EAU

Hydrogène. Oxygène.

Révélateur

oxydable.

Constituant par son opacité les noirs de l’image.

Acide bromhydrique

-j- alcali.

Bromure

alcalin.

Produits

d’oxydation

du

révélateur.

Avec certains révélateurs spéciaux, le révélateur au fer, d’une part, et ceux à l’amidol ou aux corps analogues d’autre part, l’acide bromhydrique, sitôt formé , passe directement à l’état de bromure ferrique dans l’un des cas, de bromures organiques dans l’autre.

A ces trois constituants d’un révélateur viennent s’adjoindre divers agents en quelque sorte accessoires. D’abord un révélateur limité aux produits

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ci-dessus indiqués serait le plus souvent impossible à conserver, l’oxygène de l’air étant absorbé assez rapidement par un révélateur alcalin (analyse de l'air par le pyrogallol en présence de potasse). On devrait donc préparer seulement au moment de chaque emploi la quantité de bain révélateur strictement nécessaire; on préfère le plus souvent préparer à l'avance une certaine provision de bain auquel on ajoute alors une substance préservatrice, susceptible sinon d’éviter, au moins de ralentir l’oxydation par l’air, et cela bien entendu sans préjudice des précautions d’ordre purement physique (conservation sous couche d’huile ou en flacons maintenus pleins). Cette addition a surtout l’avantage de ralentir l’oxydation du révélateur pendant l’opération même du développement; en particulier le développement au pyrogallol serait à peu près inutilisable sans l’addition d’un préservateur ; car, pendant la durée du développement, cependant assez courte, toute substance active dans le bain serait détruite par l’air. Parmi les nombreuses substances que l’on peut employer à cet effet (alcools et acides divers) les seules qui conviennent également bien aux divers procédés, et ne contrarient en rien l’effet propre de chacun des autres constituants sont les sulfites alcalins parmi lesquels on choisit le plus souvent le sulfite neutre de sodium.

Mentionnons enfin comme figurants dans un bain révélateur deux agents correctifs , les modérateurs et les accélérateurs.

Partant le plus souvent de données très différentes (nature et éclairage du sujet, durée d’insolation, sensibilité de la plaque) d'une opération à une autre, on conçoit aisément que l’on ne puisse arriver à un type en quelque sorte uniforme d’image où les diverses parties du sujet soient reproduites chacune avec tous les détails nécessaires qu’au moyen de traitements eux-mêmes différents et soigneusement appropriés.

En l’état actuel de nos connaissances en photographie, nous croyons qu’il est impossible de réaliser un type sûr et pratique de révélateur véritablement automatique, préparé une fois pour toutes et dans lequel il suffise pour avoir un phototype parfait, de plonger pendant un temps plus ou moins long une plaque insolée dans des conditions quelconques.

Un premier fait expérimental est que la concentration d’un bain n’influe absolument que sur la durée du développement. Toutes les molécules d’argent atteintes par un bain concentré le seraient aussi dans un bain identique, à la proportion d’eau près.

La concentration ou la dilution du bain ne seront donc jamais des moyens correctifs ; mais l’emploi d’un bain dilué, dont l’action est plus lente, laissera plus de temps pour l’emploi de ces correctifs, et à ce titre seulement il est avantageux d’effectuer dans un bain dilué le développement d’une plaque insolée dans des conditions particulièrement défavorables (durée d’insolation trop courte ou trop longue,

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sujet lui-même défectueux au point de vue de l’harmonie entre les lumières et les ombres).

Dans la plupart des cas on pourra au contraire remédier à ces divers inconvénients par un choix convenable des proportions de chaque corps actif dans le bain. Exceptons cependant une fois pour toutes les plaques insolées pendant un temps insuffisant pour que la lumière ait pu produire son œuvre. Là où la lumière n’a pas agi, il est de toute évidence que le bain, de quelque façon qu’on le forme, ne pourra faire apparaître ce qui n’existe pas.

Pour tirer tout le parti possible d’un révélateur, on doit donc être maître d’en modifier à tout instant, en particulier au commencement du développement, la composition. On dissoudra donc d’une part la substance alcaline, d’autre part l’agent réducteur, et, pour chaque plaque au moment d’effectuer le développement, on fera le mélange des deux parties du bain dans les proportions jugées les plus convenables pour chaque cas particulier.

On s’appuiera pour ce faire sur les remarques suivantes :

L’action de l’alcali est surtout excitatrice; avec une certaine dose convenable, l’excitation aux divers points de l’image étant réalisée en un temps assez court et d’autant plus vite en chaque point que l’action de la lumière a été plus intense, les diverses parties de l’image seront soumises pendant des temps sensiblement égaux à l’action réductrice de l’agent révélateur. L’opacité en chaque point de l’image

achevée sera donc sensiblement proportionnelle à l’intensité actinique de la lumière au point considéré; l’image ainsi obtenue présentera avec leurs valeurs relatives les divers détails de l’objet représenté. Avec des doses plus faibles d’alcali, un temps assez notable pourra s’écouler entre l’excitation aux points où seront les noirs et celle aux points peu modifiés devant former les demi-teintes. Les parties excitées les premières correspondant aux grandes lumières du sujet acquerront donc rapidement une certaine intensité avant que l’excitation ne soit commencée dans les parties correspondant aux détails des ombres, et l’opération du développement sera achevée pour les premières, bien avant que les dernières n’aient acquis leur intensité vraie. Les demiteintes seront donc en grande partie sacrifiées : on aura ce que l’on appelle une image dure. Ce qui serait dans bien des cas un grave inconvénient, peut par la correction de certains défauts être regardé au contraire comme un avantage. La diminution de la dose d’alcali tendant à accentuer les différences entre les lumières et les ombres d’un sujet, on développera dans ces conditions l’image d’un sujet monotone, manquant d’ombres et de lumières franches. Un premier correctif aura d’ailleurs été déjà apporté, lors de l’insolation, en réduisant au minimum le temps de pose.

On diminuera de même la proportion d’alcali pour révéler l’image sur une plaque que l’on sait avoir été accidentellement trop longtemps exposée à la

Niewenglowski.

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lumière et qui, sans cette précaution, donnerait une image presque uniformément grise.

L’emploi d’une trop forte dose d’alcali aurait exactement l’effet inverse, c'est-à-dire tendrait à uniformiser l’image, pourrait même, si l’on exagérait, donner au bain une telle énergie que le bromure non modifié finirait par être réduit presque aussi facilement que le bromure modifié.

L’addition à un bain normal d’alcali tendant à réduire les différences entre les grandes lumières et les ombres, on fera cette légère addition au bain lorsqu’on aura à développer soit une plaque pour laquelle la durée d’insolation a été extrêmement courte et où par suite les ombres auront beaucoup de peine à donner quelques détails, soit encore à développer l’image d’un sujet à trop grands contrastes, auquel on pourra donner aussi plus de douceur et de modelé. Dans ce dernier cas, on aura employé déjà comme première correction la surexposition lors de l’insolation.

L’addition de réducteur au bain équivaut à une soustraction d’alcali au même bain plus concentré et par suite produira exactement l’effet inverse de celui qu’aurait donné une addition d’alcali.

Pour les diverses corrections à effectuer en cours du développement, on emploie très avantageusement et suivant le cas, les modérateurs ou les accélérateurs.

Les modérateurs s’opposent à la venue de l’image et cela d'autant plus facilement que l’action de la

lumière a été moins vive. Ils accentueront donc les différences entre les lumières et les ombres, et compléteront l’effet de la diminution d’alcali que l’on ne peut évidemment pousser jusqu’à sa suppression.

Signalons d’abord comme obstacle, presque absolus à la venue de toute image les oxydants énergiques (bichromate de potassium, hypochlorites, etc.), qui, ajoutés au révélateur, y détruisent l’agent réducteur, mais qui, comme d’ailleurs aussi les autres modérateurs, agissant sur la plaque même avant développement, y détruisent partiellement l’effet de la lumière. Nous citerons aussi comme modérateurs énergiques les acides chlorhydrique, bromhydrique, iodhydrique, les sels, en particulier les sels alcalins, de ces divers acides. Toutes ces substances, s’opposant presque totalement au développement n’ont bien entendu aucun emploi pratique, en ce qui nous concerne. Le modérateur le plus couramment employé est le bromure de potassium en solution très étendue qui se combine aux parties les moins modifiées du bromure d’argent pour donner un sel double irréductible par les agents révélateurs ordinaires. A chaque agent révélateur correspondent enfin des retardateurs particuliers dont l’effet est mal connu jusqu’ici. Le plus souvent, la combinaison du bromure d’argent avec le retardateur donnera un sel double (par exemple un bromure double de potassium et d'argent, si le retardateur est le bromure de potassium), le sel double

formé étant inattaquable par le révélateur. L’addition du retardateur ralentit l’action du révélateur, et cela d’autant plus que la modification due à la lumière a été moins profonde. On augmente donc ainsi les contrastes entre les lumières et les ombres . Remarquons d’ailleurs qu’un bromure métallique se formant de lui-même dans le bain révélateur au fur et à mesure de l’usage, un vieux bain employé seul donne des images dures, à contrastes exagérés, mais le mélange en proportions convenables d’un bain vieux à un bain neuf remplacera avantageusement l’emploi du bromure. Pour atténuer les contrastes, avec moins de chances de voile que par une addition exagérée d’alcali, on emploiera au contraire les substances à coloration. Il n’y a pas dans le choix de ces substances de règle précise que l’on puisse formuler à priori.

Ainsi l’addition de quelques gouttes d’une solution au 1/100 d’hyposulfite de soude, qui améliore le bain à l’oxalate ferreux, compromettait toute opération dans un révélateur alcalin à réducteur organique. Dans ce dernier cas, au contraire, l’addition de traces de ferrocyanure de potassium donnera de bons résultats.

Nous résumons, dans le tableau suivant, les résultats essentiels de cette étude :