Gassendi, Trœfat. in Exercitat., t. III, p

8. Dans la Préface, il explique ainsi le titre de son livre. Il l'a intitulé : Exercitationes t parce que : « Imprimis enim videbatur magno mihi opusesse animo... ad excutiendum ignobile jugum tam inveteratse hujus quam generalis praeoccupationis... — paradoxicœ : « Quod paradoxa contineant seu opiniones contra vulgi captum (Par vulgits il entend le gros, le commun des philosophes) - — adversus Aristoteleos, et non pas « adversvs Aristotelem, cujus tamen doctrinam vid >or ex professo impugnare. » « Primum quod opéra illa, qua? hic persequor, non tam ex rei veritate credam esse Aristotelis quam ex opinione Aristoteleorum. Major quippe, meo judicio, Aristoteles vir fuit quam ut ipsi adscribi debeant tam indigna opéra... « (t. III, p. 101).

ARTICLE II. CHAPITRE II. — GASSENDI POLÉMISTE

-vise non pas Aristote lui-même, mais ses disciples anciens, qui ont altéré ses ouvrages, et ses disciples modernes, qui en faussent l'interprétation ; il a beau emprunter à Aristote quelques-unes de ses théories, reste néanmoins que prise dans son ensemble l'œuvre pèche par le fond et par la forme. Il est vrai que c'est une œuvre de jeunesse.

La forme, on l'a noté, n'a pas la modération qui inspire confiance : Gassendi a déployé une verve méridionale qui dégénère parfois en violence. L'accusation de fond est injuste. Gassendi s'est fait gravement tort à lui-même et s'enlève beaucoup de son crédit en battant en brèche par de mauvais arguments l'authenticité des œuvres d'Aristote. De plus, au lieu d'englober dans une commune invective, tous les Péripatéticiens, il aurait dû, faisant dans l'histoire de la Scolastique les distinctions nécessaires, rendre hommage aux grands commentateurs d'Aristote et réserver ses sévérités aux Aristotéliciens •dégénérés 1 qu'il voyait à l'œuvre et dont l'étroite intransigeance l'avait exaspéré. Ses attaques, quoi qu'il en dise, rejaillissaient sur Aristote lui-même. Si l'admiration, qu'il semble professer pour Je fondateur du Lycée, avait été plus sincère, Gassendi n'aurait pas manqué de prendre pour règle de sa polémique cette parole de Vivès, dont il invoque l'exemple dans la Préface de son pamphlet : Aristotelem veneror et ab eo verecunde dissentio.

L'irritation soulevée dans le camp des Péripatéticiens par l'apparition du Livre Ier des Exercitationes fut si vive que Gassendi, sur le conseil de ses amis Peiresc et Gaultier 2, suspendit la composition de son ouvrage 3. Le Livre II, interrompu vers la fin de la 6e Exercitatio, ne vit le jour qu'après la mort de l'auteur.

Gassendi apporte une seconde raison pour justifier cette brusque interruption : le travail de Francesco Patrizzi (Discussionum Perifatiticarwm Tomi IV 4, Bâle, 1571), qui traite à peu près le même sujet, lui étant venu entre les mains, son propre travail lui parut désormais inutile.

Il convient d'ajouter une troisième raison, qui n'était pas avouable publiquement : une raison de prudence. Mais, dans une lettre intime à Guillaume Schickard 5, alors professeur d'hébreu à l'université de Tubingue, Gassendi en fait l'aveu candide : « Vous me demandez, lui dit-il, pourquoi mes autres Exercitationes n'ont pas déjà vu le

1. Cf. G. Sortais, Histoire de la Philosophie ancienne, n° 92. Décadence de la