II. — CARACTÈRES DE CETTE RESTAURATION

Dans le second \ Gassendi révise, traduit et annote copieusement le texte du dixième Livre (consacré à Épicure) des Vies, Doctrines et Sentences des Philosophes illustres 2 par Diogène Laërce. Les remarques dont il a éclairé sa traduction et les interprétations qu'il propose des opuscules d'Épicure attestent une grande science et une pénétration remarquable. On a pu cependant lui reprocher d'avoir faussement interprété certains passages 3.

Dans le troisième 4, Gassendi nous présente la synthèse de la doctrine épicurienne. Le De Vita et les Animadversiones n'étaient que des travaux d'approche pour la préparer. Gassendi reconstitue le système d'Épicure en suivant la division tripartite que ce philosophe a donnée de la Philosophie : la Canonique ou Science des critères, la Physique et YEthique. On s'accorde à reconnaître que Gassendi s'est acquitté consciencieusement de cette tâche délicate 5. Le Philosophiœ Epicuri Syntagma ne fut lui-même qu'un travail préparatoire du Syntagma philosophie um, l'œuvre maîtresse de Gassendi. Comme la substance de l'Épicurisme en ce qu'il a conciliable avec la foi catholique est entrée dans la composition du Syntagma philosophicum qui nous occupera longuement, cela nous dispense d'insister sur le Syntagma Philosophiœ Epicuri.

Le De Vita parut en 1647, les Animadversiones et le Syntagma Philosophiœ Epicuri en 1649. Ils étaient le résultat de patientes recherches et le fruit d'une lente élaboration. C'est en effet, dès 1628, que Gassendi se déclare ^partisan de l'atomisme. Son Ami Peiresc lui communiqua un jour l'opuscule où Erycius Puteanus (Eerryk De Putte), professeur de langue et de littérature latines à l'université de Louvain, où il succéda à Juste Lipse, reproduit le portrait d'Épicure et réunit ses principales maximes 6. Gassendi le lut avec le plus grand soin, et cette lecture le confirma dans le dessein qu'il avait déjà conçu de réhabiliter l'atomisme épicurien et son auteur. Aussi s'empresse-t-il de féliciter l'universitaire Lovanien et de lui faire part de son projet, l'assurant qu'il était charmé au plus haut point

1. Animadversiones in Librum Decimam Diogenis Laërtii, qui est de Vita, Moribu» Placitisque Epicuri. Continent autem quas Me très statuit Parteis : I. Canonicam... II. Physicam... III. Ethicam..., Lyon, 1*549. — Cf. OG., t. V, p. 1-166.

2. Uzol Btwv, Aoy;jiâ~(oy y. a: AnoyHzvixizuiv tojv èv <f>iXo<ro<pta éoôox t ftr4 cr à Vxwv K'.oXîa Ar/.a.