CHAPITRE VII

Les «liâmes dans la IMitZifsie.

Depuis que le probabilisme a introduit ParitHmelique dans le domaine de la médecine , ce qui ne remonte pas si baut qu'on veut bien le prétendre , il n'est pas de maladie qui ail tant exercé la patience numérique des médecins et tant suscité de chiffres que la pbtbisie.

Autrefois les grands penseurs médecins posaient des apborismes qui supposaient des lois générales dans l'organisme vivant et malade ; les exceptions passaieut toujours inaperçues. Hippoerate et ceux qui se donnèrent par la suite la hardiesse d'établir , à son imitation, leurs longues observations en propositions générales, sousenlendaient toujours : dans la majorité des cas, ordinairement, le plus souvent, etc. C'était trop vague ; nous sommes devenus plus rigoureux. Nous avons trouvé que la médecine d'alors était trop facile, trop relâchée ; nous avons accusé nos pères de regarder de trop haut, et partant, de ne voir que des masses et de ne poser que des assertions trop synthétiques. Grâce à M. Louis , la science va devenir plus serrée, plus précise: il faut que la médecine soit minutieuse, scrupuleuse, comme une dévole qui confesse le nombre de ses actions et de ses omissions ; qu'elle s'élève enfin du litre de doctrine générale à celui de science exacte, si cela est possible. Or, pour cela, le changement est fort simple : elle a jusqu'ici sous-entendu : en général} il

faut qu'elle dise expressément : combien de fois. Ainsi fa synthèse aura fait son temps, l'analyse l'aura remplacée : de'sormais donc, la loi, c'est la proportion ; là vérité, c'est la probabilité.

Hélas! quand on ne peut plus faire de ces propositions vastes! profondes, fruit du génie travaillant sur les observations , pour les résumer en principe , il faut bien faire quelque chose. Quand on n'invenle plus, quand on ne fonde pas, l'amour-propre et la vanité demandent plus que jamais à se manifester, ne serait-ce que comme la mouche du coche. Hippocrate disait : Pus sequitur sanyuinem. — Le fail est vrai ; mais , dit— on, qu'est-ce qu'une pareille vérité, qui n'a rien d'arrêté, rien de déterminé dans la réalité ; noire question a Hippocrate est permanente : Combien de fois? Jusqu'à réponse numérique, la proposition reste pendante dans sa généralisé, autant vaut dire dansson inutilité Scientifique. Cependant ne nions personne, admettons les travaux de nos prédécesseurs : noli\; éclectisme a cela de sage, qu'il nous enseigne de ne rien exclure et de tout perfectionner. A nos aïeux donc les apborismes indéterminés, à nous les chiffres qui les déterminent et leur, donnent une véritable valeur.

Par malheur, en devenant précise, exacte et numérique, la médecine perd toute sa fixité; tout en complétant ou perfectionnant l'aphorisme, nous le détruisons pour le passé et nous le rendons impossible pour favenir. Avec l'exactitude arithmétique, la science va changer selon le temps et l'espace, selon les individus et les tempéraments : un degré de latitude , que dis-je ? les deux rives d'un fleuve, doivent fournir des chiffres

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différents ; chaque inslant de la durée, chaque point de Tétendue doit avoir ses nombres respectifs; ce que vous venez d'établir cesse d'être aussitôt après; ce que vous avez coté ici doit changer là tout près ; ce que vous avez trouvé pour Pierre doit être modifié pour Paul: la femme a des chiffres différents de l'homme; l'enfance, différents de la puberté, différents de la virilité, différents de la vieillesse. Qui peut énumérer enfin les causes de variations que vont subir ces calculs! En vérité, la médecine numérique ou proportionnelle est d'une exigence telle , que raisonnablement l'observateur n'y pourra plus suffire , et que l'élève ne pourra plus rien apprendre. Il n'y a plus ni loi, ni exceptions, ni analogies, ni dissemblances ; la médecine, en voulant être intégrale, est devenue si différentielle, qu'elle commence et finit sur chaque individualité morbide; pour être exacte enfin, elle n'est plus qu'un calcul de fluxions et de variations fugitives où l'expérience et l'observation d'aujourd'hui ne signifieront plus rien demain ; et les partisans de la probabilité disent cependant que la médecine est fille de l'observation, de la pratique et de l'expérience.

Avant d'aboutir à celte extrémité logique , il faut pourtant reconnaître que les chiffres ont une utilité scientifique et pratique. Mais, disons-le d'un mot, ce n'est pas comme complément de la perfection d'un aphorisme qu'il faut les regarder , mais seulement comme des éléments destinés à le formuler, en prenant la moyenne des variations. C'est sous cet aspect que nous allons les considérer dans l'exposé suivant :

Le diagnostic de la phthisie a fourni des chiffres sur

tous les objets pathologiques qui lui sont propres; reproduisons les plus importants.

On a calculé :

V Que la taille moyenne des individus phlliisiques était plus élevée que la moyenne ordinaire : Pour la femme, de 15 lignes; Pour rhomme , de 4 pouces.

2° Que les constilvlions fortes par rapport aux faibles sont plus sujettes à la plilbisie acquise : comme 33:21.

3° Qu'au deuxième degré de la phtbisie , le poids total du corps a perdu 1/3, et celui des poumons gagné 1/2.

4° Que les individus à la peau fine, blanche , délicate , fournissent les 3/4 des cas de plithisic.

5° Que sur 102 sujets succombant à la maladie : Les cheveux châtain foncé en ont fourni. . . 48,

— châtain clair 44,

— roux 6,

— très- blonds 4.

6" Que le tempérament lymphatique ne fournit à la phthisie que 1 cas sur 10 sujets. Au reste, M. Fournel a remarqué que les tempéraments peu lymphatiques sont très-souvent affectés de tubercules, et les individus qui sont lymphatiques à un très-haut degré le sont très-rarement.

7° Les doigta hippoci atiques , selon M. Briquet , se manifestent. . . 63 fois sur 70 cas. Selon M. Alquic. 43 — 50