UNE VISITE AU BAGNE DE TOUI/)N (I

En France, M. le docteur Voisin, jaloux peut-être de la gloire anglaise de M. Combe, se rend au bague de Toulon pour y tenter, sur les forçats qu’il renferme, quelque diagnostic cranioscopique analogue à celui qu’a opéré le phréiiologue écossais sur les aliénés de Dublin. M. Voisin sentait toute la gravité de sa détermination ; il ne se dissimulait point qu’il allait se placer dans une de ces occasions solennelles d’où dépend l’avenir d’une doctrine, et il nous décrit. ses angoisses à l’approche du moment décisif. Or, le diagnostic que veut exécuter M. Voisin consiste à reconnaître, parmi les 350 criminels de toute sorte que contient le bagne de Toulon, 22 forçats qu’il sait y être renfermés par suite d’une condamnation pour viol. Le moyen qu’il doit employer pour cela, c’est, bien entendu, l’inspection de la nuque, qui doit faire connaître l’ampleur du cerv'elet. Déjà pourtant, à l’époque où M. Voisin faisait son voyage organologique, plusieurs phrénologues, et des plus considérables, ne regardaient plus cette partie de l’encéphale comme l’organe dont l’action désorti) Une visite au bagne de Toulon, par M. le docteur Félix Voisin ; Mémoire lu à la séance annuelle de la Société phrénolo- ■ aiqiie de Paris, le 24 août 1834 {Journal de la Société, t. III.)

27ti J11ST01HES PHRÉNOLOGIQDES.

donnée pousse au viol et conduit au bagne. En outre, suivant un de ces phrénologues, M. Sarlandière, la largeur de la nuque ne peut absolument rien faire ]iréjuger sur le volume total du cervelet. Cette dernière opinion, qui est tout à fait fondée, suffisait •seule pour rendre à l’avance illusoires les résultats, quels qu’ils fussenl, qu’allait obtenir M. Voisin. Cet honorable phrénologiste se met néanmoins à l’œuvre; mais sa bonne volonté et ses efforts ne sont point, hélas ! couronnés de succès. Sur les 22 forçats condamnés pour le crime que je viens de dire, M. Voisin, sur la largeur de leur nuque, n’en devine que 13, et non-seulement il ne devine pas les 9 autres, mais il prend pour eux 9 forçats qui ne s’étaient pas rendus coupables du crime dont semblait les accuser sa main. C’étaient 18 cas d’erreur pour 13 cas de réussite. Pour pallier un tel résultat, qui ne lui parait pas à lui-méme fort concluant (1), et qui est en effet, plus mauvais encore que celui qu’en une autre occasion avait obtenu G. Combe, M. Voisin se livre à des considérations psychologiques et morales d’une grande force, et que j’engage à lire dans le journal où elles .sont consignées. Mais enfin il faut bien qu’il en revienne à ces 9 forçais qui avaient un gros cervelet, et qui n’avaient pas été condamnés pour avoir cri-

(1) • Jugez vous-même de la valeur de la doctrine: voyez si l’on peut s’en rapporter à de pareilles observations, et si l’on a tort de s’élever contre un système qui conduit à d'aussi fausses applications. I) (M. Voisin, p. sa du Récit de m visite.)

HlSTOIPiES PIlUÉNOLOGKn'ES. 377

minellement usé de cet organe. M. Voisin ne doute pas qu’ils n’aient dû ou pu, le cas échéant, être punis pour cette faute ; mais peut-être, ditM. Voisin, qu’ris n’avaient pas que ce tyran-là dans la tête (1). D’autres tyrans avaient pu les entraîner dans une foule de directions différentes, et neutraliser la mauvaise influence du premier (2). Ceci, n’en déplaise fl M. Voisin, est dans l’espèce une pure hypothèse ; car il ne lui a pas été possible de constater dans ces t) forçats, soit par l’état des organes, soit par l’état lies facultés, l’existence de ces tyrans contraires, qui les auraient empêchés de s’abandonner h l’énergie désordonnée de l’amour physique, pas plus qu’i] n’a constaté, de la même façon, dans les 13 forçats chez lesquels le crime de viol lui a paru explicable par l’existence d’un gros cervelet, si quelques autres tyrans, en bien plus grand nombre et d’une bien autre puissance, n’eussent pas dû les détourner du crime pour lequel ils se trouvaient pourtant au bagne. M. Voisin a donc fait là, évidemment , un voyage inutile, et, si la chose en valait la peine, ce serait une visite à recommencer.

(1) M. Voisin, p. 38 du Récit de sa visite.

(2) Ibid.

HISTOIRES PUUÉNOLOOIQUES.