CHAPITRE VI

NÉGATIFS AU GELATINO-BROMURE d’aRGENT

Historique. — Poitevin propose l'emploi de la gélatine. — Le bromure d’argent employé comme accélérateur dans le daguerréotype. — Premiers essais de gélatino-bromure. — Influence de la maturation. — Avantages et inconvénients de cette émulsion. — Préparation des plaques. — Formules diverses. — Procédés à l’ammoniaque, au nitrate d’argent ammoniacal. — Addition d’iodure et de chlorure d’argent. — Exposition. — Développement au fer, à l’acide pyrogallique. Fixage. — Renforçage. — Séchage. — Glaces isochromatiques.

Historique. — Après avoir été seule en usage pendant de longues années, la photographie sur collodion, dont nous avons décrit avec soin les diverses opérations, s’est trouvée remplacée tout à coup par un procédé nouveau qui a pris, dès son origine, une très-grande extension et qui est presque exclusivement employé aujourd’hui.

II y a longtemps qu’on songea àla gélatine ; dès 1 8 5o, Poitevin proposa de la substituer au collodion pour servir de véhicule aux substances impressionnables, mais sans y réussir. Quant au bromure d’argent, il y a plus longtemps encore qu’il entre dans la préparation des couches sensibles. A l’époque même du daguerréotype, en 1841, Claudet employait le bromure d’argent comme substance accélératrice pour

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rendre plus rapides les plaques recouvertes d’iodure d’argent. Malgré cette découverte, on resta un grand nombre d’années sans penser à employer cette substance seule et à faire des plaques au bromure d’argent ; on se contentait de le mélanger avec l’iodure du même métal.

C’est seulement en 1871 que M. Maddox prépara des glaces à l’aide d’une émulsion de bromure d’argent dans la gélatine ; de nombreux essais du même genre furent faits dans les années suivantes, notamment par M. King et par M. Burgess en iSyS, par M. Kennett en 1874, par MM. Wratten et Wainwright en 1877, mais sans qu’on arrivât à dépasser la sensibilité des plaques au collodio-bromure. Enfin en 1878, M. Bennett ayant découvert l’extrême sensibilité que peut acquérir cette préparation par une ébullition assez longue, l’emploi en devint bientôt général.

- Avantages et inconvénients du gélatino-bromure d’argent. — Les plaques au gélatino-bromure d’argent présentent en effet sur les glaces employées avant elles de grands avantages : elles sont d’abord beaucoup plus sensibles et plus rapides, de sorte qu’elles permettent dans tous les cas d’abréger beaucoup la pose et souvent même de reproduire des sujets qui, par leur faible éclairement ou par la vitesse dont ils sont animés, n’auraient donné que des épreuves très-imparfaites ou même complètement manquées. De plus, elles donnent des clichés sur lesquels on peut facilement remédier 'aux défauts qui proviennent soit d’un excès, soit d’une insuffisance de pose. Enfin, tout en simplifiant beaucoup les

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manipulations, elles fournissent des épreuves aussi belles que celles au collodion et d’une grande douceur de tons, mais cependant inférieures à celles-ci au point de vue de *la transparence, ce qui rend un peu plus long le tirage des positifs. Malgré ce petit inconvénient, largement compensé d’ailleurs par les avantages que nous venons d’indiquer, il est facile de comprendre que le procédé au gélatino-bromure soit généralement adopté, si ce n’est pour les projections et les agrandissements, pour lesquels on préfère les épreuves au collodion et à l’albumine à cause de leur transparence et de leur plus grande finesse.

En résumé, le gélatino-bromure est plutôt inférieur à l’albumine et au collodion au point de vue de la netteté ; son principal avantage consiste dans la rapidité de la pose qui permet de saisir au passage une foule de renseignements que leur parfaite authenticité rend extrêmement précieux pour l’artiste ou pour le savant. Ajoutons enfin que les plaques ainsi préparées peuvent être conservées sans altération pendant plusieurs années ; lorsqu’elles ont subi l’action de la lumière, elles peuvent attendre plusieurs semaines le développement.

Le bromure d’argent peut d’ailleurs se présenter sous plusieurs états physiques possédant une sensibilité différente ; l’action du temps l’améliore et le rend beaucoup plus sensible; on obtient encore le même résultat en opérant dans une liqueur alcaline, ou en chauffant le mélange pendant un temps plus ou moins long, suivant la température adoptée. Une ébullition d’une demi-heure suffit parfaitement.

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Préparation des plaques au gélatino-bromure. — Pour préparer les glaces au gélatino-bromure, on les recouvre à chaud, après les avoir parfaitement nettoyées, d’un mélange de gélatine et de bromure d’argent, puis on les laisse sécher dans une obscurité complète. Cette préparation, très-simple en principe, est cependant assez délicate à réussir, surtout quand on opère sur de petites quantités ; il est donc préférable de se procurer les plaques toutes sensibilisées.

Beaucoup de formules différentes peuvent servir pour préparer des émulsions au gélatino-bromure et donnent toutes de bons résultats. En prenant la moyenne d’un grand nombre de formules courantes, on obtient, d’après M. Davanne, la composition suivante :

Eau I oo gr.

Bromure d’ammonium 3 — 4 —

(ou bromure de potassium 4,50)

Nitrate d’argent (proportionné à la

quantité de bromure) 4550 — 6 —

Gélatine 7 — 8 —

Signalons d’abord une des préparations les plus simples : on fait dissoudre au bain-marie 3 gr. de gélatine dans 200 gr. d’eau et l’on ajoute 20 gr. de bromure de potassium. On fait également dissoudre 3o gr. de nitrate d’argent dans 100 gr. d’eau et l’on verse ce liquide dans le premier lorsque celui-ci est bien fluide et bien homogène. Il se forme un précipité insoluble de bromure d’argent, qui reste en suspension dans la masse gélatineuse, et du nitrate de potasse en dissolution qu’on enlève par lavage.