CHAPITRE XV

DES srr.xES TinÉs de l'examen du .ne/.

Il y a clans la ligure humaine dos trails mobiles et toujours ehangeants suivant l'état de l'a me, et des traits qui restent invariables quelles que soient les émotions du cœur; le nez est de cette dernière espèce. Que les lèvres expriment la gaieté par le sourire, la moquerie par une tension é(piivo(pie, ou le dédain par le froncement, le nez reste le même, toujours immobile. Spectateur muet et impassible, il se tient au milieu d'une scène passionnée sans lui-même s'émouvoir.

Entouré d'acteurs e\})ressils, il leur prête sa froide assistance quant à l'effet qu'ils projettent, son énergie pour l'acconq)lir ou sa complaisance à le [)er-

l'Il\SIO\OMIE DE LllOMUK. 223

ineltie; mais de rôle actif, il n'en a jamais. Que la [)ièee soil tragique, comme dans la colère, ou comique, comme dans l'explosion de la joie , il ne varie pour cela ni son jeu ni sa contenance. Il conserve toujours la pose du commandement, toujours l'immobilité de l'insouciance, de l'incurie ou de la fermeté.

En faut-il conclure que le nez soit un trait insignifiant pour juger à la première vue du caractère des hommes? Bien loin de là! c'est précisément parce qu'il ne participe point de ces émotions fugaces (jui font de la ligure humaine un tableau si div(M'sifié et si mobile, (pi'il faut attacher plus d'im|)ortance aux renseignements qu'il foui'uit.

Le nez indique beau('()U[) juoins les émotions actuelles ((ue la [>ente naturelle de l'esprit, (pie l'énergie de la stiucture et le genre du tempérament. C'est par lui ((u'on découvre la finblessc ou l'éncigie, la noblesse ou l'abjection, une sen-

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sunlilô excessive ou l'assujettissenienl des passions à une volonté plus ioilc <{u'elles. Mais il divulgue encore mieux les penchants énergiques (pii résultent de l'organisation première que les goûts versatiles qui naissent, après coup, de l'éducation ou de l'exemple. Enfin il ne révèle presque aucune des faiblesses acquises ou des vertus de convention 5 mais il dénote avec quelque certitude quelle est l'essence même du caractère individuel. Je vais en dire la cause.

Vers l'âge de treize à quatorze ans, époque de la puberté, le nez prend le développement et la forme qu'il conservera désormais sans variations. Il n'est à vrai dire que le prolongement et comme le dernier résultat du front, achevé plutôt que lui ; et il offre, ainsi que le front, une sorte d'elïigie de l'esprit et comme un programme du caractère. Le nez et le front sont presque toujours dans un accord parfait 5 ce que l'un d'eux an-

nonce l'autre le confirme ; unanimes sont leurs décisions. Il est rare qu'un nez ignoble soit uni à un beau front intellectuel. Tel nez, tel fronts tel esprit : cette règle a peu d'exceptions.

A quinze ans aussi la poitrine s'évase, la voix change et les sexes se caractérisent. Jusque-là il eût été impossible de prévoir quelle serait la forme du nez, ni quel en serait le volume. L'époque où il s'achève est donc celle où les sexes se dessinent, où le tempérament se forme, celle où le corps prend de la force ou bien reste faible pour toute la vie, de sorte que le nez se trouve contemporain des penchants, des passions, du tempérament, ainsi que de cette énergie corporelle qui , selon son degré , conserve toujours un si grand ascendant sur la conduite des hommes. Pourquoi donc s'étonnerait-on des précieuses indications que le nez fournit à certaines personnes qui déchiffrent une figure humaine beau-

226 l'ii^sioivoMiE Di: i/iiomme.

coup mieux (ju'une (•lii()ni([ut! du moyen-

Age?

Voici au rcs((^ (juelqucs-iines des formes (|u'afï'ec(e le nez, et, à ce sujet, (|uel(|iies coiijecluies que cimcuii pourra modilier à sa guise.

Les organisations les plus heureuses se font souvent i)ar ces grands nez, a({uilins ou non, formant environ le tiers de la face en liauleur et le quart de la totalité de la tète. Le beau ciel d'Athènes et de Rome, les mœurs républicaines, la vie des camps, du gymnase et de l'arène, rendaient ce caractère assez familier dans les physionomies grecques et romaines; et même ces grands peuples, que nous choisîmes pour modèles tant que nous conservâmes la fière espérance de les surpasser, regardaient le nez dont il s'agit comme le seul compatible avec la majesté des dieux et des héros.

Toutefois il est rare de rencontret^ dans nos temps modernes, de ces nez

perpendiculaires que les artistes grecs avaient coutume d'attribuer à leurs statues, et cela même serait un perfectionnement et un bonheur, s'il en fallait croire Lavater ; car cet auteur prétend ([uun nez n'est physionomiquement bon, grand ou spirituel, qii autant qu'il présente des inflexions douces, des ondulations légères ou des entailles plus ou moins marquées. Il ajoute : Où vous ne trouverez, pas une petite incliuaison, une espèce d'enfoncement dans le passage du front au nez, à moins que le nez ne soit fortement recourbé, n'espérez pas découvrir le moindre caractère de noblesse et de grandeur.

Les Perses attachaient tant d'importance au caractère dont nous parlons, au nez aquilin ou très-élevé, qu'ils n'auraient pas volontiers reconnu pour roi un prince qui en eut été privé. Voilà pourquoi des eunuques étaient spécialement

228 PHYSIONOMIE DE l'hOMME.

chargés de malaxer le nez des jeunes altesses persanes.

On a remarqué des familles dont de pareils nez formaient le caractère distinctif et héréditaire; et cette transmission d'une génération à l'autre s'observe principalement parmi les classes oisives et polies, à qui un état de constante prospérite donne le pouvoir de choisir leurs al- . liances et de jouir d'une vie sans entraves ni vicissitudes. Justement ces personnes pourvues d'un nez aquilin s'adonnent bien rarement aux travaux corporels, par lesquels l'organisation est presque toujours dégradée ; elles sont ordinairement entreprenantes, ambitieuses à l'excès. La famille des Borromée était dans ce cas, et voilà ce qui faisait dire au chef de cette maison , s'adressant à un de ses jeunes parents encore plus remuant que tous les autres : « Soyez éloquent et vertueux tant que vous pourrez ; tâchez d'être savant, ce n'est pas l'affaire d'un jour}

devenez érudit, à la bonne heure... Mais de grâce, mon cher ami, n'ayez pas l'ambition de devenir saint : la canonisation de votre cousin Charles a ruiné notre famille! »

Un grand nez surmonté d'un front large et proéminent dont il est séparé par une légère échancrure, indique de la convoitise pour la puissance, la ferme volonté de surmonter les obstacles, et la persévérance nécessaire pour les combattre, mais non la circonspection qui les élude, ni la prudence qui les conjure et les déjoue : celui de Napoléon était de cette dernière espèce.

Lorsque les yeux se trouvent presque ' de niveau avec le nez , il est très-probable que l'esprit est faible, la volonté chancelante, le bon sens presque nul.

Le nez se trouvant directement continu au front, sans enfoncement ni dépression intermédiaires, est presque toujours l'indice de caprices puérils, d'une excessive

lî'Mi iMiYSioNOMir. ni: l'iioiimi..

Yiuiilù, el quolquclois dos ^i<'es eL de la bassesse. Rien ne rend bas et raiiipaiil comme riirésistible besoin d'une puissance qu'on ne saurait conquérir soiiiiènie. Ce sont K's andjitions subalternes ({ui encouragent au despotisme et à la tyrannie : tel était le nez de Narcisse.

Un nez aquilin annonce en général de la hauteur et de i'andjition; c'est celui des bilieux et des mélancoliques. Avec de grands nez la barbe est ordinairement épaisse, les yeux sont noirs ou bruns, les cheveux npirs et rudes. La plupart des grands politiques, des plus célèbres andiitieux et beaucoup de grands poètes et d'illustres prosateurs, se sont fait remar([uer par des nez d'une grande dimension : Cyrus, Constantin, Machiavel, Louis XI, Catilina, la plupart des écrivains du siècle de Louis XIV, Schiller, Cuvier, etc., etc.

Un nez médiocre et effilé est l'indice d'une vive sensibilité, de l'imagination

et de rcntliousiasnie, qiielcjuefois de la finesse, de l habileté et de l'astuee; tel est celui des gens nerveux. Cependant j'ai vu de gros nez se concilier avec une habileté si grande qu'elle semblait menacer les remparts de la probité.

Un nez court, ramassé, épais vers ses ailes, pâle et boursoutlé, est la menace et souvent le signe d'un tempérament lymphali(pie, d'une constitution scrofuleuse. Presque toujours ces nez écourtés et épais s'associent à des yeux bleus, à de grosses lèvres et à des cheveux blonds : la barbe est alors ou nulle ou étiolée. Des nez semblables annoncent peu d'énergie, peu de constance, encore moins de jugement ; mais ils ne sont pas incom- })atibles avec un certain degré de mémoire et d'imagination; et môme, comme les individus ainsi conformés sont presque toujours soud'rants, oisifs et sédentaires, ils ac(piiérenl i)arfois un(î ex[)érience donieslicpie assez pré('0ce pour se faire cou-

232 PHYSIONOMIE DE l'iIOMME.

sidérer des leurs comme de petits phénomènes.

Le nez est souvent incliné à droite, mais cela n'est d'aucune importance quant au caractère; c'est le simple résultat de la préférence que nous donnons presque tous, pour l'action, au bras du coté droit : les gauchers ont le nez incliné à gauche.

Les grandes passions, aussi bien que les maladies, amaigrissent la iigure et rendent ainsi le nez plus saillant; aussi dit-on de celui dont les projets ont échoué, dont l'ambition se trouve déçue : « Il en aura un pied de nez ! » Un pied, c'est beaucoup; mais véritablement, le nez alors paraît plus long.

Les nez que leur cloison mitoyenne dépasse ostensiblement, tout en se prolongeant vers la bouche, indiquent presque toujours un égoïsme ou une sensualité tellement avide qu'on n'a nul besoin

du signe dont je parle pour les remarquer et les maudire.

Un nez dont la racine est enfoncée et le bout gros et retroussé, dénote peu de sagacité, peu de grandeur, mais en revanche beaucoup d'opiniâtreté et une grande propension à la jalousie.

Si le nez penche vers la bouche et s'incline vers la tombe, comme dirait M. de Chateaubriand, cela indique, non pas de la résignation, comme le croit l'auteur d'Atala, mais des pensées essentiellement terrestres.

Des plis parallèles, qui serpentent sur les cotés du nez, désignent presque toujours de l'hypocondrie, de l'opiniâtreté ou de la misanthropie, et souvent une malice timide qui, n'osant parler, s'en venge par des malices et des grimaces.

Les gens timides, les maniaques, et les hommes que préoccupent de vives sollicitudes ou des méditations profondes,

contractent quehpiefois l'habitude de

234 l'iiYSioxoMii: di; l'homme.

IVoncor le bout du nez. iVuiu' manière insolite; d'autres relèvent en même temps la tète et la lèvre du njème eôté; d'autres font entendre maehinalcmcnt un petit ei'i, sans signifieation ni conséquence.

Beaucoui) de femmes ont souvent les deu\ ailes du nez excessivement mobiles. Dans les rôles de Phèdre et d'Hermione, la célèbre actrice, mademoiselle Duchesnois, lii'e un grand parti de cette disposition; elle ajoute même un autre caractère vrai à relTervescente passion qu'elle exprime, en respirant alors uni- <|uement par le nez, comme dans les sanglots (ceci a été écrit en 1830).

Les hommes colères ont la plupart le nez court et subitement arrondi, ou un peu retroussé, avec des sourcils épais et désordonnés.

Un nez retroussé, (jui n'est en désaccord ni avec la bouche ni avec les veux, est l'indice rarement trompeur d'un caractère sensuel. Soerale avait un nez

DES SKi^ES DU .\tZ. 235

relioussé, noire célèbre Gall aussi ; et ces pliilosophes, trop bien traités par la nature poui- se plaindre de ses dons, ne démentaient point le présage que Ton tirait d'un de leurs défauts.

Un petit nez retroussé, de très-petits veux et des sourcils saillants, en voilà assez pour caractériser un lioinnie hostile, processif et gratuitement méchant.

Les gens de cette espèce aliéneraient leur bonheur pour un mol sanglant, leur famille pour une malice ; ils ont aussi des louanges fardées pour ceux cpii les écoutent, pour les absents sont les censures, j'en connais qui ont })erdu , pour une épigramme, un posle important qu'ils devaient à un madrigal.

Les Tartares ont de même le nez excessivement court et l'humeur hostile.

Peut-être est-ce à cause de cela que le* fertile plateau qu'ils habitent a été tant de fois pris et repris par d'illustres capitaines, leurs tyrans.

TriQ l'insiONOMiE DE l'homme.

Les nez aplatis, écrasés annoncent des inlirniités graves toutes les fois qu'ils ne résultent pas d'un accident ou d'une maladie. Cette conformation du nez, si vicieuse à nos yeux, est considérée comme une beauté parmi les Hottentots; ces peuples emploient même des moyens artiliciels pour produire cette difformité, qui leur semble un ornement enviable.

D'autres peuples ont pensé très-différemment. Les Hébreux excluaient du sacerdoce ceux d'entre eux qui avaient le nez contrefait, et les Égyptiens condamnaient les femmes adultères à avoir le nez coupé.