nécessairement à sa suite trois sentiments : Y amour, qui se rapporte à la bonté de celui qu'on veut honorer ; Y espérance et la crainte, qui se rapportent à sa puissance 1 . Ces sentiments se traduisent au dehors par des actes qui ont pour but ordinaire d'apaiser les puissants et de se les rendre proprices : effets de l'honneur, ils en sont les signes naturels. Par leur moyen nous manifestons à nos semblables en quelle haute estime nous tenons celui auquel ils s'adressent. C'est ainsi que la notion d'honneurs à rendre s'identifie avec la notion de culte, car « le culte est un acte extérieur, signe de l'honneur interne » 8.

Le culte emploie deux espèces de signes : les paroles et les actes. L'une et l'autre sont susceptibles de trois sortes de manifestations :

1. Quod si jus regnandi habeat Deus ab omnipotentia sua, manifestum est obligation nem ad praestandanr-ipsi obedientiam incumbere hominibus propter imbeeillitatem.

(De Cive, C. XV, § 7).