PUÉNOMÈNES PHTSICO-CHIMIQUES DE LA SURFACE TERRESTRE

Chaleur; lumière; électricité; aurores polaires; magnétisme terrestre ; influence du Soleil sur ces phénomènes. Marées. — Gourants aériens et marins.

C^afewr. — Quoiqu'il soit évident qu^une certaine quantité d'éther ou de chaleur propre à la Terre, s'échappe continuellement des couches superficielles, exception faite des éruptions, elle n'y produit aucun phénomène appréciable; tous ceux de ce genre qui s'y manifestent, sont dus aux émanations solaires. Actuellement, elles y parviennent encore en abondance ; mais, bien que les quelques milliers d'années de la période historique de l'humanité n'en donnent pas de preuves précises, il est certain que les zones glaciales tendent continuellement à s'étendre sous l'influence de la concentration, excessivement lente, mais continue, de l'astre central.

D'autre part, les climats astronomiques, si je puis m'exprimer ainsi, sont sans cesse modifiés par la mobilité des milieux liquide et atmosphérique. Là ce sont des courants marins qui, partis des régions équatoriales, vont porter la chaleur jusque vers le cercle polaire, tandis qu'ailleurs d'autres courants transportent du voisinage des pôles des eaux glacées qui exagèrent la température hibernale des côtes qu'elles vont baigner. Les courants atvosphériques produisent des e^ieVs v3liv«î\o%m^'s. \ \si'^vè V^w

régularité rend ces effets plus fugaces et moins accentués. \n général, les grandes plaines continentales, plus ou loins arides, présentent des écarts du thermomètre plus onsidérables, et subissent avec plus de docilité les difféences de température dues à la situation du Soleil aulessus de l'horizon, suivant les heures du jour et les spoques de Tannée. Le voisinage de la mer rend ces écarts beaucoup moins prononcés. Ces différences sont dues à la vapeur d'eau qui emmagasine l'étheret ne le rend qu'avec beaucoup de lenteur.

Un autre effet de la concentration progressive du reste de la nébuleuse primitive, c'est la diminution des précipitations aqueuses, par suite de la diminution de l'évapoi^ation. Depuis l'époque glaciaire^ les pluies diluviennes ne se sont plus reproduites. C'est seulement dans le voisinage de l'équateur qu'elles présentent encore de l'intensité à <'crlaines époques de Tannée. Dans les zones tempérées, là où l'étendue des mers est considérable, il pleut souvent, mais la quantité d'eau précipitée dans un temps ^onné est peu considérable.

Tout le monde sait que les grandes montagnes présentent en raccourci les différents climats astronomiques qui se rencontrent depuis Téquateur jusqu'aux pôles : à leur pied sont les régions chaudes ; la moitié inférieure de leurs versants représente la zone tempérée ; au sommet règne le climat polaire, plus ou moins accentué suivant l'élévation. Mais en cette circonstance, comme toujours, on accepte le fait sans chercher à en pénétrer la cause : elle est très simple. Plus on s'élève dans l'atmosphère, plus on se rapproche des espaces intersidéraux et plus Téther, introduit par l'influence solaire dans les intervalles moléculaires des corps, s'échappe avec facilité, chassé, comme toujours, par l'attraction sans cesse euaie\!\N\V^»Và^ \alilude n'y fait rien : il y a des neiges étetn^W^^ ^wx^

Téquateur comme dans les Alpes, seulement elles n'apparaissent qu'à une plus grande hauteur, parce que Téther interposé est plus abondant. L'activité de la matière est partout la même, au sommet des montagnes comme dans les entrailles de la terre.

Lumihe. — Au point de vue de la lumière, la Terre est absolument passive; elle absorbe ou réfléchit les diverses vibrations transmises à Téther par la photosphère. Celles qui sont réfléchies vont se perdre dans l'espace ; les autres s'éteignent dans les intervalles des atomes ou molécules, en modiflant quelquefois leurs vibrations sensibles (phosphorescence), ou leur affinité les uns pour les autres, comme nous le verrons dans le chapitre relatif aux êtres organisés.

Électricité,'^ Les sources d'électricité sont nombreuses à la surface de la Terre: évaporations, condensations, frottements, combinaisons chimiques, concourent à développer des phénomènes électriques, non seulement sur les continents, mais dans l'atmosphère^ quant à ce que devient cette électricité, on n'en a pas la moindre idée. L'éther engagé dans les atomes ou soustrait à leur constitution normale, reprend-il immédiatement sonéquilibrc, ou s'établit-il des circuits plus ou moins réguliers? On l'ignore absolument. On sait seulement que des nuages, formés par la condensation rapide et abondante de la vapeur d'eau atmosphérique, s'électrisent positivement et développent par le mécanisme que l'on connaît, une électricité de nom contraire soit sur la Terre, soit sur d'autres masses nuageuses, d'où échange d'étincelles gigantesques avec bruit plus ou moins intense. On sait également qu'un électroscope exposé à l'air sous un ciel serein, indique la présence de l'électricité positive dans l'atmosphère, tandis qu'un autre placé à l'abri sous un arbre ou près d'un édifice quelconque, nous moxvVvçi e^^ ^woXs. ^Vv(4s

ectrisés négatÎTement. C'est d^ \'é>s.lri^.r yzr^naz' atique.

A-t-on cherché i se rendre corr.:/.* de H M* *!■?^îr t-* es couches profondes de l'écorce t^rr»?*tr«& din* \rr^i'ir'..rri n a pu pénétrer ? C'est possible : mai* !« c jTrirr^ ^ir 'ai pu consulter n*en font aucune mention. En toi*. va«. » ces recherches ont eu lîeu. elles n*o::t pa.^ donr-r- de i^ultats retentissants.

Enfin, on attribue une origine électrique aui (2t'.>':#-T« 'iobfres; il se passerait dans les hautes ré;* ion s rar-C-res ie Tatmosphère quelque chose danalojue à ce que l'on bsene dans Tœuf électrique, ou lorsque l'arc voîlaîque raverse le vide. Il parait, en eîTet. certain qu'il s'a lit Ii UD phénomène électrique, toutes les ai2uilles aimantées prouvant de grandes perturbations so'js son iiiHuence.

Pour la production des expériences de laboratoire auxaelles nous venons de faire allusion, il est nécessaire que îux corps électri ses différemment soient en présence. Pour s aurores boréales, il y a bien le pôle norJ, et pour les irorcs australes, le pôle sud ; mais quel est l'autre point rs lequel se dirigent les effluves électriques ? Je n'ai pas

prétention de résoudre le problème ; cependant on est ujours autorisé à hasarder une induction, pour peu i elle soit basée sur certaines observations exactes, quitte la rejeter plus tard si d'autres faits viennent Tinfirmer. Pour que des phénomènes électriques se manifestent nultanénient sur deux points symétriques dans un corps 'ctrisé, on admet qu'il doit être traversé par un courant i unit ces deux points; c'est ce qui arrive pour les piles i produisent l'arc voltaïque. Or, d'après de nombreuses servations, il parait constant que les manifestations luneuses en question se produisent simultanément aux ux pôles; il y aurait donc un courant terrestre qui trarserait la planète allant directement de l'utv ^l I'^cV^Uq.,

D'autre pari, les rayons lumineux des aurores polaires, ' après s'être élevés dans Tatmosphère à une hauteur généralement considérable^ décrivent de vastes courbes qui se dirigent vers l'équateur et tendent, par conséquent, à se réunir à ce niveau avec ceux que le pôle opposé a lancé dans la même direction. Il y aurait donc alors formation d'un véritable circuit, comme dans les piles de laboratoire. La Terre représenterait les éléments de cette pile gigantesque dont l'atmosphère formerait les fils conducteurs. Mais, comme dans les hauteurs où parvient le courant, les molécules aériennes sont très raréfiées, il se formerait entre les deux pôles un arc voltaïque diffus d'une immense étendue, dont les rayons convergents seraient seuls visibles.

Quant à la source de celte électricité, elle n'est pas difficile à trouver. Au point de contact de la couche corticale et de la superficie du noyau central, là où s'accumule l'éther expulsé par ce dernier, il se passe une foule de phénomènes physiques et chimiques propres à développer des courants électriques que l'écorçe granitique isole de la surface. En outre, l'aplatissement de 22 kilomètres au niveau des pôles a dû se produire, comme nous l'avons dit, aux dépens des matériaux légers de cette couche, lorsqu'avant leur oxydation ils formaient une nappe liquide , enveloppante. L'épaisseur du granit dans les régions polaires doit être, par conséquent, moindre de 22 kilomètres que partout ailleurs; c'est là, en effet, que Ton a découvert ces masses de fer nickelé cl carburé, provenant des régions profondes du globe. Il est donc naturel qu'à travers les cassures, peut-être remplies par ce métal éruptif, rélectricité trouve une issue facile pour entrer en communication avec l'atmosphère qui lui fournit un circuit aérien.

En résumé, la superficie i\i ivo-^^ml m^Vaîi\\^M<i du globe

serait parcourue par un 6 foule de courants électriques, suivant la direction des méridiens pour se faire jour dans le voisinage des pôles et former des courants de retour à travers l'atmosphère. Si rélectricité développée sur toute ia surface nucléaire avait toujours la même intensité, l*écorce terrestre serait parcourue continuellement par une multitude de courants parallèles, et le phénomène des aurores polaires apparaîtrait toutes les nuits, enveloppant chacun des hémisphères nord et sud d'une vaste nappe lumineuse. Mais, pour des causes encore inconnues, les sources d'électricité doivent varier suivant les longitudes et suivant les époques de Tannée. C'est ce qui rend compte des intermittences et des différences d'activité que présente le phénomène dont nous venons de chercher Tinterprétation. Ainsi, il y aurait de l'électricité à l'état dynamique sous i'écorce terrestre et seulement de l'électricité statique à sa surface.

Quelle que soit la valeur de l'explication que je viens de tenter au sujet des aurores polaires, elle me paraît conforme aux données fournies à la science par l'observation et l'expérimentation, du moins quant à présent.

J'ai déjà dit un mot du magnétisme terrestre à propos de la nature des éléments qui entrent dans la composition du noyau central de notre planète; je vais compléter l'exposé des notions scientifiques que Ton possède à ce sujet.

î/aîmant terrestre est sphéroïdal, car il n'est pas permis de supposer qu'il ait une forme cylindrique ou prismatique comme ceux des laboratoires. A ce propos, on doit regretter que les physiciens n'aient jamais eu l'idée de leur donner la forme d'une sphère pour y étudier la distribution des courants ; cela tient, comme tant d'autres lacunes de la science^ à ce que chacun, se cantonnant dans sa spécialité, ne s'occupe guère de ce (\]a\ ^^ ^^^"3»^

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ailleurs. Quoi qu'il en soit, la Terre présente deux pôles magnétiques qui ne coïncident pas avec ceux de son aie de rotation et présentent une certaine mobilité. Celui da nord se rencontre vers le 75® degré de latitude, à 105 degrés de longitude à l'ouest du méridien de Paris; celui du sud est fixé approximativement au 72® degré de latitude et au 13â® degré de longitude est.

Au niveau de Téquateur magnétique, l'aiguille aimantée est parfaitement horizontale^ mais elle incline chacun de ses pôles d'une manière d'autant plus prononcée qu^elle approche de l'un ou l'autre des points polaires que je viens d'indiquer; lorsqu'elle y est parvenue, elle devient perpendiculaire et en même temps elle reste indifférente, c'est-à-dire qu'elle cesse de demeurer parallèle au méri- . dien. L'expérimentation a montré qu'elle se comporte , absolument de même vis-à-vis d'un aimant artificiel. j

L'intensité du magnétisme terrestre paraît subir peu de , variation, car l'inclinaison pour un point donné ne pré- ; sente que des différences minimes dans le cours d'un siècle. Il n'en est pas de même de la déclinaison, qui se trouve influencée non seulement par les phénomènes éiec» triques de l'atmosphère, mais par le voisinage des masses de fer qui sont toujours plus ou moins dans un état magnétique par influence, alors qu'elles se trouvent à peu près dans la direction du méridien; mais ces déraugements n'ont d'importance réelle que pour les navigateurs, qui sont toujours forcés d'en tenir compte pour diriger leur marche. {

Les lecteurs de cet ouvrage, surtout s'ils se trouvent i parmi eux des physiciens de profession, m'accuseront peutêtre de m'être lancé dans des conjectures hasardeuses en voulant expliquer les phénomènes magnétiques et électriques du globe; cependant, si j'ai trop présumé i^ mes forces, je ne me su\a ça^ ée^tV^ d^^ données scien-

ifiques les mieux établies. On ne pourrait en dire autant les idées qui régnent actuellement sur ces questions diffidles, mais d'une importance scientiQque capitale ; on va 5n juger.

Depuis une vingtaine d'années, tous les télescopes sont braqués sur le Soleil pour saisir les moindres troubles que présente son atmosphère; on compte jour par jour les taches ou perforations qui déchirent sa photosphère; on mesure leur étendue et leur profondeur ; puis, supputant le temps écoulé entre l'intensité maximum et minimum de ces perturbations, on a cru y reconnaître une certaine périodicité. C'est parfaitement légitime, quoiqu'il soit difficile de comprendre quelle importance peuvent avoir ces retours plus ou moins réguliers, lorsqu'on sait qu'il faut des milliers de siècles pour rendre apparente l'évolution des astres. Mais on a été au delà.

Reportant leurs regards sur la Terre Jes astronomes ont prétendu trouver une corrélation mystérieuse entre les cyclones solaires et les phénomènes électro-magnétiques qu'elle présente. Lorsqu'une aurore polaire de quelque importance est signalée, lorsque l'aiguille aimantée a présenté des dérangements dans son inclinaison et sa déclinaison, on s'informe immédiatement du nombre de lâches constatées à la même date, et, s'il s'est sensiblement accru, vite on établit entre les deux ordres de manifestations une relation de cause à effet; c'est naturellement le Soleil que l'on incrimine, sans se demander par quel mécanisme son influence a pu s'exercer.

Est-ce qu'on a vu une barre d'acier, exposée au Soleil ftvec ou sans taches^ acquérir des propriétés magnétiques? Est-ce que, dans les mêmes conditions, une pile a pu fonctionner sans le secours de réactions chimiques ? Elst-ce qu'une machine de Ramsden ou de Holtz s'est chargée ^'^kctriché positive ou négative, sans quoTva\l cw\i'i%<îiYçv

de faire tourner les plateaux de verre? Non. Jusqu'ici, quelle que soit la théorie invoquée, il a toujours fallu une collection d'atomes à l'état solide, liquide ou gazeux pour que l'électricité puisse naître et se propager; léibef; privé de toute particule matérielle, a toujours été pour elle une barrière infranchissable (i). Enfin, jusqu'ici, Tinfluence solaire n'est démontrée qu'au point de vue delà lumière, de la chaleur et de l'attraction. Eh bien, pourquoi ces conjectures basées sur de simples coïncidences? Si vous connaissiez l'intérieur de la planète aussi bien que sa surface; si vous vous expliquiez parfaitement les phénomènes qui s'y passent, et que vous les voyiez troublés, sans qu'aucune modification matérielle puisse en rendre compte, je comprendrais que vous regardiez au dehors pour voir si le coupable n'est pas quelque personnage de la famille solaire, ou quelque intrus survenu accidentellement. Mais vous n'en êtes pas là, et, puisque toutes les manifestations électriques et magnétiques partielles ont toujours été, quant à présent, produites par l'action directe des éléments matériels, pour expliquer celles qui ont pour

(1) Les curieuses expériences de M. Hertz, de Berlin, sur l'induction à distance, par lesquelles il prétend prouver l'identité de la lumière et de l'électricité (voir Arch, des sciences physiques ei naturelles, i^' fasc. 1889), sont impuissantes, malgré ses afflrnwtions, pour démontrer que tout phénomène lumineux a une origiDO électrique. Mais, en serait-il ainsi, ce ne serait pas une raison pour admettre que la réciproque soit vraie, et qu'une diminution de l'intensité de la lumière solaire, produite parles déchirures de la photosphère, soit capable de modifier l'état électrique du globe terrestre au point de déterminer des aurores polaires, et cela pa' l'intermédiaire de Téther de l'espace. A propos des recherches de M. Hertz, je ferai remarquer qu'il faut se méfier, d'une mt' aière générale, des interprétations données des expériences entre' prises dans le seul intérêt d'une théorie. Celle-ci doit être le résultat et non le but des observations et des expérimentations; elle ne doit être qu'une simple \iid\3LcV.\0Ti Vo\i\Q\vc^ V^vci^-ç^ûX^,

ÉTAT ACTUEL I)£ LA TERRE. Hû^i

-xllkâUie le globe dans son entier, il «est pus xiécesssuin di Iftnnlter les astres (1).

Cette croTaoce à une influence mvsLt'rJcuàf dr i'u''tn coitnl est une survivance du culte qu'où lui rendait au- ^firfoisdaos nos contrées, une réminisceuci* de I'ustrui(i::if AifflOTeD Age. Jusqu'à preuve du contraire, il luut refuiier le Soleil comme aussi étranger uu.\ aurure^-puluirifs cCiQ magnétisme terrestre que les cuiu*Ues u lu quuiil<-

h rin, la lune rousse et les saints de uluce aux ;.'rl"e-

fanilet de mai, et que saint Médurd aux piuie^ d< \uiu.

Bus les sciences, il faut toujours se mdhrv ue'^ rtnwi-

Les marées, — Tout le monde sait que les iiiun"> houI Iks i l'attraction combinéedu SoleiJ et de la Lun*-. Linimnescence qui se produit au moment où ie<^ o'-<}uiis. ]fi.knl la rotation de la Terre, oiit ces ôt-ux ii^ly*:^^ a i'-ui Mtb, n'est pas très considérable et ue j.arajl pas aiflndre I mètre, même dans les svz^ijje? ou les 6*'vx nilaeDces s'additionnent. Elle se traduit «ur Jesr '.«'«tes pai 10 retrait des eaux d'autant plus ajijirécjaiile qu tW**^ sout >1q8 plates; puis, l'attraction cessaDt de e.e produire, la lisse soulevée retombe de tout son poidîf. et le Ilot qui ramène la mer au rivage, dépasse le uiveau rijoyeu d une lateur proportionnelle à son reirait. L'actiou f^i déraie 4 d'autant plus intense qu'elle se produit «^ur une ma.-^e eau plus étendue en surface et en profondeur. Mais .se» inifestations sur le littoral varient d'une manière infinie, (ivantdes circonstances multiples dont il e^t quelquefois

[l);Uo savaDt anglais. M. F. Blanfort, D*a-t-il pas cherché ré- Enment s'il existait des relations entre les taches solaires et la nine qai désole si souvent certaines provinces de l'empire inm? Le résultat a été négatif; heureusement, car, s'il y avait eu tacidence entre les deux phénomènes^ les taches eussent été cei^ ntmeni Jncrimlnées. (fndian Meieorologicaimcmolr^^S.^'i^

difficile de se rendre compte. Ces variations dans la doiée, la rapidité et même la périodicité du flux et du reflux, reodent en général la navigation côtière très difficile.

Là paraît se borner l'influence sensible que Tastre central et notre satellite exercent sur les phénomènes terrestre! par leur force attractive. La mobilité de l'air et la différence de densité de ses différentes couches sont sans doute les causes qui empêchent cette influence de s'exercer d^one manière appréciable sur l'atmosphère. Mais l'imaginatioB de certains savants, toujours guidés par les coïncidences, les a entraînés à regarder les tremblements de terre et les simples oscillations de la surface terrestre comme les manifestations de marées que subirait la masse centrale en fusion.

Tout ce que nous avons dit au sujet de la constitution intérieure du globe nous dispense d'entreprendre la réfu* tation d'une assertion aussi fantaisiste. Nous ajouterons seulement qu'étant donné le peu d'élévation du soulèfement océanique, 60 ou 70 centimètres en moyenne, la force qui le produit ne peut avoir aucune action appréciable sur un liquide six ou sept fois plus dense, et comprimé par une couche solide d'une épaisseur de peut-être 30 ou 40 kilomètres.

Courants aériens et marins. — L'agitation qui règne d'une manière continue dans les milieux liquides et aériens est duc à l'inégalité avec laquelle la chaleur solaire se trouve distribuée sur les différentes zones du globe, et à la difficulté que Téther de la surface éprouve pour s'échappcf vers l'espace. Il en résulte des courants ascendants et descendants, d'autres allant vers l'équateur ou vers les pôles, le tout modifié à chaque instant par les circonstances locales les plus variées, et, lorsqu'ils se rencontrent, ils donnent naissance à des tourbillons plongeants qui, surut dans le milieu aèmi\, otvV. ^oxxn^wV^^xvc VV^^oime les

conséquences les plus terribles : tels sont les trombes, les >uragans et les cyclones.

Grâce à une régularité qui n'exclut pas du reste la complexité, les courants marins sont assez bien connus ; ion seulement ceux qui, à l'entrée des mers intérieures, nennent régulariser leur niveau et leur salure dérangés mr le défaut d'équilibre entre l'évaporation et l'apport ies rivières et des fleuves, mais ceux qui, dans les grands 3céans, soit à la superficie, soit dans les profondeurs, parcourent des milliers de lieues pour porter aux pôles les eaux tièdes de i'équateur et les ramener à leur point de départ chargées de montagnes de glace, qui disparaissent bientôt sous l'influence des radiations solaires.

Quoique produits par les mêmes causes, les courants aériens sont bien plus irréguliers^ surtout sur les continents, où ils sont sans cesse modifiés et entravés par les divers accidents du sol. Cependant, il en est qui, à certaines époques de l'année, suivent toujours la même direction : tels sont les moussons, le mistral (i), les vents étésiens (2) connus des anciens Grecs, et surtout les alizés dont voici l'explication spéciale.

A toutes les causes de perturbation qui modifient le déplacement de l'air froid des régions polaires vers I'équateur et réciproquement, vient se joindre l'inégalité de la vitesse de rotation sur les divers points de la sphère terrestre. Cette vitesse, qui a son maximum à I'équateur, diminue en allant vers les pôles, où elle devient nulle. D'autre part, l'atmosphère, subissant faiblement l'attraction vers le point central, jouit d'une certaine indépendance relativement à la croûte solide, si bien que, lorsqu'une masse d'air change de latitude avec rapidité, elle n'acquiert pas immédiatement la vitesse de rotation des terres sous-ja-

(1] Maestral, maître, vent maître.

(2) Èrnaioç, annuel.

cenles et se trouve en retard ou en avance par rapport à elles, suivant qu'elle vient des régions polaires ou de la zone torride. Dans le premier cas, elle se trouve donc déviéevers Touest et dans le second vers Test, puisque la Terre tourne de l'orient au couchant, c'est-à-dire dans le sens opposé de la marche apparente du Soleil. Telle est Torigine des vents alizés, et voilà pourquoi ils sont constants. L'air qu'ils amènent des contrées froides vers Téquateur, en rasant les flots, vient du nord-est dans Thémisphère nord et du sudest dans rhémisphère opposé.

Les contre-alizés suivent une route absolument inverse. Les couches aériennes, dilatées par la chaleur équatoriale, s*élèvcnt d'abord pour gagner les régions de l'atmosphère présentant la même densité, et se dirigent ensuite vers les pôles ; mais elles ne perdent pas immédiatement la vitesse de rotation qu'elles ont acquise à la surface du sol, si bien que dans leur marche progressive elles se trouvent en avance sur les parties correspondantes de la planète. Au lieu de suivre une direction perpendiculaire à la ligne équatoriale, elles obliquent vers l'est, dans un sens absolument opposé à celui des alizés auxquels elles se superposent.

Sur les continents, ce phénomène est moins facile à observer. Cependant il est manifeste que le vent du nordest, qui, après avoir parcouru le centre de l'Asie sans avoir rencontré une surface liquide de quelque importance, souffle à peu près constamment sur l'Egypte, la Tripolitaine et le Sahara, est un alizé presque entièrement dépourvu de vapeur d'eau, qui contribue à transformer ces contrées en désert.

Bien que la consistance de la mer la rende plus intimement solidaire du mouvement de rotation du globe, on attribue dans l'Atlantique septentrionale la direction nordest du Gu If-Strcam el \a maveV\e n^t^ Vç^m^^I dvi courant

}oIaire à la même cause qui produit les vents alizés et contre-alizés. Mais, comme ces deux courants ne sont pas superposés et progressent au contraire sur un même plan, :ette opinion me paraît fort discutable. Étant donné leur point de départ, c*est bien plutôt leur rencontre qui décide Je leur trajet ultérieur.

Cette revue sommaire, que nous venons de passer, des phénomènes dont la Terre a été .le théâtre depuis sa for- Diation aux dépens de la nébuleuse primitive jusqu^à nos jours, nous montre que tous sont le résultat des propriétés de la matière : mouvement vibratoire et de translation des atomes, attraction et affinité les uns pour les autres, propriétés qui ont produit également les phénomènes sidéraux, que nous avons énumérés dans le chapitre précédent. Nous avons vu, en plus, se, manifester l'électricité et le magnétisme, c'est-à-dire le résultat de la dilatabilité et de la contractilité successives des éléments nioléculaires sous TinQuence de Téther qui les pénètre. Ce n'est pas à dire pour cela que ces manifestations n aient pas lieu sur les autres astres; mais, comme elles <înt un caractère purement local, elles échappent à notre <)bservation, à moins, toutefois, que les lueurs observées ^ur Vénus, lorsqu'elle nous montre son hémisphère non éclairé par le soleil, ne soient des aurores polaires d'une ^i^ande intensité. Le chapitre suivant, consacré aux êtres ^i*ganisés, complétera l'exposé des connaissances acquises ^ur la planète que nous habitons.