I. — INSTANTANÉES DE COUPS DE CANON

Le tir du canon ou le coup de fusil sont des actions qui n'exigent qu'un temps très court pour s'accomplir. Au moment du tir, une colonne compacte de fumée s'échappe du canon. Elle change rapidement de consistance et de forme, en roulant sur elle-même et finit par s'émietter dans l'air en une masse légère, sans contours définis. De tout temps, les procédés graphiques ont retracé le tir du canon ou les coups de fusil, mais on peut affirmer que les images créées ne l'ont jamais été d'après la nature et que longtemps la fantaisie seule a présidé à leur naissance sans éveiller davantage l'observation (1).

Il faut déployer une grande somme de patience avant de parvenir à photographier convenablement la masse de fumée qui s'échappe au moment du tir de la bouche du canon. Si l'exposition a lieu une seconde trop tard, la fumée remplit déjà entièrement l'air ambiant. Faite une seconde trop tut, les gaz produits par la combustion de la poudre se trouvent encore dans l'âme de l'arme. On a remarqué que les charges à blanc fournissent un tout autre volume de fumée que les charges complètes. Le temps de pose exigé pour ces instantanées varie de l/50e à l/300e de seconde ; en

(1) La balistique détermine aujourd'hui parle calcul la forme des trajectoires suivies par les projectiles dans l'air. (Note des traducteurs.)

règle générale, il faut le réduire autant que possible pour obtenir une image nette : on peut y parvenir malgré l'extrême rapidité du phénomène.