Winckelmann

« Le front , pour qu’il soit beau , doit être court. Cette forme est tellement appropriée à toutes les tètes idéales et aux figures de jeunesse de l’art antique, quelle suffit pour faire distinguer un ouvrage ancien d’avec un ouvrage moderne. Au seul front élevé, j’ai reconnu plusieurs bustes modernes , placés fort haut , et que je ne pouvais examiner de plus près. Parmi nos artistes , on en trouve bien peu qui aient fait attention à ce genre de beauté. J’en connais même qui, dans des figures de jeunesse de l’un et de l’autre sexe, ont élevé le front naturellement court, et remonté la chevelure , afin de produire ce qu’ils appellent un front ouvert. Sur cet article, comme sur bien d’autres, le Bernin a cherché la beauté dans des procédés diamétralement opposés à ceux des anciens. Baldinucci, son panégyriste, nous apprend que cetartiste,ayantmodelé la figure deLouisXIY dans sa jeunesse , avait relevé les cheveux du jeune roi par-dessus le front. Ce Florentin diffus, qui croit rapporter par-là une chose merveilleuse de la délicatesse du goût de son héros , ne fait que nous dévoiler sou manque de tact et son peu de connaissance. On n’a qu’à faire l’expérience sur une personne qui a le front petit , en lui couvrant les cheveux du toupet avec les doigts , et en se figurant le front d’autant plus élevé ; dès lors on sera frappé d’une certaine disconvenance de proportion , et on sentira combien un front élevé

peut être préjudiciable à la beauté. C’est d’après cette maxime que les Circassiennes, pour faire paraître leur front plus petit , se peignent les cheveux du toupet en avant , de façon qu’ils descendent presque aux sourcils. Les commentateurs anciens sont d’avis qu’ Horace, en chantant Y insignem tenui fronte Lycorida, a voulu parler d’un front court: angusta el parva fronte, quod inpulchritudinis forma commendari solet. Mais Cruquius n’a pas saisi le sens de ce passage, puisqu’il dit , dans la remarque dont il l’accompagne : « Tenuis et rotunda from index est libidinis et mobilitatis simplicitalisque , sine procaei pelulanlia dolisque meretricis. » François Junius s’est également trompé sur le mot tenuis, qu’il explique par l’àiraÀov xa: cipoacodeç g-îrooizov du Bathylle d’ Anacréon. Le from tenuis d’Horace est le from brevis que Martial exige d’un beau garçon. Il ne faut pas rendre non plus le from minima delà Circè de Pétrone, par : « un petit front, » comme l’a fait le traducteur français, le front pouvant être à la fois large et bas. On peut croire, d’après Arnobe , que les femmes qui avaient le front élevé en couvraient le haut avec un bandeau, pour le faire paraître plus court. Pour donner au visage la forme ovale et le complément de la beauté , il faut que les cheveux qui couronnent le front fassent le tour des tempes en s’arrondissant, conformation qui se trouve à toutes les belles femmes. Cette forme de front est tellement appropriée à toutes les tètes idéales et aux figures de jeunesse de l’art antique, qu’on n’en rencontre point avec des angles enfoncés et sans cheveux au-dessus des tempes. »

Revenons maintenant à M. de Pernelty, qui , sans cette digression , nous aurait peutêtre un peu fatigués.

« Si on doit croire quelques auteurs , on ne peut rien attendre que de petit et d’efféminé de ceux dont le front pèche par petitesse. Fuchsias ajoute qu’ils sonttrès prompts à se mettre en colère, inconstants, légers, bavards et freluquets, envieux, admirateurs de belles actions, et peu jaloux de les imiter, parce que , les ventricules du cerveau étant trop étroits, leurs idées s’y confondent, s’y troublent. Ils affectent de vous étourdir par des protestations d’amitié et de bienveillance,

sans que le cœur y ait beaucoup de part, et se perdent enfin dans leurs raisonnements , parce qu’ils n’en connaissent ni la chaîne, ni le but , et que la parole , chez eux , marche toujours avant la pensée.

Un front fortement sillonné et ridé, indique un homme pensif et soucieux ; car , lorsque notre esprit est sérieusement occupé , nous fronçons les sourcils de souci et de tristesse.

Ceux qui l’ont nébuleux et rabaissé, méditent des actions lugubres, des traits d’audace; c’est pourquoi Tèrence fait dire, par un de ses acteurs , à un autre qui avait l’air soucieux : « Déridez votre front , exporrige frontem. »

Lorsque les rides ou sillons ont leur direction de bas en haut , ils annoncent une personne colère ; car ces rides se forment dans les accès de cette passion. Les Latins appelaient cette sorte de front frons rugosa. Mais un front rude et dur, frons aspera, dont la peau sèche absorbe les rayons de la lumière, indique l’impudence et la férocité. Ce sont ces sortes de fronts que l’on appelle fronts d’airain, qui ne rougissent jamais, et qui sont enclins à l’inhumanité et à tant d’autres défauts.

Le front inégal semble composé de petites éminences, qui forment comme des hauteurs, mêlées de vallons et de petits creux; il est un indice du penchant à la tromperie et à l’imposture , surtout quand les hauteurs ne sont que l’effet de la contraction réitérée de la peau et des muscles quelle couvre, et non de la forme de l’os du crâne; car, il n’y a que les mouvements des muscles qui, étant un effet de la volonté, retirent, contractent ou étendent la peau. Or, tout le monde sait qu’il n’appartient qu’à un fripon, à un trompeur, à un fourbe , de masquer son front comme il veut, en lui imprimant les mouvements à sa volonté ; alors , pour le démasquer, il faut considérer ses yeux, où les mouvements du cœur sont plus naturels.

Il y a donc différentes sortes de fronts , et ces différences sont très sensibles, même pour ceux qui les regardent sans y faire beaucoup d’attention; les uns préviennent en faveur de la personne, les autres à son désavantage. En effet, un front serein annonce la tranquillité de l’âme et la douceur du

caractère. Sénèque a dit : « Il n’y a de vraiment sublime que la plus haute vertu, et rien de grand qui ne soit en même temps doux et tranquille. « La partie de l’atmosphère la plus voisine des astres n’est point sujette aux nuages, ni agitée par des tempêtes , comme sa partie inférieure , où les vents tumultueux jettent le trouble et la confusion : tout y est tranquille. De même un esprit , un génie élevé et sublime , est dans le repos; il a un air modeste et doux, un front serein et respectable.

Mais un front riant et ouvert est très souvent l’annonce d’un complaisant et d’un flatteur, quelquefois d’un homme disposé à vous tendre un piège. On voit ce frontem exporrectam et blandam dans les chiens , qui vous flattent pour avoir de vous un os à ronger ; disposition bien opposée au front sévère et nébuleux , signe de soucis , de la dureté du caractère, quelquefois du courage, mais en même temps de la férocité , comme dans les fronts du lion , du taureau et du dogue.

La beauté du front ne consiste donc pas seulement dans sa grandeur, dans sa forme ronde ou carrée , mais dans ses proportions exactes avec les autres parties du visage , ainsi que dans sa majesté , dans sa sévérité , et dans les grâces qui les accompagnent. Nous sommes frappés du beau , nous l’admirons ; nous sommes subj ugés par le gràcieux, nous l'aimons. Le premier est le pulcher des Latins , le second est leur formosus ou leur pulchriludo cum venustate.

Un front laid est celui qui pèche par quelque excès que ce soit, ou par les autres défauts dont nous avons parlé sous les noms de fronts austères, rudes, durs, nébuleux, etc., que les Latins exprimaient par : frons gibbosa , frons aspera , rugosa , obnubilosa, tristis , obscur a, obducta, feralis, etc.

Un front ridé avant que l’âge y ait imprimé ses traces , indique un tempérament mélancolique qui a été livré aux soucis et aux inquiétudes des affaires , à une ambition qui n’a pas été satisfaite, à une étude suivie et constante. Mais le front sourcilleux , que les Latins appelaient frons constricta , frons caperata , marque ordinairement la sévérité et la critique amère , ainsi que l’envie. C’est pourquoi Pétrone disait , par allusion à Ca -

ton le Censeur : « Quid me spectalis constrictâ » fronte Catonis? » On peut donc dire en général : Monstrum in fronte, monstrum in animo.

Quant aux lignes ou sillons que l’on voit au front , et qui le traversent dans sa hauteur, dans sa largeur, ou dans d’autres directions , on saura que moins ces lignes sont nombreuses et profondes, plus elles désignent d’humidité dans le tempérament, comme on peut le voir dans les enfants , dans l’adolescence et dans le sexe féminin. Les lignes larges annoncent une chaleur douce, parce quelle est modérée par l’humidité, et montrent un naturel gai et joyeux, qui n’a pas éprouvé beaucoup de revers de fortune. Les lignes étroites semblent être réservées pour les femmes et pour les hommes efféminés. Il y a ordinairement cinq ou sept lignes , jamais moins de trois. Les droites et continues indiquent un bon tempérament, de la constance , de la fermeté et de la droiture. Celles qui sont discontinuées et tortues , sont l’indice du contraire , quand elles dévient beaucoup de la droite, et quelles sont coupées par d’autres en différents sens. Les lignes qui s’étendent en rameaux sont , dit-on, la marque de l’homme à projets, de l’homme irrésolu et inconstant. »

Je suis loin d’approuver ni ce que j’ai cité, ni ce que j’ai passé sous silence dans ces différents extraits. Bailleurs, les observations de ces auteurs devraient être appuyées sur des dessins exacts, sans lesquels on dit toujours trop ou trop peu en physiognomonie.