DE LA TROISIÈME ÉDITION

Arago plaçait le daguerréotype au rang des plus admirables conquêtes du génie de l'homme, à côté du télescope et de la pile électrique. Pour tout esprit clairvoyant, la fixation de l'image de la chambre noire, devait apparaître en effet comme un grand événement dans l'histoire du progrès. Un art si nouveau, capable de produire à ses débuts de si étranges résultats, se manifestait, comme quelque chose de grand, d'extraordinaire, comme une œuvre pleine de vitalité, riche d'une sève étonnamment féconde.

Le mot de Franklin sur l'aérostat : « C'est l'enfant qui vient de naître, » n'aurait pas été appliqué au daguerréotype, qui a grandi et prospéré avec

n PRÉFACE .

une rapidité telle, qu'il n'a pas eu pour ainsi dire, de jeunesse. Le daguerréotype est un des derniers venus parmi les prodiges de la science moderne; c'est en 1838 qu'on l'a vu se révéler. Tandis que la plupart des grandes découvertes si Ton excepte le téléphone,ont dans rhistoire,des précédents, et que leur principe se retrouve dans un passé lointain, ce grand art s'est en quelque sorte montré tout à coup.

Le daguerréotype, aussitôt né, se transforme en photographie. A peine quarante années se sont-elles écoulées, et voilà déjà que l'invention nouvelle est si répandue, si connue, qu'elle a pénétré partout, dans tous les pays civilisés, dans la demeure du pauvre comme du riche. Bien malheureux en effet est celui qui n'a pu recourir à la photographie pour lui demander l'image de celui qu'il aime ! Art bienfaisant qui nous donne à si peu de frais le visage humain dans sa vérité, qui fait passer sous nos yeux, comme dans un miroir, l'image des pays lointains! art sublime qui prête son concours à toutes les sciences, qui suit l'astronome dans la profondeur des cieux, le micrographe dans les mondes invisibles, et qui vient en aide même à l'assiégé, en réduisant ses missives pour en faire le léger bagage 4'un oiseau!

En étudiant le plan de ce livre, l'auteur s'est