DES MODÈLES

Ce n’est que depuis quelques années seulement que les photographes ont porté leur attention sur les figures qu'ils placent dans leurs paysages. On se figurait assez facilement que n’importe quel personnage pouvait servir dans toutes les occasions, depuis le vulgaire touriste jusqu'au porteur chargé de l’attirail photographique. Je suis heureux de constater maintenant qu’on a pensé qu'il fallait faire mieux; et si cette condition n’est pas remplie, la photographie n’est en somme qu’une photographie très ordinaire. Si par hasard elle est admise dans une exposition, ou bien on passe sans la voir, ou bien on la considère comme une production banale. Les fautes contre la convenance deviennent chaque année moins nombreuses, de même que les choses d’un goût vulgaire sont extrêmement rares.

Quelques personnes n’admettent que la pureté absolue de la production, la nature sans interprétation; elles ne tolèrent rien dans un tableau que ce quiest, pour ainsi dire, propre à ce tableau. Mais l’art, d’après lord Bacon, c’est l’homme qui s’ajoute à la nature; et la nature sans interprétation ne constitue certainement pas l'art. |

Je ne crains pas de dire que la nature seule, considérée comme tableau, offre bien moins d'intérêt que cette même nature représentée par un grand artiste. Un jour que j'étais allé en excursion photographique avec un peintre de mes amis, je lui dis : « Qu’êtesvous donc en train de peindre? Si vous voulez bien me permettre une critique, votre croquis ne semble guère la photographie coloriée de la scène que vous avez devant les yeux. » — « Je ne peins pas une vue locale, me répondit-il, je peins ce que la nature me suggère. »

En ce qui concerne les modèles, je trouve rarement la chose réelle qui réponde complètement à mon idée. Les indigènes sont rarement assez intelligents pour m'être d’une utilité quelconque, surtout lorsque j'ai une intention à faire valoir dans mon œuvre.

Je me rappelle une circonstance d’un voyage dans le pays de Galles. Quelques artistes avec qui je faisais route revinrent un jour d’une promenade : ils étaient enthousiastes de la beauté d’une jeune fille qu'ils avaient vue dans un champ plantant des pommes de terre. Il fallait absolument aller le lendemain la photographier. Je me décidai à partir, et, en effet, je trouvai que mes amis n'avaient pas exagéré. La jeune fille était réellement une beauté, et, quant à ses vêtements, c'était une merveille de couleur et de pittoresque. Sachant combien le paysan gallois est umide, je priai le garde-chasse, qui portait la chambre, de parler d’abord à la jeune fille; et je m’approchai lentement de mon modèle tout en causant avec sa mère. Après quelques préliminaires, j'obtins de la jeune fille qu’elle consentit à poser. Mais le résultat en fut tout à fait nul : tout le « mouvement » que possédait le modèle avait disparu, et la jeune paysanne avait l’air effrayé d’un lièvre que l’on traque. J’essayai encore une autre pose, mais cette fois la jeune fille s’insurgea, prétendant que je l’ennuyais, et... elle s'enfuit.

J’eus de nouveau recours à la mère, et je la persuadai de m’amener sa fille le lendemain. Elle vint, et pour l’habituer à nous, je la fis causer pendant une heure avec le garde-chasse. J’essayai ensuite de la poser. Je la plaçai près d’une mare dont les environs étaient fort pittoresques. La jeune fille avait naturellement un sourire des plus gracieux, mais, cette fois, je ne pus réussir à en obtenir qu'une grimace, sa figure se contractait et le sourire se changeait en un air de mauvaise humeur.

En somme, j obtins un tableau excellent sous tous les rapports; rien n’y manquait, sauf la qualité essentielle, l'expression.

Mais si la nature, sous le rapport des modèles, ne donne pas ce qu’on lui demande, l’art peut y suppléer, ce que je vais essayer de démontrer.

Je sais bien que je m’expose à être accusé de travestir la na- Lure; mais l’art est composé de sacrifices et de compromis. Et Je né puis m'empêcher de penser que si l’on perd à ne pas prendre

la nature rigoureusement telle qu’elle est, il y a certainement quelques compensations à espérer, lorsqu'on substitue des modèles de profession à ceux que l’on pourrait rencontrer dans la nature.

Lorsqu'il n’y a pas d’exagération, les figures gracieuses donnent au tableau une teinte idéale qui Pélève au-dessus des imitations les plus adroites du fait brutal.

On peut dire que mes modèles sont artificiels, dans une certaine mesure ; mais ils se rapprochent tellement de la chose réelle qu'ils peuvent être pris comme tels par les vrais habitants de la campagne, de même que la truite ne semble pas faire la différence entre la mouche naturelle et la mouche artificielle. Un jour, deux de mes modèles traversaient un parc; le garde-chasse, les voyant pour la première fois, courut après en les interpellant sur ce ton particulier au pays de Galles, qui semble être celui de la colère pour l'étranger qui l’entend pour la première fois. Comme mes modèles ne s’arrêtaient pas, le brave homme n’hésita pas à les injurier dans les deux langues qu’il connaissait, et 1l ne cessa qu'après les avoir rejoints. Il s’aperçut alors, à sa grande consternation, que c'étaient « les filles de la maison ».

Ceci, je pense, prouve que l’imitation est assez semblable à l'original au point de vue artistique.

Mes modèles sont habitués à l’obéissance passive : jamais ils ne me font aucune remarque. Si le photographe a réellement une idée dans le cerveau, il vaut mieux qu'il la poursuive. Toute intervention, viendrait-elle même d’une intelligence supérieure, doit fatalement tourner mal.

Il y a des gens qui ont une patience étonnante : ils supportent sans sourciller toutes les observations. Mais j'avoue que, en ce qui me concerne, je suis si singulièrement constitué que le meilleur conseil, lorsque je pose un groupe, ne sert qu’à brouiller mes idées, et je me sens totalement incapable de suivre les conseils que l’on me donne. C’est pourquoi, si un ami, se croyant suffisamment expérimenté, vous suggère une idée, jerecommande, par expérience personnelle, de sacrifier les égards et de demander à cet ami trop zélé... de vous laisser bien tranquille. Deux têtes qui se choquent produisent tout, excepté l'harmonie.

Dans tout ce que je viens de dire au sujet de mes modèles, j'ai

TETOS

PR A PSS 4

toujours parlé de ceux qui m'ont servi dans la plupart de mes œuvres faites pendant ces dernières années. Ce ne sont pas toujours les mêmes personnes; en réalité, j'essaie de les changer le plus souvent possible, afin d'éviter la monotonie.

Il est presque aussi difficile d'obtenir de la variété dans les costumes que dans les personnes. J'essaie toujours de me procurer un costume pittoresque quand je le vois. [l n’est pas toujours facile d'expliquer ce que l’on désire, lorsqu'on rencontre une jeune fille dans un chemin isolé à la campagne, c’est-à-dire d'offrir d'acheter ses vêtements; mais, avec un peu de persévérance et des offres séduisantes, on réussit généralement. La toilette d’une fille de la campagne ne vaut souvent pas plus de quarante sous, mais si l’on change les sous en francs et si l’on a l’air d’être sérieux, on peut être presque certain d'obtenir ce que l’on demande ou, tout au moins, de le recevoir le lendemain.

Il y a des modèles qui demandent une initiation assez longue. tandis que d’autres comprennent tout de suite.

J'ai eu par hasard un des meilleurs modèles que j'aie jamais

photographié. C'était une jeune fille qui n'avait pas la moindre idée de poser; je n’avais pas non plus la pensée de Île lui demander, étant presque un étranger pour elle. Je n'avais pas l'intention de photographier, mais j'avais une chambre noire et une demi-douzaine de plaques, et nous n’avions rien de mieux à

faire. Le croquis fig. 24 représente le premier essai de pose que fit cette personne.

Nous n’avions pas de costumes spéciaux, mais cette jeune fille, pour jouer au lawn-tennis, avait acheté un chapeau destiné à la garantir du soleil, et il était en somme aussi pittoresque que tout autre chapeau en coton que portent les paysannes. Pour transformer celte délicate citadine en une paysanne avenante, il suffit d’un tablier blanc, emprunté à une servante, et d’un mouchoir noué autour du cou. Je la fis appuyer contre un arbre, près d’une mare, et je lui dis de regarder à mille lieues de là et de penser à l'avenir : Le résultat a été considéré comme une réussite.

Une demi-heure après, le même modèle, avec un très petit changement dans le costume, me donna la représentation d’une jeune puritaine debout près d’une fenêtre, dans une chambre lambrissée en vieux chêne. Et je me servis avec le même avantage des quatre plaques qui me restaient.

Les jeunes enfants sont de bons modèles; mais 1l faut les prendre sur le vif. S1 vous vous adressez à leurs mères, le résultat est inévitable. Elles insistent pour qu'ils mettent leurs vêtements de dimanche pour faire faire leur portrait. Un peut paysan malpropre est souvent pittoresque, mais aussitôt qu'ilest lavé et endimanché, il devient absurde. Il perd toute sa liberté et devient raide et gauche.

Les vieillards sont souvent utiles dans les paysages; de même que les enfants, ils ont réellement l’air de ce qu'ils sont, car c’est entre dix et trente ans que le véritable paysan est difficile à rencontrer et à manier.

Quelquefois un modèle donne l’idée d’un tableau, on connaît l’histoire de Reïjlander et de son modèle par sa Téte de sant Jean-Baptiste sur un plateau.

Reïjlander avait vu cette tête sur les épaules d’un habitant de la ville dans laquelle il résidait. La chose la plus curieuse, c’est qu'il voyait toujours le tableau à faire lorsqu'il rencontrait ce monsieur. Cela dura quelques mois avant que l’artiste ne s’aventurâàt à demander au modèle de lui prêter sa têle pour metttre son projet à exécution, et il fallut des années avant d'obtenir un consentement définitif. Au point de vue de Part, le résultat fut splendide et, au point de vue photographique, ce fut un mystère.