ACTION RÉPARATRICE DU TEMPS

déjà envahie pour recevoir un hôte bien-airaé (1). Enfin, on nous permettra de citer une dernière image, qui ne le cède point en hardiesse aux précédentes. « Une des plus majestueuses et des plus consolantes idées que l'homme puisse concevoir, c'est que le temps ne peut être que la monnaie de l'éternité. Oui, le temps n'est que l'éternité subdivisée, et c'est là ce qui doit donner à l'homme tant de joie, tant de courage et d'espérance. En effet, comment nous plaindrions-nous de ne plus posséder l'éternité, si, en nous en donnant la monnaie, on nous a donné de quoi l'acheter (2). »

Dans ces métaphores ingénieuses, où se révèle autant de tendresse que de subtilité, on a cru reconnaître une idée panthéiste. Elles renferment, au contraire, la glorification de la liberté humaine et de la Providence divine. Elles signifient, comme Saint-Martin lui-même a soin de nous l'apprendre, que le temps offre à l'homme le moyen de se racheter par la lutte et par la souffrance, car la souffrance est la loi du temps. C'est toujours au prix d'un combat intérieur et de la douleur qui l'accompagne que les affections misérables de ce monde sont remplacées dans notre âme les unes par les autres, jusqu'à ce qu'on arrive à l'affection vive et unique dont Dieu est à la fois l'auteur et l'objet. Or, le temps n'est pas autre chose que cet ordre même, que cette suite de nos affections changeantes qui a pour terme et pour but

(1) De Vesprit des choses, t. II, p. 6-14.

(2) ld. y i&ici., p. 33.

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l'amour divin. Dès que l'âme est arrivée là, elle échappe même pendant cette Vie à l'empire du temps et entre dans l'éternité, ou pour parier plus exactement, c'est l'éternité qui entre en elle, qui s'infitre eu sa substance (1).

On le voit, c'est presque la dialectique de Platon transportée des idées au sentiment. C'est que dans là pensée de Saint-Martin, l'idée, comme nous l'avons déjà observé (2), n'est que le signe intérieur ou l'ex* pression du sentiment. Le sentiment seul, ou comme on vient de l'appeler tout à l'heure, l'affection, voilà ce qui constitue le fond de notre existence, ft Tout est affection, dit Saint-Martin (3), et ce qui n'est pas affection est nul... Les hommes ne se tourmentent, ne se poursuivent, ne se battent que pour des affections, tandis qu'ils croient se battre pour des opinions. *

Mais les choses ne se passent pas toujours cotnme nous venons dé le dire. Au lieu de se dégager successivement des liens de la corruption pat la puissance de l'amour, il arrive souvent à l'homme de s'obstiner dans sa misère et de se complaire dans sa home* Alors il est ramené malgré lui par la force de la justice, et c'est encore le temps qui devient l'instrument de son salut* Le mal, en se développant et en portant peu à peu tous ses fruits, arrive nécessairement à un degré oh il nd peut plus subsister, où il s'anéantit lui-même pour faire

(1) De V esprit des choses, t. tl, p. 10-42,

(2) Voyez le chapitre précédent, p. 152*

(3) De VesprU des choses, t. lt.