CHAPITRE VIII

LES PROCÉDÉS POSITIFS

Photocopies positives aux sels d’argent, aux sels de fer, aux sels de platine. — Diapositives. — Procédés fondés sur les propriétés de la gélatine bichromatée : par saupoudrage, au charbon.

Si on n’emploie guère actuellement que le procédé au gélatino-bromure pour obtenir le phototype négatif, il existe un très grand nombre de procédés de

tirage de photocopies positives et nous devrons nous contenter d’indiquer le principe des plus courants. Les plus employés sont ceux à base de sels d’argent, de fer, de platine et de chrome.

Quel que soit le mode de tirage utilisé, le photo-

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type négatif est placé dans un châssis-presse (fig. 47, et 48) et recouvert du papier sur lequel on veut tirer la photocopie de sorte que sa face sensible soit au contact de la face gélatinée du négatif; le châssispresse étant fermé, on expose le tout à la lumière, de préférence à l’ombre.

Si on veut limiter l’image, on place entre le cliché et le papier un cache en papier noir, sorte

Fermé. Ouvert.

Fig. 48. — Châssis-presse.

d’écran qui protège de l’action de la lumière certaines portions du papier sensible, découpé suivant le profil des parties à préserver.

Souvent, surtout pour les portraits, on dégrade les contours qui se fondent alors insensiblement avec le fond blanc, en plaçant sur le châssis-presse, durant l’insolation, un dégradateur, lame de verre ou de carton munie d’une ouverture ovale ou en forme de poire.

Le sel d’argent le plus employé est le chlorure que l’on forme par double décomposition soit à la surface même du papier (papier salé) soit à Tinté-

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rieur d’un véhicule qui est généralement l’albumine, la gélatine ou le collodion.

Le papier est d’abord salé ou encollé avec de l’albumine salée. Quand il est sec, on le fait flotter à la surface d’un bain d’argent, solution aqueuse d’azotate d’argent. Par double décomposition, il se forme à la surface du papier ou à l’intérieur de l’albumine du chlorure d’argent et le papier est en outre imbibé d’un léger excès d’azotate d’argent. On le suspend à l’aide de pinces américaines pour le laisser sécher dans l’obscurité ; c’est seulement une fois sec qu’on peut l’utiliser.

Quand on emploie comme véhicule le collodion ou la gélatine, on opère différemment : le chlorure d’argent est formé à l’intérieur de ces substances. On fait ainsi une émulsion analogue à celles qui servent pour les procédés négatifs, avec cette seule différence que les bromures alcalins sont remplacés par des chlorures. L’émulsion est ensuite étendue sur papier.

Quel que soit celui des papiers sensibles que l’on emploie, le traitement est toujours le même; exposé au châssis-presse, derrière le cliché, le papier noircit aux endroits qui correspondent aux parties transparentes du négatif. Quand il a pris une teinte convenable, on pourrait se contenter de fixer l’image en dissolvant dans l’hyposulfite de sodium le chlorure d’argent non impressionné. Mais Limage ainsi obtenue s’altérerait assez rapidement. Aussi remplace-t-on, au moins partiellement, l’argent qui forme

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l’image par un métal plus stable, l’or et quelquefois le platine; c’est ce qu’on fait en plongeant l’épreuve dans un bain convenable le bain de virage. Ce n’est qu'après que l’image est fixée, et après un lavage très abondant destiné à enlever toute trace d’hyposulfite qui serait une cause d’altération, que la photocopie est séchée, découpée au format voulu, puis collée sur carton.

Il arrive fréquemment qu’au sortir du fixage, ou un temps plus ou moins long après, l’épreuve prend une teinte jaunâtre, puis pâlit de plus en plus et finit avec le temps par disparaître ; quelquefois, elle n’est que partiellement atteinte. Ces altérations viennent surtout d’une sulfuration des épreuves. L’argent de l’image n’est jamais remplacé totalement par de l’or et il peut rester sur l’épreuve des traces d’hyposulfite; celui-ci se décomposant facilement, son soufre forme avec l’argent un sulfure qui, noir à l’état naturel, est jaunâtre quand il prend naissance en présence de substances colloïdes, comme la gélatine. Cette cause de l’altération donne des indications très utiles sur la conduite du virage, indications qu’il est indispensable de suivre si on veut obtenir des images se conservant plusieurs années.

Le virage doit être poussé aussi loin que possible afin que la majeure partie de l’argent soit remplacée par de l’or; le bain doit être neutre ou mieux alcalin ; le bain doit renfermer outre le chlorure d’or un corps destiné à le réduire partiellement afin de

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le rendre plus apte à céder son or à l’épreuve; des nombreux corps proposés dans ce but, la craie doit être choisie de préférence. Cette précaution ne doit pas empêcher de faire subir à la photocopie un lavage à fond avant de la fixer dans le but de lui enlever les moindres traces d’acide qu’elle peut contenir et qui suffiraient pour provoquer la décomposition de la solution d'hyposulfite de sodium ; celle-ci doit être assez concentrée (15 à 20 p. 100), ne doit jamais contenir plus de deux ou trois épreuves à la fois et être souvent renouvelée.

Il est indispensable d’employer des bains séparés pour le virage et le fixage. L’emploi, qui se répand à tort, de bains combinés de fixage-virage est désastreux au point de vue de la conservation des épreuves ; le sel d’or que contiennent ces divers bains n’intervient pas le plus souvent comme on peut s’en assurer aisément en constatant qu’une épreuve au gélatino-chlorure d’argent, plongée dans un bain d’hyposulfite acidulé ou additionné d’alun, y acquiert au bout d’un certain temps le même ton qu’au bain de virage à or et qu'un de ces bains combinés est encore capable de virer les épreuves, alors même que tout l’or qu’il contenait a été éliminé par des virages antérieurs. Inutile d’ajouter que si les images semblent ainsi virées elles ne tardent pas à s’altérer ; cette altération est accélérée par la présence de sels de plomb que renferment la plupart de ces bains combinés dont il faut absolument rejeter l’usage.

Il y a encore quelque temps, on avait l’habitude

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d’émailler les photocopies, c’est-à-dire de les recouvrir d’une couche de gélatine protégée de l’humidité par une couche de collodion, ce qui rendait l’épreuve plus brillante et donnait plus de transparence aux ombres. L’émaillage n’est plus à la mode ; on se contente aujourd’hui de satiner les photocopies en les faisant passer entre un cylindre légèrement cannelé et une règle d’acier polie, chauffée, qui communique son brillant à l’image. Les épreuves satinées sont souvent encaustiquées pour les mettre autant que possible à l’abri de l'humidité .

Les procédés positifs au chlorure d’argent que nous venons d’indiquer sont des procédés par noircissement direct. On peut aussi se servir pour tirer les positifs des diverses couches sensibles employées pour les négatifs : ce sont les procédés par développement. On modifie généralement la composition des émulsions destinées à cet usage, dans le but de les rendre plus lentes.

Au lieu d’étendre la couche sensible sur papier, on peut la coucher sur un support quelconque, notamment sur verre : on obtient alors des diapositives : tels sont les positifs sur verre que l’on emploie pour les projections.

L’action de la lumière sur les sels de fer, que nous avons déjà signalée (p. 9), sert de base, à un grand nombre de procédés positifs ; ils sont surtout employés pour obtenir des photocalques de dessins au trait, notamment de dessins d’architecture. Le plus employé des papiers ainsi préparés

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est celui dit au ferroprussiate, papier enduit d’un mélange de ferricyanure de potassium (prussiate rouge de potassium) et de citrate de fer ammoniacal. Exposé à la lumière derrière un négatif, il suffit de le laver à l’eau pour en obtenir une image blanche sur fond bleu. Le perchlorure de fer sert à la préparation de papiers qui donnent au contraire des images bleues sur fond blanc.

Certains sels de platine, mis en présence de substances organiques, sont réduits à la lumière. L’application de ces propriétés, observées pour la première fois par Herschell est due aux travaux du capitaine Pizzighelli et du baron Hübl. Ils ont indiqué deux procédés, l’un par noircissement direct, l’autre par dévoloppement qui, l’un et l’autre, permettent d’obtenir des images très stables et d’un effet très artistique. Le papier par noircissement direct est insolé au châssis-presse comme le papier albuminé jusqu’à ce qu’il ait atteint la teinte désirée, il suffit alors d’un lavage à l’eau acidulée suivi d’un lavage à l’eau pure pour achever l’épreuve.

Le papier par développement est, comme le premier, enduit d’une solution de chloroplatinite de potassium, d’oxalate ferrique et de chlorate de fer; les proportions seules diffèrent. L’insolation au châssis-presse a pour effet de dessiner l’image en clair sur un fond plus sombre. Le développement s’effectue dans un bain d’oxalate neutre de potassium acidifié par une solution d'acide oxalique et maintenu à la température de 8o° C. L’image, révélée

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presque instantanément, prend une belle teinte noire ; on la plonge'dans de l’eau acidulée à l’acide chlorhydrique pour enlever tout le sel de fer contenu dans le papier. Un lavage à l'eau débarrasse les épreuves de l’acide chlorhydrique.

L’action de la lumière sur les sels de chrome mélangés de substances organiques a fourni la base d’un très grand nombre de procédés positifs. Les plus importants sont dus à Poitevin qui, le premier, observa :

1° Que les bichromates solubles modifient et détruisent sous l’action de la lumière, les propriétés adhésives et hygroscopiques de certaines matières telles que le sucre, le miel, etc., observation utilisée dans les procédés par saupoudrage ;

2° Que la gélatine bichromatée devient insoluble plus ou moins profondément dans l'épaisseur d’une couche de ce mélange proportionnellement à l'intensité de la lumière incidente, propriété sur laquelle il a basé le procédé dit au charbon ;

3° Que la gélatine bichromatée possède encore un grand nombre de propriétés utilisées dans de nombreux procédés photomécaniques que nous décrirons dans le chapitre suivant.

Dans les procédés par saupoudrage, dus à Garnier et à Salmon, on étend sur des glaces ou des surfaces bien planes un liquide formé d’eau, de miel, de sirop de sucre, de glucose et d’un bichromate alcalin; l’excès de liquide étant enlevé, on sèche la plaque sur la flamme d’une lampe à alcool et on

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l’expose encore chaude au châssis-presse, sous une diapositive. L’image se développe en promenant à la surface de la plaque un blaireau chargé de poudres très fines qui n’adhèrent qu’aux endroits qui n’ont pas subi l’action de la lumière.

Mais le procédé à la gélatine bichromatée le plus usité est le procédé au charbon, dû à Poitevin, dont le principe est très simple. On étend sur papier de la gélatine bichromatée mélangée d’une poudre colorante, charbon ou autre. Si, après insolation derrière un négatif, on traite un tel papier par l’eau chaude, elle dissout la gélatine non insolée et entraîne avec elle la matière colorante. Mais si le procédé parait aussi simple en théorie, il n’en est pas de même en pratique. Soient en effet (fig. 49 a) c , clés noirs, b les demi-teintes d’un cliché négatif N ; si on expose derrière lui un papier recouvert d’une couche g de gélatine bichromatée, celle-ci va devenir insoluble sous les parties transparentes du cliché plus ou moins profondément, comme l’indique la figure 49 b sur laquelle on a représenté par des hachures les parties insolubilisées ; si nous traitons alors le papier gélatiné par l’eau chaude (fig. 49 c), celle-ci va dissoudre la gélatine non insolée, c’està-dire les portions représentées en blanc sur la figure, de sorte que les parties insolubilisées correspondant aux demi-teintes cessent d’être soutenues et s’effondrent. On obtient finalement un relief (fig. 49, cl) dans lequel les demi-teintes ont disparu. C’est pour obvier à cet inconvénient qu’on effectue

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un transfert : le papier insolé est immergé peu de temps dans l’eau puis collé par simple pression à une glace cirée ou à un papier spécial, de sorte que la couche sensible se trouve emprisonnée entre deux supports ; le support primitif est détaché par

Fig, 49.

immersion dans l’eau chaude. Les demi-teintes sont dès lors adhérentes à la nouvelle base et ne disparaissent plus lors du dépouillement, qui donne un relief analogue à celui représenté sur la figure 49, e.

Mais le transport de l’image sur un nouveau support a eu pour effet de la retourner, pour la redresser, afin de l’obtenir dans son vrai sens, on colle sur l’épreuve un papier spécial, dit papier double transfert. L’image sèche, on la sépare facilement Niewenglowski.

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avec ce dernier papier du support provisoire qui l’abandonne facilement. Comme on le voit, les opérations sont assez compliquées; si on possède un négatif pouvant être à volonté imprimé par le recto ou le verso, tel que les négatifs pelliculaires, ou si l’image négative est elle-même retournée, on peut se contenter d’un simple transfert.

Un grand nombre de chercheurs ont cherché à éviter même le simple transfert afin de simplifier encore le procédé, et, tout récemment, un habile photographe, M. Artigues a pu fabriquer un papier dit charbon-velours qui n’exige aucun transfert et donne des images aussi fines et aussi inaltérables que les procédés ordinaires au charbon.