FRANCHISE OU FAUSSETÉ DE LA PHYSIONOMIE HUMAINE

On dit qu'une physionomie est franche, quand elle est l'interprète fidèle du caractère et des passions , et quand tous les traits concourent avec harmonie à la même expression. Mais la figure peut exprimer la méchanceté tout aussi franchement que la bonté et la douceur.

La physionomie est fausse, au contraire 3 lorsque la volonté s'applique à mettre le visage en opposition avec l'état habituel de l'âme : si elle y réussit complètement, alors l'hypocrisie est parfaite, et la fausseté peut échapper aux yeux du meilleur observateur. Mais comme il est fort difficile de faire toujours expri-

mer à la physionomie le contraire de ce qu'on devrait y lire, on reconnaît d'ordinaire un visage faux à l'expression discordante ou variable des différents traits dont il se compose. Par exemple, la bouche s'efforce de sourire , tandis que les yeux expriment la colère ou le dédain ; le regard est doux et flatteur, et l'orgueil contracte les lèvres : enfin on découvre sur le visage la frayeur, que déguise mal une apparente sécurité ; la méchanceté , qu'on essaie vainement de dissimuler sous un faux air de bonhomie ; l'ironie ou le cynisme, qui perce à travers une feinte simplicité; et mille autres contrastes plus ou moins manifestes et blessants.

Toutes les fois que l'on retrouve ce défaut d'harmonie entre les traits du visage, on est porté à l'attribuer à la même cause, c'est-à-dire à la fausseté, à la feinte, à la dissimulation. Toutefois, il faut le dire, une telle conséquence n'est