CHAPITRE XI

LA PHOTOGRAPHIE ORTHOCHROMATIQUE

Inégale sensibilité de la plaque photographique aux couleurs du spectre. — Procédé de la triple pose du professeur G. Lippmann. — Écrans compensateurs. — Sensibilisateurs chimiques et optiques. — Plaques panchromatiques.

La plaque photographique est loin de présenter, vis-à-vis des diverses couleurs du spectre, une sensibilité comparable à celle de la rétine ; il en résulte qu’une photographie ordinaire ne présente pas la gradation de teintes perçue par l’œil, qui est même souvent renversée. Ainsi, le jaune qui est la couleur pour laquelle l’œil présente le maximum de sensibilité et, par suite, nous paraît très clair, n’impressionne que faiblement la plaque photographique; il en résulte que, sur l’épreuve positive, le jaune vient en noir; il en est de même du rouge. Au contraire, des couleurs telles que le bleu qui, pour notre œil sont des couleurs foncées, impressionnent fortement la plaque photographique et viennent sur les photocopies beaucoup plus claires qu’elles ne nous paraissent.

C’est là un phénomène qui a été observé dès les

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débuts de la photographie et auquel on a, de tout temps, essayé de remédier. On a cru pendant longtemps que seules les radiations bleues, violettes et ultra-violettes étaient capables de produire des réactions chimiques et on donnait à leur ensemble le nom de spectre chimique.

Nous avons déjà vu que c’était là une erreur et que toute région du spectre était indifféremment capable de provoquer des réactions chimiques, mais que telle ou telle réaction se produisait dans telle région du spectre. En particulier, les sels d’argent sont très sensibles aux radiations bleues, violettes, mais ne le sont pas aux radiations rouges et jaunes. 11 suffit, pour s’en convaincre, de projeter dans l’obscurité la plus complète, le spectre solaire sur une feuille de papier sensible au chlorure d’argent, le papier ne noircit qu’à partir du vert jusque dans l’ultra- violet. 11 n’en est plus de même si, avant de l’exposer aux diverses couleurs du spectre, on fait agir sur lui, pendant un temps très court, les radiations violettes et ultra-violettes ; si on projette sur lui le spectre solaire, il noircit, cette fois, tout le long du spectre, depuis l’extrême rouge jusque dans l’ultra-violet. Les radiations rouges qui n’avaient pu provoquer directement le noircissement du papier, semblent, dans ces conditions, continuer l’action produite par les radiations violettes; M. Edm. Becquerel qui a étudié ce phénomène, leur a donné le nom de rayons continuateurs, et aux radiations bleues et violettes celui de rayons excitateurs.

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Les considérations précédentes permettent de comprendre que l'on pourra obtenir une gradation de teintes plus naturelle si on fait agir chaque couleur sur la plaque pendant un temps en rapport avec la sensibilité de la plaque pour cette couleur.

11 est nécessaire, pour obtenir ce résultat, de faire agir chaque couleur isolément et, dans ce but, d’absorber par des écrans convenables placés devant l’objectif, les couleurs qui n’agissent pas. 11 semblerait que l’on doive ainsi procéder successivement pour chaque couleur du spectre; en réalité, il suffit de faire agir sur la plaque trois couleurs convenablement choisies, en faisant un usage rationnel de trois écrans. M. G. Lippmann a, le premier, indiqué exactement comment on devait systématiser l’emploi de ces écrans pour obtenir des images à valeurs justes. Nous citons textuellement sa communication à l’Académie des sciences :

« Devant l’objectif, je place une glace bleue et je « fais poser le peu de temps nécessaire pour que « les rayons bleus de l’image impressionnent la « plaque. Ensuite, sans toucher d’ailleurs à l’appa- « reil et en ayant soin de ne pas le déplacer, je « substitue à la glace bleue une glace verte et je « continue la pose pendant un temps suffisant pour « que le vert, à son tour, impressionne la plaque « fortement. La glace verte a été choisie avec le « plus grand soin, de façon qu'elle ne laisse pas « passer la moindre trace de bleu. Dans ces condi- « lions, on peut donner aux rayons verts le temps

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« de pose qui leur est nécessaire, sans avoir à « craindre que le bleu, cette fois totalement éli- « miné, vienne perdre l’épreuve par son action in- « dûment prolongée. Enfin, c’est au tour des rayons « rouges ; on les fait agir en substituant devant « l’objectif une glace rouge à la glace verte. Cette « glace rouge devra être choisie avec soin, de ma- « nière à ne pas laisser passer la moindre trace de « rayons verts ou bleus.

« Le résultat final de cette triple pose est de don- « ner des photographies claires, sans taches brunes « et dans lesquelles les feuillages verts, les drape- « ries jaunes ou rouges, etc., au lieu de donner « des nuances brunes, sont rendues par un dessin « finement modelé comme dans une gravure bien « faite. »

Cette très intéressante communication du savant professeur de la Sorbonne est généralement trop ignorée des photographes.

Son application est cependant des plus simples et les résultats ne sont pas comparables, comme rendu, avec ceux, de beaucoup inférieurs, que donne la simple pose. Malheureusement, la méthode ne peut guère être employée que pour les paysages ou les reproductions de tableaux; le temps de pose est beaucoup trop long pour l’appliquer au portrait.

Les écrans employés peuvent être, soit de petits disques de verres colorés dans la masse, que l’on peut placer derrière l’objectif ou contre le diaphragme, ou mieux encore devant l’objectif, ce qui

Niewenglowski.

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a l’avantage de ne pas modifier ses propriétés optiques. 11 est bon de choisir des écrans à faces aussi rigoureusement parallèles que possible.

MM. Duplouich et Henry ont imaginé des dispositifs très pratiques pour l’emploi des écrans compensateurs, dispositifs qui sont la réglette et le disque

orthochromatiques. Ce dernier (fig. 67) est un disque percé d’un certain nombre d’ouvertures d'un diamètre égal à l’ouverture du plus grand diaphragme. Ces ouvertures sont garnies de verres colorés à faces planes, rigoureusement parallèles ; une seule est laissée libre pour la photographie ordinaire. Le disque, mobile autour d’un axe, se meut entre les

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verres de l'objectif, derrière, tout contre le diaphragme et parallèlement à celui-ci, quelque soit le système de diaphragmes employé. L’opérateur n'a qu’à tourner le disque, moleté sur le bord, pour placer dans Taxe de l’objectif l'écran de teinte désirée ; un cliquet le tient immobile pendant tout le temps de la pose.

La figure 67 représente, au-dessous du disque, la réglette dont l’emploi est analogue. Gomme on le voit, cet appareil peut compter autant d’écrans que l’on veut; on peut d’ailleurs généraliser le procédé de la triple pose et on obtient des résultats plus complets avec plus de trois écrans.

On peut encore prendre de simples lames de verre blanches sur lesquelles on coule du collodion auquel on a donné la teinte voulue en l’additionnant d’une matière colorante convenablement choisie. Les résultats les plus précis sont obtenus au moyen de solutions placées dans des cuves à faces parallèles. En faisant varier la distance des parois antérieure et postérieure de la cuve ou la concentration de la solution, on peut modifier l’étendue de la région spectrale absorbée ; on se sert notamment de solutions d 'hélianthine rouge qui laisse passer le jaune et le rouge ; de bichromate de potassium qui est transparente au vert et au rouge; d'acide picrique qui n’est traversée que par le jaune et le vert, etc.

Mais ce procédé de la pose multiple présente l’inconvénient d’exiger des temps de pose qui, pour le

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rouge, peuvent atteindre plusieurs heures. Aussi de nombreuses recherches ont-elles été faites pour chercher à donner aux plaques photographiques une sensibilité colorée comparable à celle de l’oeil. Mais on n’a tout d’abord obtenu que des résultats partiels, basés sur le principe suivant émis par Draper en 1852 : seules les radiations absorbées par un corps peuvent agir chimiquement sur lui. Le Dr H. Yogel, après avoir vérifié ce fait, ne tarda pas à observer que, comme nous l’avons déjà dit1, en mélangeant au composé sensible une substance capable d’absorber les radiations d’une certaine région du spectre, on déplaçait le lieu du maximum de sensibilité du composé pour l’amener à coïncider avec la région qui joue ainsi le rôle d’un sensibilisateur optique>. Mais il faut, pour que le résultat soit complet, que cette substance soit aussi sensibilisatrice au point de vue chimique, c’est-à-dire capable d’absorber l’oxygène ou les halogènes provenant de la décomposition du composé sensible.

Les expériences de Yogel l’ont amené à faire en 1873 la déclaration suivante ( Photographische Mittheiluncjen , 9e année, p. 236) :

« Grâce à ces expériences, je me crois autorisé à « dire avec une certaine assurance : nous sommes « à même de rendre le bromure d’argent sensible « à l’action de n’importe quelle couleur ou d’aug- « menter la sensibilité qu’il possède déjà à l’égard

(1) Chapitre ii, page 24.

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« de certaines couleurs ; il suffit de l’additionner « d’une matière qui favorise la décomposition du « bromure d’argent ( sensibilisation chimique) et qui « absorbe la couleur en question ( sensibilisation « optique ) sans agir sur les autres. »

C’est ainsi que l’on peut rendre les plaques photographiques orthochromatiques pour telle ou telle région du spectre ; les substances qui réussissent le mieux sont les matières colorantes, ce qui ne doit pas nous étonner, puisque leur couleur est due à l’absorption sélective qu’elles font des diverses couleurs.

Le choix de la matière colorante la plus convenable dépend non seulement de la couleur pour laquelle on veut exalter la sensibilité de la plaque mais encore de la nature du sel d’argent (chlorure, bromure ou iodure) qu’elle contient et du substratum (collodion, albumine, gélatine, etc.) qui supporte ce sel d’argent.

C’est ainsi que l’éosine rend le collodion humide huit à dix fois plus sensible au jaune qu’au bleu, le collodio-bromure d’argent également sensible au jaune qu’au bleu, et agit beaucoup moins sur le gélatino-bromure ; que le violet de méthyle donne aux plaques au collodion sec une excellente sensibilité à l’orangé, tandis qu’il n’augmente que faiblement la sensibilité du gélatino-bromure à la même couleur et ne donne que de très mauvais résultats avec le collodion humide.

Le rouge de naphtaline a permis à Yogel d’obte-

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nir des pellicules au chlorure d’argent dont la sensibilité colorée s’écarte peu de celle de l’œil.

Le tableau suivant, extrait du Formulaire aidemémoire du photographe1 , indique les principales propriétés des divers sensibilisateurs qui conviennent particulièrement au gélatino-bromure d'argent :