DES SIGNES TIRÉS DE L'ENSEMBLE DE LA FACE

Nous venons d'examiner en détail les principaux traits de la physionomie; il nous reste à faire quelques remarques sur la face considérée dans son ensemble.

Un visage plein et bon à voir, un teint frais et coloré, ce qu’on nomme vulgairement une bonne figure, appartient en général à des hommes peu passionnés, plus amis des plaisirs que des réflexions sérieuses, incapables de grandes choses, mais susceptibles de bonnes actions; frivoles, mais peu vicieux et sans méchanceté. Il faut cependant que d’autres signes viennent confirmer ce premier aperçu, car il n'est pas impossible de

voir des hommes doués de grandes qualités, des hommes de génie même, avec un visage gras et plein. L'Empereur en était un exemple.

Il faut toutefois remarquer que la face de Napoléon était maigre et have à l’époque la plus glorieuse de sa vie.

Une face ovale et allongée, des joues creuses, un teint pâle ou brun sont autant de signes qui se rencontrent ordinairement chez des hommes spirituels et fins, chez ceux qui préférent les occupations de l'esprit aux plaisirs des sens; chez des hommes doués d’un caractère et de passions énergiques (Bonaparte, Voltaire, etc.).

Des traits délicats et peu prononcés, des formes arrondies et gracieuses, tel est en général le visage des femmes : les hommes en qui l’on voit des traits semblables, ont souvent aussi la faiblesse et la douceur de l’autre sexe. Au contraire, de grands traits, un visage sillonné de

DE L'ENSEMBLE DE LA FACE. 249 profondes empreintes, s'ils n’annoncent pas toujours un esprit supérieur, indiquent du moins l'existence de passions fortes et d’un caractère prononcé. Les femmes qui ont des frais mddes ont presque toujours aussi, dans le caractère, quelque chose d’énergique et de viril.

Deux parties distinctes forment la tête :

le crâne et la face proprement dite. De la combinaison et du rapport difiérent de ces deux parties, résultent deux caractéres opposés de la physionomie.

Un vaste crâne et une petite face donnent un air spirituel et fin. Une pareille tète est presque toujours le partage ou d'un savant distingué ou d'un ingénieux littérateur, ou d’un artiste remarquable (Voltaire, Lamennais, Girodet).

Un petit crâne et une grosse face communiquent à là physionomie un aspect tout contraire, et lui donnent même souvent quelque ressemblance avec la tête

des animaux : cela apparaît surtout chez les manœuvres et les hommes de peine, qui font plutôt usage de leur force corporelle que des facultés de l'esprit. Parfois aussi on peut faire pareille remarque chez des personnages d’un rang élevé, lesquels, grâce aux largesses du sort ou de la faveur, doucement écrasés d’oisives sinécures, n'ont besoin, pour jouir d'une vie délicieuse, ni de fatiguer leurs membres indolents, nide mettre à la torture un esprit paresseux et d’ailleurs fort contestable.

Tous les traits peuvent être plus ou moins mobiles. Un visage impassible et muet appartient ou à un idiot, ou à un homme d'un esprit très-supérieur ; mais, chez celui-là, rien ne peut donner le mouvement et la vie aux fibres molles et apathiques de la face. L'insensé conserve constamment le même visage à la vue d’un pressant danger, comme au milieu des plus grands sujets

DE L'ENSEMBLE DE LA FACE. 951 de joie; et cela vient de ce qu'il est à peine accessible à tout ce qui a coutume d'émouvoir le cœur humain. Mais si le visage d’un homme supérieur est habituellement froid et immobile, ce n’est pas qu’il soit incapable d'expression, c'est plutôt qu'un tel homme devenu peu impressionnable reste maître deses moindres mouvements, et ne laisse lire sur son visage que ce qu’il veut qu'on y aperçoive : ses traits n'expriment rien de ce qu'il a décidé de taire.

Cette immobilité du visage chez des Hornmes doués de facultés éminentes dépend encore d'une autre cause : rénfernés en eux-mêmes, préoccupés de leurs propres pensées et de leurs profonds desseins, ils voient à peine ce qui $e passe autour d'eux; les choses du dehors viennent frapper leurs sens sans les émouvoir; leur œil distrait et réveur ne se fixe sur aucun objet; ils suivent le cours de leurs réflexions, sans entendre les

sons qui retentissent à l'oreille : enfin leurs sens ne s’éveillent, et leurs traits ne s’animent, qu'autant que la volonté a donné le signal. C’est ainsi qu’Archiméède continuait de chercher la solution d'un problème difficile au sein bruyant d’une ville prise d'assaut ; c’est ainsi que La Fontaine continuait à s'entretenir avec dame belette ou maître renard, sans s’'apercevoir qu'une pluie d'orage avait pénétré ses vêtements.

Au contraire, les hommes d’un esprit superficiel, et d’un caractère léger, ont les traits de la face extrêmement mobiles; ils ne peuvent rien cacher de ce qu'ils éprouvent; ils rient ou pleurent pour le plus léger motif, et souvent pour des sujets imaginaires. Leur physionomie reflète, pour ainsi dire, tous les événements grands ou petits qui se passent autour d'eux : et cette extrême susceptibilité est presque toujours un indice de la faiblesse du caractère.