AVANT-PROPOS

Il n'y a pas longtemps encore, beaucoup de gens pensaient que ce charmant nom de Philothée, emprunté à la langue grecque et que le plus aimable des saints a rendu si populaire^ était un nom entièrement fictif, et qu'il ne se rapportait à aucune personne déterminée.

Dans un volume récent, accueilli avec une grande bienveillance, je crois avoir démontré péremptoirement, par un ensemble de preuves, qui se corroborent les unes les autres, que cette manière de voir était absolument erroniée. J'ai tâché, dans la mesure de mes forces, d'arracher à un oubli que rien ne justifie, le nom de la femme d'un haut mérite à laquelle fut adressée, dans les premières années du dix-septième siècle, une

série de lettres qui, groupées, réunies, revues et agencées, donnèrent naissance à un ouvrage qu'on lit toujours, comme s'il datait d'hier, qu'on réimprime toujours, au beau livre de V Introduction à la vie dévote.

Une note, qui terminait mon premier avantpropos, annonçait la publication prochaine d'un volume de pièces justificatives, la plupart inédites. En mettant au jour ce second volume, je tiens une parole donnée; j'offre aux lecteurs, qui ne se laisseront pas rebuter par le caractère aride d'une collection de cette nature, un assez grand nombre de documents destinés à compléter, s'il en était encore besoin, une démonstration que, de divers côtés, des hommes trèscompétents estiment avoir été faite d'une façon, bien suffisante. Ces documents constateront l'exactitude et le bien fondé des faits qui servent de base à la Philothée de Èaint François de Sales.

Four les apprécier sainement, au point de vue purement littéraire, on voudra bien ne point oublier qii'ils remontent presque tous à une époque où notre langue n'était point encore formée. Le second fils du président Favre, Claude Favre d»

Vaugelas, était encore un jeune homme lorsque Madame de Charmoisy quitta la France et la cour pour venir se fixer définitivement en Savoie.

Il n'avait point encore eu, sur les lettres françaises, sur toute notre littérature, cette influence prépondérante qui a été diversement appréciée et qui a rendu son nom célèbre. On ne saurait donc, au point de vue de la langue, demander aux pièces et aux documents que ce volume renferme, ce que le temps qui les a vu naître ne comporte pas. Pour les juger avec impartialité, il faut remonter à la fin du seizième siècle et au commencement du dix-septième.

Peut-être, à ce point de vue, malgré leur sécheresse inévitable, présenteront-ils de l'intérêt; en les parcourant, on saisira, çà et là, comme un vivant souvenir, quelques traces de cette ancienne langue qui a déjà donné lieu à maints travaux utiles, et qui pourrait encore être étudiée plus à fond, relativement à la Savoie.

Un critique habile, originaire de la Suisse, M. Charles Berthoud, de Neuchâtel, Ta dit avec raison, en rendant compte du dictionnaire de M. Littré :

« De tous les pays de langue française, grâce

sans doute à des conditions géographiques différentes de celle du nôtre, la Savoie est peutêtre celui où le français a toujours été le mieux parlé, avec le plus de grâce aisée et de naturel. »

Et, plus loin : « François de Sales (pour ne parler que de lui), l'écrivain le plus délicat qu'ait produit la Savoie, poète par un sentiment des harmonies de l'âme avec le monde extérieur, qui lui faisait découvrir partout, dans la nature agreste ou riante de ses montagnes, de charmants symboles, a laissé dans ses écrits les traces d'une langue originale et prime-sautière qui mériteraient d'être recueillies. Je trouve chez un des juges qui l'ont le mieux apprécié, M. A. Sayous, toute urfe série de ces expressions que François de Sales se reprochait lui-même « comme des accents du

ramage de son pays » — Le vocabulaire de

cette langue de la spiritualité, dont Vlntroduction à la vie dévote est un si curieux et sincère témoignage, serait-il complet sans quelques-unes au moins de ces expressions où se retrouvent les qualités et les défauts particuliers de François de Sales, la finesse et l'excès

< de l'esprit, tout ce qui fait de lui le précurseur

< et le frère aîné de Fénelon? Ici, M. Littré « s'est montré plus sévère que TAcadémie fran- « çaise elle-même, qui, en plein siècle de ■* Louis XIV, avait placé François de Sales à côté « de Malherbe, parmi les écrivains qui devaient « servir de modèles (1). »

Ce jugement favorable au talent littéraire de François de Sales, est dû à la plume d'un ministre protestant; il explique bien l'intérêt que peuvent présenter, au point de vue de la langue, les documents contenus dans le présent volume. Ils fournissent, en effet, çà et là, quelques tournures, quelques expressions qui rappellent directement notre vieille langue française si riche, si variée; sous ce rapport, ils méritent d'être étudiés avec soin par les personnes que cet ouvrage en lui-même n'attirerait pas.

Ce sujet d'étude, que je signale, en passant, n'a toutefois, dans la publication de ce volume, qu'un intérêt accessoire. Les documents que je publie et qui ont été réunis peu à peu, non sans peine, ont pour but essentiel de prouver de plus en plus

ii) Journal de Genève, numéro du 3 janvier 1875.

la thèse qui a été développée dans la Vie de Phiîothée ; il aurait été facile de les rendre plus nombreux, en imprimant, par exemple, une série de passages, soit de l'inventaire, soit du compte de tutelle Charmoisy, d'autres documents encore^ mais à quoi servent les longues plaidoiries lorsque les faits sont bien établis ?

Au premier abord, j'avais eu l'idée de classer les pièces que renferme ce volume, dans Tordre des chapitres de la Phiîothée de saint François de Sales \ je me proposais aussi d'employer l'orthographe du temps. Après réflexion, il m'a paru convenable de changer d'avis, à ces deux égards.

Il y a, en effet, dans les documents que j'offre au public, bon nombre de pièces qui forment un tout, un ensemble, et qui ne sauraient, sans inconvénient, être séparées les unes des autres; ainsi\ pour me borner à un ou deux exemples, tel est le cas des lettres d'Antoine Deshayes, conseiller du roi Henri IV, et de celles d'un jurisconsulte dont le nom est demeuré célèbre, le président Favre. D'un autre côté, l'orthographe de l'époque,, si bizarre, si étrange pour celui qui ne l'a pas étudiée de près, aurait rendu les pièces justificatives

fort peu compréhensibles à la plupart des lecteurs.

C'est donc à dessein que j'ai groupé, autant que possible, sous un même chef, les documents qui sont dûs au même personnage, à la même plume. Pour ceux qui désireraient avoir une idée de l'orthographe du temps, au moins telle qu'elle était pratiquée alors par des hommes instruits, ils en trouveront, dans le volume, deux ou trois échantillons qu'à leur intention même j'ai reproduits sans changement.

Qu'il me soit permis d'indiquer brièvement le contenu des principales pièces qui sont publiées,, en m' arrêtant un peu plus sur celles des personnages qui figurent au premier rang dans l'histoire de la Philothée.

Le commencement du volume renferme plusieurs pièces qui ont trait aux troubles de la Ligue auxquels, dans sa jeunesse, se trouva mêlé M. de Charmoisy ; attaché au duc de Nemours, qui y joua un grand rôle et qui finit par se réconcilier avec Henri IV, le gentilhomme savoisien connut de près la Ligue elle-même et plus tard la cour de ce roi de France que son maître avait combattu longtemps.

vin

Quatre lettres de la fameuse Anne d'Esté, petite fille de Louis XII, la plus belle femme de son temps, dit-on, successivement épouse des ducs de Guise et de Nemours, présentent bien quelque intérêt; Tune d'elles nous apprend que, pendant cette longue guerre civile du XVI°*® siècle, elle fut séparée de son fils, durant plus de dix ans; d'autres nous reportent à une époque bien différente, à la cour du roi Henri IV. Elles laissent entrevoir les embarras pécuniaires du duc de Nemours et la bienveillance que lui témoignait le monarque vainqueur. Outre ces quatre lettres, j'ai reproduit un passeport officiel délivré par Anne d'Esté, en 1596, à Jean François Gaillard, le fidèle serviteur de M. de Charmoisy.

Les pièces qui émanent du duc de Savoie, Charles-Emmanuel, et d'Henri de Savoie, duc de Nemours, montrent quelle haute position occupait auprès d'eux le gentilhomme savoisien, et à quel point, avant sa disgrâce, il posséda longtemps leur confiance la plus absolue ; les deux princes s'adressaient à lui pour des missions confidentielles. M. de Charmoisy père, dont la mort précéda d'une année environ le mariage de son fils avec Louise Duchatel, avait été également en

grande faveur auprès du duc de Savoie ; c'est ce que prouve la lettre adressée par Charles-Emmanuel à M. de Lambert, baron de Ternier, successeur du baron d'Hermance dans le gouvernement du Chablais.

Dans une lettre d'Henri IV, empruntée au recueil de M. Berger de Xivrey, figure deux fois le nom de M. de Charmoisy; cette pièce suffirait, à €lle seule, pour apprendre au lecteur de quelle <;onsidération le gentilhomme jouissait à la cour de France et à celle de Turin.

A ces documents d'une importance réelle, il faut joindre une série de lettres qui ont aussi leur valeur; il me suffira de rappeler ici les noms du célèbre duc de Lesdiguières, du marquis de Genève-LuUin, de René Favre de la Valbonne, frère aîné de Vaugelas, de M. de la Fléchère, de M. de Vallon, beau-frère de M. de Charmoisy, lieutenant-général dans le Genevois et le Chablais, de plusieurs autres encore. Ces diverses lettres sont loin d'être inutiles pour l'histoire de Philothée.

Quelques actes authentiques, qui la concernent de près, ont été reproduits textuellement, notamment l'achat de la baronnie de Couvette (28 avril

1624), la constitution de rente consentie en faveur du monastère de la Visitation de ThonoU' (30 mai 1628), la quittance du 29 juillet 1641, la fondation pieuse du 10 juin 1643 et les deux actes, des 14 novembre 1632 et 2 juillet 1634, portant transaction et partage entre Madame de Charmoisy et son fils ; les dates de ces deux derniers actes forment des époques saillantes dans la vie de la pieuse Dame.

Les extraits empruntés à l'histoire de saint François, par Charles- Auguste de Sales, et à Tun des ouvrages les plus connus de Mgr de Belley,. établissent clairement, avec toute Tautorité de contemporains illustres, Tun très-proche parent du saint évêque, l'autre évêque lui-même, intimement lié avec Mgr de Genève, la pleine exactitude d'une suite de faits mis en avant dans la Vie de Philothée, soit relativement à cette femme distinguée, soit relativement au livre de Vlntroduction à la vie dévote. Assurément, il faut bien le dire, je n'ai pas le mérite qu'ont voulu m'attribuer des personnes bienveillantes, d'avoir découvert le nom de Madame de Charmoisy, ce nom était connu longtemps avant moi ; il s'agissait de le retrouver, non pas seulement à propos

de Y Introduction, mais à propos d'une vie entière -qui ne fut pas de courte durée et qui connut bien des péripéties diverses. J'ai tâché de mettre ce nom -en évidence, en relief, de réparer un oubli que je ne comprenais pas, qu'on ne saurait justifier, je me suis efforcé, en un mot, de donner une idée nette de cette existence à la fois modeste et belle, en faisant revivre ce caractère de femme et en tenant compte d'une intention de saint François de Sales, absolument négligée jusqu'à ce jour. Si le mérite, qu'on a bien voulu m'attribuer,. est; moins grand qu'on ne le suppose, tout au moins^ — dans ces dernières limites, — il m'appartient tout entier.

Le nom de Dom Juste Guérin est, sans contredit, un des noms les plus populaires, les plus estimés dans le monde religieux ; issu de parents pauvres, de simples agriculteurs, Dom Juste Guérin s'était, par son mérite éminent, par sa modestie exemplaire et par l'étendue de ses connaissances, placé au premier rang. On sait qu'il n'accepta qu'à son corps défendant l'évêché de Genève et que son humilité résista longtemps avant de se charger de ces hautes et importantes fonctions dans lesquelles il devint le second suc-

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cesseur de saint François de Sales. Il avait beau» coup connu l'auteur du Traité de V amour de Dieu, qui l'honorait d'une afifection toute partieulière. « Tenez-moi continuellement en votre c cœur, lui écrivait un jour le prélat, comme un c homme qui est parfaitement vôtre, et ne sera c jamais que* vôtre et vôtre d'une façon nonpat reille; c je suis plus que vôtre, » ajoutait-il dans la même lettre. Dom Juste Guérin apporta, dans les démarches préliminaires, faites en vue de la canonisation de saint François, le zèle le plus persévérant, l'intelligence la plus éclairée.

Chrétien fervent, consciencieux au dernier pointy exagéré parfois dans ses scrupules et dans sa délicatesse, il était l'apôtre de la vérité même. Il connaissait, d'un autre côté, personnellement Monsieur et Madame de Gharmoisy; aussi tous les faits qu'il avance, relativement à V Introduction à la vie dévote, peuvent-ils être considérés comme pleinement établis; c'est en quelque sorte la déposition sincère et impartiale d'un témoin honnête et instruit.

Les trois lettres de Dom Juste Guérin, insérées dans ce volume, ont ainsi, au point de vue

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de la Fhilofhée de saint François de Sales, une importance capitale; elles viennent corroborer, de tous points, avec une force incontestable, les autres preuves qui ont été réunies dans le pre* mier volume et qui en forment comme la base. « C*est à votre occasion, écrit Dom Juste Guérîn à Madame de Charmoisy, qu^ayant été mis en lumière un livre tel que savez^ il se sauvera des âmes non-seulement tous les jours, mais toutes les heures ; il porte à Madame de Gharmoisy res* pect et révérence, comme à personne grandemetitt chérie de ce saint prélat et pasteur par le moyen duquel, à V occasion de cette dame, notre Seigneur va illuminant tous les jours tant d'âmes qui lisent, avec très-grand profit, son livre de Philothée. Il lui annonce que ce livre a été traduit en langue italienne et qu'il se répand au loin; il pense qu^elle aura grandement pour agréable le grand progrès que fait ce livre sacré auquel elle a donné occasion de venir en lumière.

Dans une autre lettre, il ajoute encore qu^U aime et honore Madame de Charmoisy, autant que personne de ce monde, soit pour ses belles qualités, soit pour être la très-chère Philothée de Mon* seigneur de Genève, Ces trois pièces ont été écrites

4u vivant de saint François; elles sont on ne peut plus claires, on ne peut plus significatives.

Un témoignage pareil, venant à Tappui de la thèse que j'ai soutenue et développée, établit péremptoirement que Philothée a bien existé et que la femme distinguée dont parle saint François, dans Tavant-propos de son beau livre, n'est autre que Madame de Charmoisy. Ainsi tombent les doutes que bien des personnes émettaient récemment encore à ce sujet ; il n'est plus permis de Bier l'existence de cette dame, encore moins d'attribuer à une autre le mérite qui appartient à réponse du gentilhomme savoisien.

Ainsi, du vivant de saint François lui-même, les. contemporains les mieux qualifiés à tous égards, ceux dont le témoignage a une véritable autorité, ont considéré Madame de Charmoisy <îomme la Philothée du grand prélat. De même, par une tradition constante, elle a toujours été considérée, comme telle, au sein du couvent de la Visitation de Thonon, auquel l'unissaient les liens les plus étroits ; dans un historique de la fondation de ce monastère, rédigé^ à la veille de la révolution française, par un prêtre confesseur <le la communauté, il est dit textuellement • que

^ toujours il lui fut permis d'entrer et de se-

* journer dans le monastère, autant pour sa « propre satisfaction, en sa qualité de spéciale t bienfaitrice, que pour l'édification des reli- > gieuses, en sa qualité de vraie Philothée du

• glorieux François de Sales, »

Si nous passons à d'autres contemporains, je signale d'abord la correspondance d'Antoine Deshayes, gouverneur deMontargis;il occupait, comme on le sait, une haute position à la cour de France; il était à la fois membre du conseil privé et du conseil public d'Henri IV, qui avait pour lui une estime particulière. Au moment où le monarque tomba sous le poignard d'un assassin, Deshayes allait devenir prévôt des marchands de Paris ; c'est par lui que nous savons de première source tout ce que pensait Henri IV de saint François de Sales, c'est son autorité qu'invoque Charles- Auguste de Sales dans ses ouvrages. Deshayes était en correspondance suivie avec Monsieur de Genève, avec Monsieur et Madame de Charmoisy; dans les dernières pièces de lui que j'ai pu lire, il appelle celle-ci sa très-chère sœur.

Aussi suis-je heureux de pouvoir mettre au jour une partie de sa correspondance ; je ne pu-

"blie pas moins de vingt-six lettres écrites par lut et adressées à Monsieur et à Madame de Char* moisy ; il est souvent question, dans ces lettres^ de saint François, souvent aussi des sentiments d'une excessive bienveillance que manifestaient,. à son égard, soit la cour de France, soit la population parisienne. Les renseignements que ces pièces nous fournissent ont donc une valeur qu'on ne saurait mettre en doute : ils émanent d'un homme qui, par sa position, son caractère, son honorabilité à tous égards, inspire le plus grand respect, la plus absolue confiance.

Deshayes, qui joua un rôle important et qui fut surnommé le père des pauvres, était digne d'être l'ami de saint François de Sales ; les données que fournit sa correspondance ne peuvent qu'honorer la mémoire du grand prélat. L'impression produite par celui-ci sur Deshayes avait été profonde ; pour faire sentir combien elle avait été favorable, il suffit de rappeler qu'il jugea convenable d'envoyer, de loin, son fils étudier à Annecy, dans le collège des Barnabites, sous la surveillance directe du saint évêque, son ami.

D'un autre côté, comme Deshayes le dit luimême, dans une de ses lettres, il avait voué à

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Monsieur de Charmoisy une affection non cornmune, avec Vintention ferme de ne jamais s^en départir. Madame de Charmoisy lui avait inspiré aussi une haute estime.

Rappelons enfin que la plus ancienne des lettres de lui, que je publie, remonte au quatre septembre 1604; elle nous apprend que, depuis un certain temps déjà, Deshayes était en correspondance avec Monsieur de Charmoisy; c'est trèsprobablement par rintermédiaire de ce dernier que se nouèrent les relations suivies que Deshayes entretint avec saint François et dont les lettres du prélat sont un vivant témoignage.

Quelques lettres françaises du président Favre sont déjà imprimées çà et là, dans différents recueils, mais en petit nombre; ce volume en contient dix-sept écrites en français; elles sont toutes inédites , . à Texception d'une seule qui a été insérée, il y a quelques années, dans un journal peu répandu. La plupart de ces lettres, où il est souvent question d'affaires, sont adressées à Monsieur de Charmoisy; deux d'entre elles sont adressées à Henri de Charmoisy, une à Madame de Charmoisy, enfin une au baron d'Her-

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mance (1). Elles nous apprennent qu'il existait, entre le célèbre jurisconsulte et la famille du gentilhomme savoisien, une grande intimité ; ces affectueux rapports, qui continuèrent après la mort de Monsieur de Charmoisy, étaient trèsanciens, ils remontaient à une époque oîi le président Favre ne connaissait pas encore saint François de Sales.

Cette correspondance est intéressante à d'autres égards; elle laisse entrevoir quelle fut, pendant des années, la position du président Favre, en Savoie ; son talent hors ligne et sa vaste science l'avaient fait connaître au loin il était consulté par le duc de Longueville qui tenait de près au roi de France et à la cour, il était en rapport avec le duc de Lesdiguières, l'un des personnages les plus influents et les plus illustres de son temps, il jouissait d'une haute estime auprès du duc de Nemours et du duc de Savoie. En même temps, de petites jalousies, de mesquines intrigues s'agitaient, à Annecy même, contre lui; on ne lui épargnait pas d'aigres et puériles vexations; la lettre du 11 juillet 1607

(i) Cette dernière lettre (p. 176) a été indiquée, par erreur, dans la table, comme écrite à M. de Gliarmoisy.

est, à cet égard, extrêmement curieuse. Ainsi que François lui-même, il ne fut pas toujours prophète en Savoie.

Sans insister davantage sur cette correspondance, qui a un véritable intérêt, comme preuve, à Tappui du premier volume de cet ouvrage, et sur divers renseignements qu'elle renferme et qu'on chercherait vainement ailleurs, je prends la liberté d'attirer spécialement l'attention du lecteur bienveillant sur les deux lettres des 29 juin et 19 septembre 1594; elles ont, pour l'histoire de saint François, une grande portée, la deuxième principalement. Je veux parler de la lettre écrite, de l'abbaye d'Aulps, à Monsieur de Charmoisy, cinq jours après l'arrivée de François dans le Chablais où, à ses propres frais, seul avec son cousin Louis de Sales, sans redouter mille dangers, il allait commencer et poursuivre sa célèbre mission.

La lettre de M. de Boisy, de ce vieux père si inquiet, si combattu, écrite, de la Thuille, à Monsieur de Charmoisy, le jour même où François entrait en Chablais, est une des plus heureuses trouvailles que m'aient permis de faire des recherches multipliées. Elle jette également un

jour nouveau sur cette époque de l'histoire du saint évêque. Les périls qu'affrontait sans sourciller ITiéroïque jeune homme et qui inspiraient à son père des inquiétudes si vives, si naturelles, ces périls étaient loin d'être imaginaires, ils n'expliquaient que trop l'opposition et le mécontentement de M. de Boisy. Cinq années auparavant, le Chablais, envahi par les Genevois et les Bernois, avait été cruellement ravagé ; une nouvelle invasion avait eu lieu dans l'année précédente, la population de Thonon s'était révoltée, à l'instigation de troupes étrangères, contre le duc de Savoie, son souverain, le curé de cette ville avait dû prendre la fuite précipitamment. Le château, qui s'élevait,^ à l'endroit même où se trouve aujourd'hui une place publique dominant le lac, avait été rasé de fond en comble. Les esprits étaient profondément surexcités et aigris, les préjugés les plus vivaces régnaient contre le catholicisme, tout faisait présager au Jeune conquérant des âmes l'antipathie la plus prononcée et le plus mauvais accueil.

Peut-être aussi, à distance, M. de Boisy s'exagérait-il encore l'étendue de ces périls ; il parle, ^n effet, dans sa lettre, des archers de François,

ce qui ferait supposer que, pour calmer ses inquiétudes paternelles, on lui donna à penser que son fils arriverait aux Allinges avec une escorte en règle, qu'il serait ainsi protégé contre toute attaque, contre toute embûche. Mais François comme on le sait, fort de ses intentions pures, de son abnégation, de son courage, eut à cœur de commencer et de poursuivre longtemps sa mission, seul avec son cousin, Louis de Sales, sans secours extérieur, sans Taide de ces archers dont parle M. de Boisy, dans sa lettre. Il ne voulut avoir d'autre bouclier, d'autre protecteur que ce Dieu puissant, dans la justice duquel il avait mis toute sa confiance.

Ajoutons que la lettre de M. de Boisy prouve également quelle amitié existait, depuis longtemps, entre les familles de Sales et de Charraoisy ; lorsque Louise Duchatel, après son mariage, quitta la France et vint s'établir en Savoie, elle fut introduite immédiatement dans l'intimité du président Favre et de saint François ; tous deux habitaient Annecy et ne furent point pour elle des étrangers.

A ces documents divers qui, à un titre ou à un iiutre, viennent à l'appui de mon travail, à d'autres

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pièces encore, que je ne mentionne point en détail ici, il faut joindre une liasse de lettres, presque toutes inédites, de Madame de Charmoisy et de saint François de Sales.

Louise Duchatel réunissait en elle un ensemble de qualités rares, mais elle n'était pas un écrivainet ce n'est pas à ce point de vue que je reproduis quelques-unes de ses lettres.

Son orthographe , comme celle de Madame de- Chantai, était fantaisiste au dernier point; on s'aperçoit de suite, en lisant ses lettres, qu'elle n'est pas un auteur et qu'elle appartient à une époque dans laquelle la langue française n'était pas encore formée. Qu'on ne s'attende point à trouver dans sa correspondance une œuvre littéraire, ce serait s'abuser étrangement.

Outre la lettre, écrite à M. de Vallon, le jour^ de Noël 1627, dans le monastère de la Visitation de Thonon, cette correspondance en comprend quelques-unes adressées par elle à son fils et quelques autres adressées à divers personnages influents de cette époque, pour détruire de misérables attaques dirigées, plusieurs années après^ la mort du gentilhomme, son époux, contre le bon renom de celui-ci. Les haines implacables

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qui avaient longtemps poursuivi, durant sa vie, M. de Charmoisy, lui avaient survécu; il y a de petits esprits sans pitié qui semblent avoir oublié bien vite ou ne pas savoir ce qu'est la justice^ ce qu'est la charité chrétienne.

Un point spécial qui intéressera sans doute le public dans ces lettres et dans celles de Deshayes, c'est le système d'éducation qui était en vigueur au commencement du dix-septième siècle et les connaissances qu'on demandait à un jeune homme de famille noble. Peut-être Madame de Charmoisy exigeait-elle de son fils, — dont elle cherchait en vain à secouer l'apathie, — plus dç connaissances qu'on ne le faisait généralement de son temps. Outre les exercices du corps, qui jouaient un grand rôle dans l'éducation des gentilshommes, elle lui recommandait l'étude des sciences, spécialement des mathématiques, elle voulait qu'il continuât à s'occuper de la langue latine et qu'il ne négligeât point les belles-lettres; elle tenait à ce qu'il fût instruit en matière d'histoire, à ce qu'il sût raconter de vive voix et redire nettement ce qu'il avait appris dans ses lectures. De pareilles exigences indiquaient évidemment un esprit élevé.

Indépendamment des lettres de saint François de Sales, dont je parlerai dans un instant, plusieurs pièces de ce second volume se rapportent au prélat; je mentionne, en passant, la lettre Michaud (p. 2), qui a trait à la cure de Corsier, dans le canton de Genève, dont François était titulaire; Tordonnance du 25 avril 1620 (p. 23), ' suite des démarches qu'il fit, auprès du duc de Nemours, en faveur de la famille du gentilhomme, après la mort de celui-ci ; et tout spécialement cette convention sous seing privé (p. 266), que le saint évêque signa le premier et qui précéda de peu de temps le mariage de Françoise de Charmoisy avec M. de Ballon ; c'est une pièce unique dans les œuvres de saint François, publiées jusqu'à ce jour.

Diverses lettres du prélat lui-même terminent le volume; quoiqu'elles ne se rapportent pas toutes directement à la famille de Charmoisy, ainsi qu'une ou deux des pièces précédentes, j'ai cru de mon devoir de les reproduire ici et de faire tous mes efforts pour augmenter, du moins dans une mesure bien modeste, une correspondance si précieuse et si hautement appréciée dans la littérature française. Aurais-je pu ne pas me souvenir

de ces belles paroles d'un auteur contemporain ? < Ce serait bien mériter à la fois des admirateurs « du grand évêque de Genève et des amis de « notre vieille langue, que de rechercher avec « sollicitude tout ce qui manque aux diverses « éditions de sa correspondance (1) » Ce vœu m'a paru des plus légitimes ; autant qu'il a dépendu de moi, j'en ai tenu compte. Je suis heureux d'offrir au public bienveillant, ami de notre vieille langue, à tous ceux auxquels les écrits de saint François de Sales sont si chers, douze lettres sur lesquelles il me sera permis, sans aucun doute, de m'arrêter encore quelques instants.

La première remonte à l'année 1585; François de Sales était alors étudiant à Paris, il avait dix-huit ans. Elle est adressée au baron d'Hermance^ lié depuis longtemps d'amitié avec la famille de Sales et qu'il devait retrouver, neuf ans plus tard, à son entrée dans le Chablais, comme gouverneur de la forteresse des AUinges. Le baron d'Hermance était un caractère chevaleresque, dévoué, plein d'énergie, de talent et d'audace, en qui le duc de Savoie, Charles-Em-

(1) Revue des questions historiques (livraison du 1" janvier 1876, p. 241 et s.)

manuel, avait une confiance absolue. Cette lettre,, la plus ancienne peut-être que nous possédions de saint François de Sales, fait partie des archives de Genève; c'est un des papiers saisis au préjudice du célèbre baron, lorsqu'à la suite d'une embuscade, dressée contre lui, il fut fait prisonnier et eut à subir une longue captivité.

Le billet écrit, en langue latine, au président Favre, en 1595, nous montre François de retour à Annecy, où était attendu l'un de ses professeurs, le célèbre Possevin ; il est question, dans ces lettres, des poésies religieuses de l'illustre jurisconsulte et des affaires du Ghablais, qui étaient alors la grande et presque unique préoccupation du jeune missionnaire (1).

Trois lettres concernent directement la famille de Gharmoisy ; deux sont adressées à Monsieur de Gharmoisy, elles sont loin d'être insignifiantes pour notre travail. La troisième est adressée au prince de Piémont; elle a été publiée dans notre premier volume. Je la reproduis à dessein, pour ne faire qu'une seule liasse des écrits qui émanent:

(i) Le 23 août 1595, saint François était à Sales, dans sa famille et présent au contrat de mariage de Gasparde de Sales, sa sœur,^ qni allait épouser Melchior de Cornillon, seigneur de jldeyrens.

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4e cette plume exquise et que j'ai eu l'heureuse chance de pouvoir mettre au jour le premier.

La lettre, sans date, dont l'adresse a disparu et que je suppose avoir été écrite à Janus de la Faverge, à la Roche, présente une circonstance particulièrement intéressante; elle a précédé de peu de jours le sacre de saint François. La signa* ture du prélat, comme il lui arrivait quelquefois, porte le nom de sa famille, contrairement à un usage à peu près constant chez les évêques, enfin elle se termine par ces mots : é. é. de Genève (évêque élu de Genève).

La lettre adressée à Madame de Blonay, à laquelle il parle comme à une mère, est une preuve nouvelle des rapports bienveillants qui existaient, depuis tant d'années, entre lui et l'une des plus illustres, des plus anciennes familles de la Savoie.

Je n'ai pu découvrir, d'une manière sûre, à quel ecclésiastique furent envoyées les lignes qui portent la date du 2 octobre 1614.

La lettre écrite à Dom Juste Guérin, à la date du 27 août 1618, indique clairement quelle profonde intimité existait entre Mgr de Genève et l'humble barnabite, qui devait être un jour son

second successeur; elle donne un poids tout partir culier aux renseignements que nous fournit Dom Juste Guérin dans ses trois lettres où il est question de la Philothée de saint François de Sales. Elle est, d'ailleurs, intéressante à d'autres égards, notamment à raison des lignes qui la terminent et qui ont trait à une époque saillante de rhistoire du premier monastère de la Visitation.

Trois lettres, assez brèves, sont adressées par le saint évêque à M. de Châtillon, plébain de Thonon. Les originaux se trouvent, actuellement^ Tun dans le canton de Fribourg, l'autre à Genève^ le troisième en Savoie. La dernière est de beaucoup la plus curieuse; elle est antérieure, de quelques semaines seulement, à la mort de saint François ; tous les auteurs qui ont écrit la biographie du prélat affirment, en reproduisant^ sans les discuter, les assertions des historiens précédents, qu'au moment de son départ pour le midi , au moment où il s'éloignait d'Annecy pour n'y plus revenir vivant, il avait le pressentiment de sa mort prochaine ; la lettre semble prouver le contraire :

t II faut que je parte, passé demain, pour aller

« en Provence d'où je ne sais pas quand je revien- « drai, bien que j'espère que ce sera bientôt, • écrit-il à M. de Châtillon. Il espérait donc revenir bientôt à Annecy. Cette espérance n'est-elle point peut-être plus conforme au caractère de notre saint, à sa confiance en Dieu, à sa sérénité, que le pressentiment contraire dont parlent ses bio* graphes ?

Quoiqu'il en soit, comme l'a fort bien dit un gracieux écrivain, un voyage a toujours quelque chose de solennel. Le prélat n'eut-il point peutêtre, à la veille de son départ, des pressentiments de natures diverses, image des incertitudes sans cesse renaissantes de cette vie ?

En terminant, je crois pouvoir estimer que ce divers documents donneront aux faits principaux, avancés dans l'histoire de Madame de Charmoisy, une base solide et inattaquable. — Un chanoine contemporain, qui avait un fait un travail étendu sur saint François de Sales, et qui est mort avant de l'avoir publié, s'efforçait, m'assure-t-on, de démontrer longuement que la Philothée n'avait pas existé, que ce n'était qu'un être fictif, imaginaire, admirable création de la plume du saint évêque. Une thèse pareille ne sera plus soutenue à l'avenir

par personne, je me plais à le croire; serait-ce trop téméraire d'espérer que le lecteur partagera aussi, dans son impartiale appréciation, cette manière de voir ?

En lui offrant de bon cœur ces pièces, en grande partie inédites, je me recommande à son indul* gence et à sa sympathie ; ce n'est qu'après des recherches nombreuses que j'ai pu les réunir, et si ma gerbe est petite, il voudra bien se souvenir que je ne suis point au nombre des grands moissonneurs.

Bords de T Arve, 3 Décembre 1878.