CHAPITRE II

LES ANCIENS PROCEDES

Le daguerréotype. — La photographie sur papier et sur albumine. — Avantages du collodion. — Composition du collodion ; ses propriétés. Gollodion photographique. — Liqueurs iodo-bromurées pour collodion normal. — Nettoyage et polissage des glaces. — Dépôt de la couche de collodion. — Sensibilisation. — Exposition. — Développement. — Renforcement. — Fixage. — Renforcement après fixage. — Vernissage.

Daguerréotype. — C’est à un Français que revient l’honneur d’avoir le premier fixé les images et obtenu des épreuves susceptibles d’être conservées. Joseph Nicéphore Niepce, alors officier en retraite, parvint, après de nombreux essais exécutés de i8i3 à 1829, à avoir des images en impressionnant une feuille de cuivre plaqué d’argent recouverte de bitume de Judée, que la lumière rendait insoluble dans les blancs. On fixait en dissolvant dans un mélange d’huile de lavande et de pétrole le bitume non attaqué : la surface métallique, regardée sous un jour convenable, représentait les noirs du sujet. Niepce s’associa vers 1829 avec le peintre Louis Mandé Daguerre, inventeur du diorama, qui, après la mort de son associé imagina vers i838 la méthode connue sous le nom de Daguerréotype.

DAGUERRÉOTYPE. AVANTAGES DU COLLODION l3

Une feuille de cuivre plaqué d’argent est soumise aux vapeurs d’iode, qui la recouvrent d’iodure d’argent, puis placée dans la chambre noire. L’image reste invisible ; on la révèle en exposant la plaque aux vapeurs de mercure qui se fixent en gouttelettes très-fines sur les points où l’iodure a été décomposé par la lumière, et représentent par des parties mates les blancs du modèle. On fixe enfin l’image, c’est-àdire que l’on dissout l’iodure non attaqué dans une dissolution concentrée de sel marin ou mieux, comme on l’a fait depuis, d’hyposulfite de soude. La surface argentée mise à nu figure les ombres.

Photographie sur papier et sur albumine . — Après avoir excité un véritable enthousiasme, cette méthode fut abandonnée au moment où elle semblait atteindre la perfection pour la photographie sur papier, inventée presque en même temps par Fox Talbot, et qui avait l’immense avantage de fournir par une seule pose, grâce à l’obtention d’une épreuve négative, autant d’images qu’on le veut.

Mais le papier manquait de transparence pour le tirage des positifs. Niepce de Saint-Victor, neveu du premier inventeur, le remplaça par le verre, à la surface duquel on retenait la couche sensible de sels d’argent en déposant d’abord une pellicule mince d’albumine. La photographie sur albumine donnait des épreuves d’une finesse qui n’a jamais été égalée depuis ; aussi est-elle encore employée aujourd’hui dans les reproductions pour lesquelles on fait passer cette qualité avant toutes les autres.

Avantages du collodion. — Malgré ces avantages incontestables, la longueur de l’exposition à la

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chambre noire et surtout celle des manipulations fit abandonner cette méthode peu d’années après son apparition pour la photographie au collodion, qui venait d’être découverte.

Ce procédé ayant été pendant longtemps et jusqu’à ces dernières années à peu près le seul en usage, nous en indiquerons les différentes opérations.

Composition et propriétés du collodion. — On donne le nom de collodion au produit obtenu en dissolvant le fulmi-coton dans l’éther. Le fulmi-coton, découvert par Maynard, se prépare en laissant, pendant quelques instants, du coton cardé dans l’acide azotique concentré et fumant ; on lave ensuite à grande eau et on sèche. Le composé ainsi produit à l’aspect du coton ordinaire, mais il est plus rude au toucher et possède la propriété de brûler très-vite et sans laisser de résidu. Enfin ce fulmi-coton, en se dissolvant dans l’éther, donne un liquide épais et visqueux, ayant l’odeur de l’éther, le collodion, qui, exposé à l’air, laisse évaporer le dissolvant et dépose une pellicule mince de fulmi-coton. C’est cette dernière propriété qui, en i85i, fut appliquée à la photographie à peu près simultanément par Legray, Fry et Archer, pour recouvrir les plaques de verre d’un enduit capable de retenir les substances sensibles, et qui permit d’augmenter la sensibilité et d’obtenir des épreuves beaucoup plus rapides.

Il faut observer que l’action de l’acide nitrique sur le coton ou la cellulose donne trois produits de composition différente : l’un, désigné en chimie sous le nom de cellulose décanitrique est le cotonpoudre proprement dit, celui qu’on a tenté autrefois

COMPOSITION ET PROPRIETES DU COLLODION l5

de substituer à la poudre de guerre, et qui peut être avantageusement employé à sa place dans certains cas.

Le composé qui convient le mieux à la préparation du collodion n’est pas le précédent, mais un produit moins riche en acide azotique, la cellulose octonitrique, qui se prépare en plongeant le coton cardé dans un mélange refroidi à 3o° d’acide sulfurique concentré et d’acide azotique de densité 1,367. Après un séjour de vingt-quatre à trente-six heures, on enlève le coton, on l’exprime entre des baguettes de verre, puis on lave à grande eau et l’on sèche à l’air libre. Le composé obtenu est insoluble dans l’alcool et dans l’éther, mais soluble dans l’éther contenant ~ de son poids d’alcool. Mélangé avec un peu de glycérine ou d’huile de ricin, il donne par évaporation une pellicule assez résistante et très-élastique.

En réalité, dans la préparation du coton-poudre pour la photographie, il arrive souvent qu’on ne se conforme pas exactement à la formule que nous venons d’indiquer. On obtient alors des mélanges de composition variable et doués par conséquent de propriétés différentes. Ainsi en se servant du mélange d’acides nitrique et sulfurique, si la température est inférieure à 60°, on obtient un produit qui garde sensiblement l’aspect du coton. Au contraire, en employant un mélange d’azotate de potasse et d’acide sulfurique, on a un composé jaunâtre, à fibres courtes et friables. Il donne à dose égale un collodion moins épais et par suite des pellicules qui ont moins de cohésion et se laissent pénétrer plus facilement par les acides.

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Collodion photographique. — Le produit employé par les photographes n’est pas celui dont nous venons d’indiquer les propriétés et que nous appellerons pour le distinguer collodion normal ; c’est un mélange de collodion normal avec une certaine quantité d’iodures et de bromures destinés à se transformer dans le bain sensibilisateur en iodure et bromure d’argent.

M. Van Monckhoven a étudié le rôle des diverses substances qui composent le collodion photographique. Suivant, la fabrication du coton-poudre, on obtient des liquides plus ou moins épais. S’il a été préparé à froid, le collodion sera peu fluide, très-sensible et donnera des images peu vigoureuses. Si au contraire il a été fait à 5o® ou 55°, il formera une couche mince, moins sensible, mais donnera des épreuves très-vigoureuses.

S’il est trop fluide, on peut y remédier en le sensibilisant seulement avec des sels de cadmium, par exemple lo gr. d’iodure de cadmium et 4 gr. de bromure du même métal pour iun litre. Mais on ne pourra s’en servir qu’au bout d’un mois.

Si, au contraire, il est trop épais, on pourra lui ajouter des sels ammoniacaux, par exemple pour I litre 5 gr. d’iodure d’ammonium et autant d’iodure de cadmium, 2 gr. de bromure d’ammonium et 2 gr. de bromure de cadmium. Ce produit pourra servir après 3 ou 4 jours, mais sera hors d’usage au bout d’un mois.

Le brome donne au collodion la propriété d’être impressionné par des lumières très-faibles et par la lumière verte, ce qui permet de reproduire des objets ayant des tons très-variés.

LIQUEURS lODO-BROMURÉES POUR COLLODION NORMAL I 7

Le collodion neuf donne en général des images peu vigoureuses, mais très rapides; lorsqu’il est vieux, il fournit des effets très intenses, mais plus lentement, La sensibilité va ainsi en diminuant, et, après un certain temps, le liquide, complètement altéré, ne peut plus servir.

Les meilleurs collodions sont ceux qui gardent une teinte jaunâtre au légèrement ambrée. Il y en a qui se décolorent par la présence de produits alcalins ; ils donnent des images voilées et comme enfumées ; on peut y remédier par l’addition d’iode ou l’emploi d’un bain d’argent plus acide. D’autres deviennent rouges grâce à la présence de produits acides, par exemple un coton-poudre mal lavé ; on peut leur ajouter un peu d’ammoniaque, mais on ne parvient pas à les rendre bons. Enfin, il y en a même qui deviennent bruns ; ce sont les plus mauvais.

Il est facile de comprendre qu’on devra choisir le collodion le plus convenable suivant le but que l’on se propose. Pour les reproductions, on prendra un collodion vieux qui donnera des effets heurtés et dessinera vigoureusement tous les traits ; s’agit-il au contraire de portraits, on prendra un collodion neuf qui donnera des effets plus rapides et reproduira plus exactement le modelé et les demi-teintes.

Liqueurs iodo-bromurées pour collodion normal, — 11 résulte aussi de ce qui précède qu’il est préférable de préparer d’avance une certaine quantité de collodion normal et de faire d’autre part une dissolution d’iodures et de bromures en proportion convenable : on mélange ensuite à mesure des besoins.

Cest ce que font les fabricants de produits photo-

LEFÈVRE, La Photographiç.

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graphiques, et le collodion conservé ainsi pendant longtemps (deux ans environ) avant d’être mélangé avec l’alcool chargé de sels acquiert une pureté et une finesse qu’il est impossible de lui donner autrement. Aussi achète-t-on le plus souvent le collodion tout préparé au lieu de le faire soi-même.

Néanmoins, comme nous nous proposons d’initier le lecteur à toutes les opérations dont se composent les divers procédés photographiques, nous donnons cidessous quelques formules de collodion normal avec celles des liqueurs iodo-bromurées qui leur correspondent.

1° Ether rectifié . . i,ooo centim. cubes Coton-poudre . . 20 gr.

Alcool à 40®. . . 500 centim. cubes

On ajoute à ce collodion normal f de son volume du mélange suivant :

Alcool à 3o“ 500 centim. cubes

lodure de cadmium et de potassium. 40 gr.

Bromure de cadmium 16 —

2“ Ether rectifié. . 600 centim. cubes

Alcool à 40“ . . 3 00 — —

Coton-poudre. . i 2 gr.

Ajouter ^ de son volume du liquide suivant :

Alcool absolu 250 centim. cubes

lodure d’ammonium . 10 gr.

lodure de cadmium. ... 10

Bromure de cadmium . . 10 —

On ajoute une paillette d’iode.

Nettoyage et polissage des glaces. — Avant d’être couvertes de collodion et plongées dans le bain sensibilisateur, les glaces doivent être parfaitement nettoyées. On commence par les couper à la grandeur