CHAPITRE XX

FRANCHISE ou FAUSSETÉ DE LA PHYSIONOMIE HUMAINE.

On dit qu'une physionomie est franche, quand elle est l'interprète fidèle du caractère et des passions , et quand tous les traits concourent avec harmonie à la même expression. Mais la figure peut exprimer la méchanceté tout aussi franchement que la bonté et la douceur.

La physionomie est fausse, au contraire, lorsque la volonté s'applique à mettre le visage en opposition avec l'état habituel de l'àme : si elle y réussit complètement, alors 1 hypocrisie est parfaite, et la ft\usselé peut échapper aux yeux du meilleur observateur. Mais comme il est fort didicile de faire toujours expri-

"200 l'iiisioNOMii: i)E l'iiomsii:.

mer à la pliysionoiiiic le contraire de ce qu'on devrait y lire, on reconnaît «Tordinaire un visage faux à l'expression dis- (M)r(lanlc ou variable des difïërents traits dont il se compose. Par exemple, la bouche s'efforce de sourire , tandis que les yeux expriment la colère ou le dédain ; le regard est doux et flatteur, cl l'orgueil conlracLe les lèvres : enfin on découvre sur le visage la frayeur, que déguise mal une apparente sécurité; la méchanceté, qu'on essaie vainement de dissimuler sous un faux air de bonhomie; l'ironie ou le cynisme, qui perce à travers une feinte simplicité; et mille autres contrastes plus ou moins manifestes et blessants.

Toutes les fois que l'on retrouve ce défaut d'harmonie entre les traits du visage, on est porté à Taltribuer à la même cause, c'est-à-dire à la fausseté, à la feinte, à la dissimulation. Toutefois, il fiuit le dire, une telle conséquence n'est