DE LA PHYSIONOMIE DES DIFFÉRENTES NATIONS

L'examen des traits de la face peut non-seulement servir à reconnaîtres les principales races de l'espèce humaine, il peut encore faire distinguer entre elles les diverses nations. Parmi les Européens, par exemple, tout le monde sait que chaque peuple à une physionomie particulière : la vivacité, la gaieté ingénieuse du Français se peignent sur sa figure; l’orgueil et la fermeté sont empreints sur celle de l'Anglais. On reconnaît de même la bonhomie de lAllemand, la fierté de l'Espagnol , la finesse de l'italien. |

Au premier coup d'œil, personne ne confond l'œil noir et vif, le teint basané, les traits hardis et prononcés de l’habi-

tant du midi, avec la face étoffée, l'œil bleu et insouciant, les traits sans expression du Hollandais.

Comparez la physionomie calme, Île regard ferme de l'Américain avec Îles traits tourmentés et le regard oblique de l'Italien; comparez, toujours sous de pareils rapports, les sujets du pape à ces anciens et vaillants Romains, conquérants du monde, et vous verrez quel caractère l’esclavage ou la liberté, le fanatisme ou la philosophie savent imprimer aux faces humaines.

Le visage de l'habitant de la campagne se distingue même de celui de l'habitant des grandes villes. Le premier, plus exposé aux intempéries de l'air, mais moins agité en général par les passions, a destraits durs, fortement prononcés, peu mobiles et peu expressifs. Le citadin, au contraire, presque toujours préservé du soleil et du vent, a la peau du visage fine, pâle, et suscepüble de se colorer

rapidement sous l'influence des émotions morales ; incessamment remués par les passions de l’homme civilisé, ses traits en conservent l'ineffaçable empreinte. C’est dans les grandes villes que l’on observe la plus grande diversité de physionomies. Dans les campagnes, la plupart des visages, brûlés par le soleil, ont quasi la mème expression; dans Îles villes, au contraire, chaque homme a une physionomie particulière.

En général, plus la civilisation a fait de progrès chez un peuple, plus les traits de sa physionomie sont délicats et expressifs , et cela doit être ainsi; l'activité des facultés intellectuelles agite sans cesse les parties du visage qui leur servent d'interprètes. Le jeu de la physionomie se perfectionne comme l’art de la parole; de même que le langage, il devient de jour en jour plus riche et plus varié. 3 L'homme civilisé, incité sans cesse

dans ses relations sociales, à varier le jeu animé de son visage, finit par donner à celui-ci une mobilité extrême ; l'expression de ses yeux, les mouvements oscillatoires de sa bouche, deviennent chez lui un langage plus prompt et souvent plus significatif que la parole même.

Ce que l’on craindrait de dire par des mots , on l’exprime par un regard: un sourire est souvent plus éloquent qu'un long discours : des yeux qui se comprennent en disent plus que le langage arüculé, et ils le disent mieux. C’est un parler franc et rapide qui n’a ni les embarras de la syntaxe, ni les précautions détournées d’une vaine rhétorique.

Mais, si l’homme sait parler avec son visage; quand il veut aussi, il sait le rendre muet. Tout le monde, cependant, n'est pas assez maître de soi pour ne pas laisser lire sur la figure les émotions même intimes. Il est remarquable que les hommes qui ont su prendre le plus

d'empire sur eux-mêmes, se trouvent aux deux extrémités de la civilisation : ou parmi ceux que la fortune et l'éducation ont placés au premier rang chez les peuples civilisés, ou bien parmi les hommes à demi sauvages,

Les courtisans, les diplomates, tous ceux qui vivent dans un monde où il serait dangereux de laisser transpirer les passions dont l'âme est agitée, ceux-là ont appris à rendreleurs traits impénétrables : le visage n’est plus chez eux le miroir de l'âme; c’est comme une glace dépolie, qui ne laisse pas apercevoir les objets placés derrière elle, et qui ne réfléchit plus l’image des objets qui l’environnent. C’est d’un célèbre diplomate que l’on a dit: que « son visage était de plâtre ; et que si on lui donnait un coup par-derrière, celui qui lui parlerait en face s’en apercevrait à peine.»

Un grand nombre de peuples presque sauvages, et en particulier les naturels de

l'Amérique septentrionale, savent conserver un visage impassible, alors même qu'ils sont le plus vivement émus. Ce n’est point la crainte qui leur fait prendre sur eux un tel empire, c’est un orgueil superstitieux, une sorte de point d'honneur; ils regardent comme indigne d’un homme de laisser voir sur son visage les indices de ses émotions : le bonheur le plus inattendu , Ïa douleur la plus vive, n'ont pas le pouvoir de remuer une seule fibre de leur visage.

S'ils revoient tout à coup un fils qu'ils croyaient mort, ils lèvent à peine les veux sur lui, et continuent de consumer tranquillement leurs éternels cigares, sources inépuisables d’indifférence.et de volupté. Ce n’est qu'après un certain temps qu'ils commencent à interroger le survenant avec calme sur les circonstances de son départ et l’objet de son absence.

Si le sort des armes les à fait tomber entre les mains de l'ennemi : attachés au fa-

tal poteau où ils sont torturés avec tout le raffinement d’une cruauté détestable , ils entonnent eux-mêmes l’hymnede mort; ils s’entretiennent sans efforts ni préoccupations avec leurs bourreaux dans les intervalles du supplice, et conservent jusqu’au dernier soupir un visage aussi serein que s’ils étaient au sein du conseil de leur nation.

Les peuples qui vivent isolés, sans former d'alliance avec les étrangers ; ceux dont les mœurs ont conservé long-temps leur antique simplicité, sont remarquables par .une physionomie particulière qui se transmet de génération en génération. Les Juifs présentent un exemple frappant de cette physionomie héréditaire : un observateur un peu attentif peut facilement reconnaitre, au premier coup d'œil, un individu de cette nation ; on retrouve encore sur leurs visages les traits ambigus et froncés des anciens habitants de la Palestine.

Les Suisses et les Écossais ont conservé long-temps aussi , avec leurs mœurs patriarcales, des traits nobles et caractéristiques.

Dans chaque nation mème ; les habitants des différentes provinces ont une physionomie qui leur est propre ; on confond rarement en France les Provençaux avec les Normands, ou les Picards avec les Gascons : il en est de même chez les autres nations.