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rapidement sous l'influence des émotions morales ; incessamment remués par les passions de l'homme civilisé , ses traits en conservent l'ineffaçable empreinte. C'est dans les grandes villes que l'on observe la plus grande diversité de physionomies. Dans les campagnes, la plupart des visages, bridés par le soleil, ont quasi la même expression ; dans les villes, au contraire, chaque homme a une physionomie particulière.

En gtînéral, plus la civilisation a fait de progrès chez un peuple , plus les traits de sa physionomie sont délicats et expressifs , et cela doit être ainsi ; l'activité des facultés intellectuelles agite sans cesse les parties du visage qui leur servent d'interprètes. Le jeu de la physionomie se perfectionne comme l'art de la parole; de même que le langage, il devient de jour en jour plus riche et plus varié.

L'homme civilisé, incité sans cesse

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dans SCS relalions sociales , à varier le jeu animé de son visage, finit par donner à celui ci une mobilité extrême; l'expression de ses yeux, les mouvements oscillatoires de sa bouche , deviennent chez lui un langage plus prompt et souvent plus significatif que la parole môme.

Ce que l'on craindrait de dire par des mots , on l'exprime par un regard : un sourire est souvent plus éloquent qu'un long discours : des yeux qui se comprennent en disent plus que le langage articulé, et ils le disent mieux. C'est un parler franc et rapide qui n'a ni les embarras de la syntaxe, ni les précautions détournées d'une vaine rhétorique.

Mais, si l'homme sait parler avec son visage; quand il veut aussi, il sait le rendre muet. Tout le monde , cependant , n'est pas assez maître de soi pour ne pas laisser lire sur la figure les émotions même intimes. Il est remarquable que les hommes qui ont su prendre le plus

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d'empire sur eux-mêmes, se trouvent aux deux extrémités de la civilisation : ou parmi ceux que la fortune et l'éducation ont placés au premier rang chez les peuples civilisés, ou bien parmi les hommes à demi sauvages.

Les courtisans, les diplomates, tous ceux qui vivent dans un monde où il serait dangereux de laisser transpirer les passions dont l'àme est agitée, ceux-là ont appris à rendre leurs traits impénétrables : le visage n'est plus chez eux le miroir de l'âme; c'est comme une glace dépolie, qui ne laisse pas apercevoir les objets placés derrière elle , et qui ne réfléchit plus l'image des objets qui l'environnent. C'est d'un célèbre diplomate que l'on a dit : que « son visage était de plaire; et que si on lui donnait un coup par-derrière , celui qui lui parlerait en face s'en apercevrait à peine.»

Un grand nombre de peuples presque sauvages, et en particulier les naturels de

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l'Amérique septentrionale, savent conserver un visage impassible, alors môme qu'ils sont le plus vivement émus. Ce n'est point la crainte qui leur fait prendre sur eux un tel empire , c'est un orgueil superstitieux , une sorte de point d'honneur; ils regardent comme indigne d'un homme de laisser voir sur son visage les indices de ses émotions : le bonheur le plus inattendu , la douleur la plus vive, n'ont pas le pouvoir de remuer une seule fibre de leur visage.

S'ils revoient tout à coup un fils qu'ils croyaient mort, ils lèvent à peine les yeux sur lui, et continuent de consumer tranquillement leurs éternels cigares, sources inépuisables d'indifférence et de volupté. Ce n'est qu'après un certain temps qu'ils commencent à interroger le survenant avec calme sur les circonstances de son départ et l'objet de son absence. Si le sort des armes les a fait tomber entre les mains de l'ennemi : attachés au fa-

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lai poleau où ils sont torturés avec tout le raffinement d'une cruauté détestable , ils entonnent eux-mêmes l'hymnedemort; ils s'entretiennent sans efforts ni préoccupations avec leurs bourreaux dans les intervalles du supplice , et conservent jusqu'au dernier soupir un visage aussi serein que s'ils étaient au sein du conseil de leur nation.

Les peuples qui vivent isolés, sans former d'alliance avec les étrangers ; ceux dont les mœurs ont conservé long-temps leur antique simplicité , sont remarquables par une physionomie particulière qui se transmet de génération en génération. Les Juifs présentent un exemple frappant de cette physionomie héréditaire : un observateur un peu attentif peut facilement reconnaître, au premier coup d'œil, un individu de cette nation ; on retrouve encore sur leurs visages les traits ambigus et froncés des anciens habitants de la Palestine.

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Les Suisses et les Écossais ont conservé long-temps aussi , avec leurs mœurs patriarcales, des traits nobles et caractéristiques.

Dans chaque nation même , les habitants (les diirérenles provinces ont une physionomie qui leur est propre ; on confond rarement en France les Provençaux avec les Normands, ou les Picards avec les Gascons : il en est de même chez les autres nations.