CIRCONSPECTION

Planche 53. — LE PÈRE EFFRAYÉ.

La circonspection vivement excitée produit la crainte et la frayeur suivant la gravité du danger réel ou supposé , et surtout quand la faiblesse des organes de la fermeté et de la combativité prive de résolution et de courage. Quand la merveillosité s'unit à une grande circonspection on s'exagère les sujets de crainte, on croit à des dangers imaginaires, tout est sujet d'alarme; l'obscurité surtout augmente

la disposition craintive, elle fait croire aux brigands, aux

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fantômes, et redouble la poltronnerie en laissant limagination livrée aux inspirations de la merveillosité qui ne peut être contrôlée par les facultés perceptives; en effet celles-ei ne peuvent agir dans l'ombre et apprécier la forme réelle des objets et la nature des phénomènes.

Nous supposons que le brave homme ici représenté avec un peu d’exagération et doué d’une large circonspection ainsi que d'une forte proportion de merveillosité, voit ou entend, à son retour d'une promenade du soir, quelque chose qui excite ces sentiments si prononcés; son intelligence est offusquée, le crépuscule empêche de se rendre compte de ce qui l’effraie, et la merveillosité qui renchérit sur {out porte à un degré extrême les alarmes de sa circonspection. La mimique est composée : ainsi le regard tout effarouché est comme fasciné par une terrible vision; la bouche est béante et les muscles du visage sont affaissés par l'effet d'an étonnement mêlé de frayeur ; le corps se rejette en arrière; une jambe est en arrêt, l’autre a reculé vivement pour appuyer le mouvement de retraite du corps, les bras ont un mouvement analogue à celui des jambes, enfin la tête vivement redressée, le cou tendu, l'oreille au vent, a cette attitude particulière que détermine une grande circonspection , et qu'on ne peut confondre avec le redressement causé par l'excitation de l'estime de soi ou de la fermeté ; c’est l'attitude d'un homme qui se tient sur ses gardes de tous côtés, suivant l'étymologie même du mot circonspection, de circumspicere , qui veut dire regarder autour.

Le jeune garçon différemment organisé n’est point sujet aux mêmes impressions : il ne comprend pas les alarmes de son père et il le presse de continuer son chemin : ce qu'il a vu ou entendu lui paraît naturel ou inoffensif, parce qu'il n’est pas sous l'influence d’un excès de merveillosité et de circonspection : sa tête présente au contraire une con-

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