X . PRÉFACE

Lorsque vous entreprîtes vos travaux, la Chimie minérale était arrivée à un degré de perfection qui donnait une satisfaction à peu près complète à Tesprit humain ; mais la Chimie organique avait paru jusque-là hérissée de difficultés insurmontables ; on croyait même que l'analyse seule était applicable aux substances qui font l'objet de son étude. Aussi, lorsque d'illustres savants parvinrent à les classer d'une manière méthodique, on crut qu'elle était parvenue à son apogée ; car prétendre reconstituer de toutes pièces les principes immédiats des êtres organisés était alors regardé par les uns comme une utopie irréalisable, et par les autres comme une idée sacrilège^ qui ne pouvait naître que dans le cerveau d'un impie.

Votre esprit, libre de tout préjugé, ne s'arrêta pas à toutes ces fins de non-recevoir. Par de longues années d'études et d'expériences vous êtes arrivé à découvrir les méthodes par lesquelles il vous a été possible de réaliser la formation des substances organiques les plus complexes, sans le secours de forces spéciales à la nature vivante. Vous avez porté par là un dernier coup au principe vital, cette âme de second rang, introduit dans la Science par l'École de Montpellier. Je dirai plus, vous avez relégué, parmi les rêves de l'ignorance et de la superstition, ce principe supérieur, auquel les philosophes chrétiens attribuent le pouvoir de construire la maison qu'il doit habiter.

Fier d'un succès presque inespéré, vous constatez, avec un légitime orgueil, que vous avez complété cette partie de la science à laquelle vous vous êtes consacré.

Mais je crois que vous allez trop loin en proclamantia Chimie comme la seule science positive, et en infligeant l'épi thète d'idéales à toutes les autres branches des con-