I. — LES DEVANCIERS DE GASSENDI
à Paris. Vis-à-vis des deux Écoles rivales il adopte une prudente attitude, persuadé que les discussions sur les éléments ou causes premières des choses ne peuvent aboutir qu'à des conclusions douteuses. Donc, en pareille matière, rien de ferme et de certain 1.
Lorsqu'il consent à se prononcer, Fernel se range avec modération du côté des « dogmatiques ». Il distingue dans les corps leurs principes et leurs éléments. Les principes sont la matière et la forme péripatéticiennes. Les éléments, dont les conversions et changements donnent naissance et accroissement à tous les corps, sont la terre, l'eau, l'air et le feu 2. Il bannit l'hypothèse des atomes immuables, voltigeant dans le vide, dont le concours turbulent lui semble incapable de former ce monde si bien ordonné, avec les choses d'une grandeur immense ou d'un nombre et d'une variété infinie qui le remplissent. Mais, s'il prend parti pour la doctrine des éléments, il tient à faire remarquer que c'est une opinion simplement probable et que ses partisans, qui voient dans les éléments les causes nécessaires et universelles de toutes choses, sont victimes d'une hallucination 3.
La raison principale qui l'éloigné de l'atomisme, c'est qu'il ne comprend pas comment « des atomes immuables » peuvent rendre compte « des conversions et changements » qu'on remarque dans les corps.
Parmi les partisans de la théorie corpusculaire, entendue dans le sens d'éléments simples, on peut citer le Franciscain François Titelmans (t vers 1553) 4 et Leonhard Fuchs 5, qui professa aux universités d'Ingolstadt et de Tubingue.
1. Quae quum ita sint, velim unusquisque ex bono et aequo ponderet ac judicet, quam parum firma et quantum in opinione dubia sint quaecumque de primis rerum causis disputari soient, utque de his nihil certum, nihil cognitum comprehensumque animo haberi possit. (De abditis.... Ibidem, p. 116).
2. ... Forma et ea materies quam informem nudamque intelligimus... Principia enim sunt quae singula separatim minime subsistunt, concursione implexuque suo corpus efficiunt. Compositis corporibus tum principia, tum elementa insunt... Elementa igitur ex quorum concursione omnia gignuntur atque conciescûnt, si conversionibus muta-
tionibusque sese plurimum exagita it Sunt autem ea terra, aqua, aër et ignis
(J. Fernel, Universa Medicina : Physiologiœ Libri septem, L. II, C. III et IV, 3e Edit. Francfort, 1574, p. 103 et 105).
3. His argumentis tanquam fustibus vis illa et turbulenta conçursio atomorum immutabilium, per inane volitantium in exilium relegata et de natura mundoque depulsa videri possit (Fernel, Universa Medica : Physiologiœ..., L. II, C. IV, p. 104). — Quae equidem hue non ideirco affero, ut quasi armis contendam quatuor elementorum mundi vires nullas esse, sed ut clarum perspicuumque fiât eos, qui rerum omnium efficientes causas ab his elementis necessario petunt, quae duntaxat probabili ratione stabilita sunt, plurimum disputationibus suis hallucinari multorumque eventorum causas alio pertinere (Fernel, De Abditis..., L. II, Praefat., p. 116).
4. Titelmans, Compendium Naturalis Philosophiœ. Libri duodecim de Considératione rerum naturalium earumque ad suum Creatorem Reductione, Paris, 15422, C. X-XV, pp. 63 verso-68 recto. Réédité : Lyon, 1545 ; 1551 ; 1574 ; 1596. — L'auteur en publia un résumé sous ce.titre : Compendium Physicœ ad Libros Aristo. de Naturali Philosophia utilissimum. Cui Libellus accessit de Mineralibus, Plantis et Animalibus ad absolutiorem rerum naturalium Scientiam et Tabula universœ Philosophiœ Partitionem continenst Paris, 1545 ; 1552.
François Titelmans, originaire d'Hasselt (Limbo irg), enseigna l'Ecriture Sainte à Louvain.
5. L. Fuchs, né (1501) à Wendigen, en Souabe, et mort à Tubingue (1551). — Cf.
I nst 'rtutionum Medicinœ ad Hippocratis, Galeni aliorumque veta um scriptare -te intel-
70 ARTICLE U. CHAPITRE III. — GASSENDI RESTAURE l'ÉPICURISME
Cependant le système atomistique ne reprit vraiment figure que dans la première moitié du xvne siècle (sans parler ici de Baoon qui, de tous les philosophes anciens, préfère Démocrite et fait une part à l'atomisme) \ avec Daniel Sennert (1618), David van Goorle (1620), Sébastien Basson (1621), Etienne de Clave (1624), Claude BÉRiGARD (1641), Jean-Chrysostome Magnen (1646) et surtout Pierre, Gassendi (1647 et 1649) 2 qui éclipse tous ses contemporains. La plupart de ces auteurs se trouvent aussi engagés dans la lutte ardente et parfois injuste dirigée - contre le Péripatétisme. Ce sont d'ailleurs des représentants plus ou moins fidèles del'Atomisme antique. On remarquera aussi que le plus grand nombre d'entre eux appartiennent à la France, ce qui n'empêcha point Bérigard et Magnen d'enseigner en Italie.
Daniel Sennert 3, qui professa la médecine à l'université de Wittenberg, voulut, tout en s'inspirant des Hermétistes de la Renaissance, remonter jusqu'à la source de l'atomisme. Dans ses Remarques physiques 4, il consacre un chapitre entier aux atomes ; mais il a mal compris Démocrite, confondant ses atomes avec les corpuscules admis par les anciens physiciens grecs 5.
En Hollande, ce fut David van Goorle, d'Utrecht, qui se fit le champion de la théorie atomistique. Mais les Exercitationes philosophicœ (1620), où il en parle, ne parurent qu'après sa mort 6. Dans le titre même il affiche la prétention de « démolir les principaux dogmes péripatéticiens ».
L'année suivante (1621), Sébastien Basson, Docteur en médecine, parti de son côté en guerre contre Aristote, se flatte aussi de restaurer la théorie des atomes sur les ruines du système péripatéticien 1 . On ne sait, sur son compte personnel, que ce qu'il nous a appris
ligenii mire utiles Libri quinjuc, Bàlô, s. d. Miis l'Encre Djiica'oL'e est datée de Tubingue, 1565. Par élim3ats corpus soi lire* Fiieh* eatsnl de ; éUmo.its sinple.-;. et non des atomes comme le veut Epicure. Cf. Ibidem, L. I, Sec t. II, C. II, pp. 56-58.
