IV. — ATTRIBUTIONS DU SOUVERAIN

L'homme ou l'assemblée, à laquelle tous les associés ont soumis leur volonté, possède le pouvoir ou empire souverain, qu'on nomme aussi domination. Tous ceux qui font partie de la société sont les sujets du pouvoir souverain 3. Comment doivent être déterminés les attributions ou droits de la souveraineté et les devoirs des subordonnés ? La pensée de Hobbes sur ce point manque de netteté.

Dans le De Cive, il semble que cette détermination est l'œuvre de l'assemblée plénière 4 qui a passé le contrat social. Les décisions de cette assemblée se prennent à la majorité des suffrages, car tous ses membres doivent consentir à ce que la volonté du plus grand nombre soit tenue pour la volonté unanime. Si quelques-uns refusent leur consentement, les autres établiront sans eux l'État et, retenant contre ces dissidents leur droit primitif, c'est-à-dire le droit de guerre, les traiteront en ennemis 5.

Dans le Léviathan 6, au contraire, Hobbes fait dériver les droits du souverain et les devoirs correspondants des citoyens, en procédant par déduction, de la forme même de l'institution, c'est-à-dire du pacte social qui a donné naissance à la Cité 7. Quoi qu'il en soit de ces divergences sur la manière dont ces droits et ces devoirs sont