DE LENSEMBLE DE LA FACE

de joie; et cela vient de ce qu'il est à peine accessible à tout ce qui a coutume d'émouvoir le cœur humain. Mais si le visage d'un homme supérieur est habituellement froid et immobile, ce n'est pas qu'il soit incapable d'expression, c'est plutôt qu'un tel homme devenu peu impressionnable reste maître de ses moindres mouvements, et ne laisse lire sur son visage que ce qu'il veut qu'on y aperçoive : ses traits n'expriment rien de ce qu'il a décidé de taire.

Cette immobilité du visage chez des hommes doués de facultés éminentes dépend encore d'une autre cause : renfermés en eux-mêmes, préoccupés de leurs propres pensées et de leurs profonds desseins, ils voient à peine ce qui se passe autour d'eux ; les choses du dehors viennent frapper leurs sens sans les émouvoir; leur œil distrait et rêveur ne se fixe sur aucun objet; ils suivent le cours de leurs réflexions , sans entendre les

sons qui retentissent à l'oreille : enfin leurs sens ne s'éveillent, et leurs traits ne s'animent , qu'autant que la volonté a donné le signal. C'est ainsi qu'Archimède continuait de chercher la solution d'un problème difficile au sein bruyant d'une ville prise d'assaut ; c'est ainsi que La Fontaine continuait à s'entretenir avec dame belette ou maître renard , sans s'apercevoir qu'une pluie d'orage avait pénétré ses vêtements.

Au contraire, les hommes d'un esprit superficiel, et d'un caractère léger, ont les traits de la face extrêmement mobiles ; ils ne peuvent rien cacher de ce qu'ils éprouvent; ils rient ou pleurent pour le plus léger motif, et souvent pour des sujets imaginaires. Leur physionomie reflète, pour ainsi dire, tous les événements grands ou petits qui se passent autour d'eux : et cette extrême susceptibilité est presque toujours un indice de la faiblesse du caractère-