Q. IO
aimant à s’instruire, prompt à entreprendre, mais lent à exécuter et n’aimant pas à achever ; il est rare que les fronts de cette espèce saisissent ou plutôt reflètent leur objet avec clarté et pureté, excepté pourtant ce qu’ils ont choisi de préférence pour quelque temps.
69. Voici un front plus solide, plus exact, plus ami de l’ordre , plus net , et tout flegmatico-sanguin qu’il est , plus ferme et plus entêté que le précédent. La suite de ce front, c’est-à-dire le nez ( car tout vrai et intelligent physiognomoniste ne regarde que comme un unurn continuum, la suite de la ligne du front , du moins dans' toute son étendue osseuse et cartilagineuse), je dis donc, le nez possède à un plus haut degré le caractère de ce front solide et penseur ; cette plus grande fermeté se répand jusque sur les lèvres et se maintient en proportion dans le menton même , qui d’ailleurs a l’apparence du menton ingénu d’une jeune fille. Le front , à son tour, paraît indiquer plutôt la fermeté d’une jeune fille que celle d’un caractère viril.
70. Nous reconnaissons ici un esprit mûr et plus examinateur que dans le 69 ; seulement nous y voyons plus de flegme. Il serait fort difficile d’indiquer ce qui, dans ce profil , exprime particulièrement l’intelligence , si l’on faisait abstraction du front , tout mal dessiné qu’il est; cependant, chaque connaisseur doit sentir que, nonobstant I ouverture de la bouche , il a devant lui un visage intelligent et d’une grande finesse. Cette certitude deviendrait tout-à-fait mathématique pour celui qui se figurerait une ligne perpendiculaire descendant du sommet de la tête , et une ligne horizontale traversant le frontal orbitaire, et qui par conséquent serait à même d’apprécier la proportion des deux côtés de l’angle qui en résulterait.
71 . Comme le front, ainsi le profiltout entier. Nulle part rien n’est sévère. Ce front ne peut être ni sagace , ni profond ; il est tout au plus clairvoyant , d’une conception facile et vaste ; ce n’est pas le front d’un génie , mais celui d’une homme d’une prompte fécondité; c’est plutôt un esprit plaisant, qu’un examinateur froid et profond. On reconnaîtra dans l’ensemble de ces traits un certain pen-
chant pour la négligence , mais dans la bouche une prompte éloquence.
72. Silhouette d'un homme flegmatico-mélancolique, beaucoup plus spirituel et homme de génie que le précédent , mais extravagant parfois, et s’égarant jusqu’aux dernières limites du raisonnable. Comme je ne connais ni l’un ni l’autre , mon jugement ne saurait être suspect. De tels fronts sont aussi rares chez les hommes que les caractères auxquels ils appartiennent. Ils présupposent toujours des yeux petits , enfoncés , à moitié couverts des paupières, des yeux au regard prompt et perçant, mais peu habitués à analyser leur objet. Des nez comme le présent se trouvent rarement avec des fronts perpendiculaires ; ils sont ouverts et sensuellement flairants , saisissant en entier leur objet , et sans l’avoir inquiètement analysé , d’ailleurs peu courageux, excepté dans les moments de colère. Une prudence calme et douce, repose entre la poiute du nez et le bout du menton. Ces caractères, lorsqu’ils sont excités , s’enflamment vivement , et l’éloquence de leur colère ressemble à un torrent de feu.
73. Si jamais mes observations m’ont induit en erreur au premier abord, c’était en jugeant des fronts de cette espèce. Je les croyais sagaces, tandis qu’ils n’étaient que pleins d’adresse, ou tout au plus d’une sagacité rétrécie et égoïste. Ne nous bornons pas seulement à constater, dans les fronts de cette nature , leur forme creuse au milieu et saillante au-dessus des os orbitaires. Ajoutons qu’un pareil front annonce peud’aptitude aux abstractions, et remarquons en outre que ce creux produit par la descente du front à l’œil est le produit mathématiquement nécessaire de sa saillie prononcée. Le nez est plus que vulgaire, la partie inférieure du profil est grossière et fade et manque complètement de pénétration , de finesse et de douceur.
7 4 . Profil faiblement exécuté d’ un penseur du premier ordre , plein de profondeur et de mâle énergie , d’une tète métaphysique des plus distinguées, dont le caractère est loyal et dévoué , et le cœur d’une délicatesse exquise. Tous ces traits, il est vrai, sont exécutés d’une manière timide, indéterminée, et presque mesquine, et l’on présume plus qu’on ne la voit, la grandeur,
la noblesse , la hardiesse et la pénétration de l’original. L’homme est, pour ainsi dire, devenu enfant dans ce dessin ; mais le connaisseur, rien qu’à considérer la forme , les contours et la position de ce front, devinera un homme , qui entre mille ne trouve pas son égal ; un homme capable de joindre à l’intelligence la plus claire et la plus profonde , un goût exquis et une mâle vigueur; il doit reconnaître l’harmonie et l’homogénéité du front et du nez ; il doit sentir que ce front ne peut se continuer lui-même que par un pareil nez , que ce nez exige à peu près un menton aussi saillant que le présent, et par suite de cette saillie un creux aussi ex pressif entre la pointe du nez et celle du menton. Passons entièrement sous silence la faiblesse, le mauvais dessin et le peu de vérité de cet œil, placé sous un sourcil aussi expressif.
75. Encore un grand homme dessiné par une main timide, moins timide pourtant que dans le numéro précédent. Des visages énergiques demandent à être dessinés par des mains énergiques; des visages délicats, par des mains délicates. Un profil plein de feu et d’ardeur peut se transformer en celui d’un imbécile prétentieux, lorsqu’il est tracé par un dessinateur lent et embarrassé. Ici , du moins, on découvre les efforts qu’a faits l’artiste pour atteindre son grand et inimitable modèle. Ce front tel qu’il est ici annonce encore une tète extraordinaire , ferme , originale , formée pour la jouissance comtemplative de la beauté et de la grandeur intellectuelles et matérielles, faite pour haïr tout ce qui est confus , pour déterminer tout ce qui est flottant , pour ennoblir tout ce qui est trivial, pour écraser tout ce qui n’est qu’à moitié vrai, pour anéantir tout ce qui est petit et mesquin. Le front, aussi-bien que le nez et que tout le reste du visage , est affaibli par le dessin ; tout est d’ailleurs en proportion. Cet œil , dont le regard est si raide dans ce profil , est un des plus beaux , des plus vigoureux que l’Allemagne ait jamais produits ; il rappelle celui du faucon, dont le regard vous pénètre du sommet d e votre tête jusqu’aux extrémités de vos pieds ; les lèvres sont pleines de vigueur et de puissance; les jugements, les arrêts qui paraissent en découler, sont d’une vérité tranchante, incisive, et d’une puissance tellement réelle et
imposante qu’ aucune puissance du monde ne semble pouvoir les effacer.
76. Le front de cette silhouette annonce un penseur silencieux et profond, incapable de légèreté ou de précipitation, continuant sa route d’un pas lent et sûr, susceptible d’ailleurs d’idées grandes et nobles , et dont l’esprit éloigné de toute minutie comme de tout pédantisme, aime à embrasser l’ensemble de son objet. Ce n’est pas le front d’un homme à audacieuses entreprises , c’est celui d’un homme fait pour réaliser avec autant d’assurance que de circonspection les projets qu’une mûre réflexion lui a fait concevoir , et dont il serait difficile de le détourner un instant. Les yeux qui appartiennent à un pareil front voient ce que mille autres laissent échapper ; ils ont mille jouissances qui sont perdues pour la masse. Ces contours expriment l’amour de l’ordre, de l’exactitude et de la propreté , et la haine du bruit et de la confusion ; sans prétendre à la volubilité et à l’éclat d’ une éloquence entraînante, de pareils traits présagent une élocution , et un débit dont bien des [orateurs pourraient être jaloux ; d’ailleurs leg beautés sublimes de la vraie éloquence ne sauraient être étrangères à un front pareil à celui-ci, comme, en général, rien de grand, de médiocre ou de petit dans les œuvres du goût et de l’esprit ne saurait échapper à sa judicieuse appréciation.
77. On reconnaîtra sans peine dans l’ensemble de ce visage, et dans la forme de ce front en particulier , non de brillants talents, mais un esprit sain, mûr et pénétrant, un sens ferme et décidé , une activité infatigable, un esprit fort et entreprenant, plein de prudence dans les affaires , d’une éloquence naturelle et d’une résolution prompte et tenace , un caractère enfin d’une loyauté incorruptible et ennemi de la fausseté, de l’intrigue et des détours. Telles sont les qualités fondamentales de l’homme dont les traits se trouvent reproduits dans cette silhouette.
78. Il y a dans ce profil plus de talent et moins de force que dans le précédent ; plus de flegme et moins de résolution ; plus de délicatesse et moins de hardiesse ; on y découvre de plus une très grande facilité de conception et d’opération , de l’aptitude à
produire des œuvres de l’esprit, une riche mémoire, une raison juste et un goût solide.
79. Silhouette grossie d’un homme dont le caractère est des plus estimables. Si le don de penser est refusé à ce front , on y reconnaît du moins le besoin intime qu’éprouve cet esprit non-seulement de penser mais de donner à toutes ses idées la plus grande clarté et le plus de précision possible. Il y a d’ailleurs dans ces traits plus de foi que de raison , plus de hardiesse que d’intrépidité ; ils paraissent au premier abord exprimer une crainte enfantine , ou d u moins un courage peu actif. La plus grande homogénéité règne entre ce front et ce nez , entre ce nez et ce menton en saillie ; la solidité de caractère que possède l’original, n’est que faiblement reproduite dans cette silhouette sans précision. L’observateur seul serait à même de l’y retrouver.
80. Yoici un front qui avant tout annonce une mémoire des plus heureuses et des plus vastes. Il appartient à un des hommes les plus dévoués , les plus laborieux , les plus sains d’esprit que la terre puisse produire. Quelamour del’ordre et de la propreté! quel attachement persévérant pour les vérités reconnues d’une prompte intelligence , et embrassées d’un cœur ardent ! quelle constance dans la foi, quelle docilité dans l’étude, quelle patience dans Y observation ! dans Y œil , quelle attention concentrée et pénétrante ! dans le nez , pourrai- je le dire sans craindre de devenir ridicule? quelle droiture et quelle loyauté! dans la bouche, quelle scrupuleuse conscience et quelle circonspection! dans toute la lèvre supérieure , quelle modestie ! et enfin dans le menton, quelle humilité exempte de toute bassesse!
81. Carcasse grossière du visage d’un grand homme ; dans le front seul , tout œil ouvert et clairvoyant doit reconnaître un esprit ouvert et clairvoyant. C’est un front qui a déjà beaucoup pensé et beaucoup réfléchi. La forme du visage est celle d’une tête politique , d’un homme pratique, d’un ministre ferme , d' un loyal héros de cabinet, étranger à la ruse et à l’intrigue , et fait pour s’en passer. Les fronts de cette trempe ont une mémoire forte et vaste , ils voient avec facilité l’ensemble des choses, ils haïssent la petitesse , et ils sont dans leur élément ,
là où il s’agit d’importantes entreprises, exigeant du courage et de la prudence.
82. Yoici un front français , élevé, riche , vigoureux , ferme et plein de mémoire. Il paraît manquer de la liberté et de la noble franchise du front précédent; il est plus colérique, et l’énergie qu’il révèle n’est pas exempte de dureté. Il semble doué, en outre, d’une imagination plus productrice.
83. Encore un front très élevé , et, à coup sûr, celui d’un penseur froid, d’un collecteur érudit, d’un éditeur laborieux, d’un critique profond , mais pas trop celui d’un esprit capable de productions originales.
84. C’est presque un front idéal de capacité et de mémoire. Les douces affections, l’indulgence, la résignation, la flexibilité lui paraissent être totalement refusées. Toutes les parties de ce visage , le front , le nez , la barbe et l’oreille ont une forme oblongue; cette sorte de configurations est comme prédestinée à l’érudition. L’ignorance et l’oubli sont pour elles des choses impossibles.
85. Yoici un front plus animé, plus sillonné , plus ardent, plus long. Le précédent indiquant le flegme et la mélancolie , celuici annonce un tempérament colère. Tous les contours de ce visage sont plus arrondis, plus échancrés, plus ondulés que ceux du 84 ; ils révèlent un esprit plus entreprenant, plus énergique, plus courageux et plus agressif ; toute la forme et chaque trait de cette figure sont plus hardis , plus sévères, plus brusques , plus violents ; ils embrassent un vaste espace, ils puisent à une source profonde, et leur action s’étend à une distance lointaine.
86. Deux fronts, dont le plus grand annonce plus de mémoire et de talent , et le petit plus de bon sens ; celui-là paraît d’ailleurs plus intelligent que celui-ci. Le nez de ce dernier est plus fin, plus noble, plus dévoué , toute sa figure plus concentrée et dirigée sur un seul et même point; l’autre est également bon , loyal et dévoué , mais il semble moins concentré et moins attaché à son objet.
87. Qu’on remarque d’abord l’harmonie qui règne entre le front et le nez , tous deux penchés en avant. L’homme de tête n’est guère méconnaissable dans ce profil; ces fronts ressemblent au front du génie, de
manière à être facilement confondus avec ces derniers par les observateurs superficiels. Sans la crainte d’être mal compris, je dirais : Yoici la caricature d’un grand visage , voici un grand visage timidement dessiné, un grand visage mal monté, s’il m’est permis de m’exprimer ainsi, et dépourvu de ce feu, de cette libre activité qu’il devrait respirer. Je suis porté à croire que la maladresse seule du dessinateur lui a donné cet air méfiant, soupçonneux et abattu, et je ne doute pas que l’original ne possède du courage et de la résolution, de l’énergie , de l’originalité et de la pénétration , bien qu’il semble privé d’un goût distingué , d’une éloquence facile et élégante.
88. Si ce profil ressemble à son original, tout annonce en ce dernier un homme flegmatico-mélancolique , un penseur et un observateur profond, solide et pénétrant. Prétendriez-vous faire accroire la moindre chose à ce front, à ce sourcil, à cet œil, à ce nez, à cette bouche , je dirais presque à cette chevelure? Oseriez-vous leur faire accepter le faux pour le vrai , le demi pour l’entier, l’oblique pour le droit, l’obscur pour le clair. J’avoue, du reste, que ce front est moins poète et moins créateur que profond et clairvoyant; que ce nez est moins propre à persuader qu’à être convaincu par un examen réfléchi. Cette bouche se taira long-temps , il est vrai, et une fois ouverte, elle ne débitera pas beaucoup de paroles ; mais elle prononcera, elle décidera, elle imposera silence.
89. Si jamaisj’ai pu, avec confiance, compter un visage parmi les intelligents et les prudents, je puis y compter celui-ci. Le front, les yeux, le nez, la bouche, le menton , le tout enfin m’autorise à le faire. C’est là un homme qui ne parle pas facilement de ce qu’il n’a pas mûrement considéré et examiné; c’est là un homme fait pour écouter et pour rouler dans sa tète ce qu’il apprend au-dehors; c’est là un homme, si jamais il y en eût , capable de se souvenir exactement de tout ce qu’il a vu , de tout ce qu’il a entendu, de tout ce qu’il a lu ou écrit, en un mot , de tout ce qu’il a fait ou conseillé de faire à autrui. Si ce n’est pas là un homme de tête, il n’en existe pas; si ce n’est pas là un homme qui a suivi tout un cours d’expé-
riences pour les méditer et en tirer profit, il n’y eut jamais d’homme semblable.
90. J’ose dire, avec la même assurance que tout à l’heure : Yoici un homme de tête, si jamais il en fût ; voici , si jamais il en lût, un front réfléchi , doué d’une intelligence mûre, d’une facilité remarquable de conception et de travail. Cet homme est apte à écouter, à se recueillir, à fixer son attention, et à remarquer promptement le côté faible d'un raisonnement quelconque. Aura-t-il, pour développer sur le papier ses grandes et nombreuses idées, la même patience que cette bouche, d’une éloquence si calme, parait conserver en parlant? L’ensemble de cette figure de maître, pleine de force et de jugement, sera-t-il propre à analyser ses conceptions et à adapter ses raisonnements aux capacités médiocres ? Ce penseur , si original et si droit , alliant la sensibilité à l’esprit, et habitué à agir comme il pense, ne sera-t-il pas nécessairement et fréquemment entraîné au mépris de tout ce qui n’est qu’à moitié vrai , qu’à moitié mûr, de tout ce qui est flottant et impropre? Je ne veux pas décider ces questions-là , en me bornant à cette simple demande : Quand tout cela serait, qui en voudrait à un pareil visage?
91. Yoici un penseur de premier ordre, et cependant d’un caractère tout autre que le précédent. C’est un homme fait pour analyser, pour ordonner, pour séparer avec un soin extrême , pour peser froidement les choses, et pour les distinguer finement; mais propre d’ailleurs à des découvertes immédiates ou à de courageuses inventions, il trouvera peut-être, à force de chercher et de rechercher, mais ilinventera difficilement. Le grand, le vrai inventeur, le génie immédiat a le coup-d’œil prompt, il voit vite et en entier ce qu’il voit , ou bien il ne le voit nulle part ; il aperçoit soudain , et comme par miracle , les combinaisons les moins recherchées, mais justes, au point de soutenir l’examen le plus profond de scrutateurs habitués auxlongues et lentes recherches. L’ un et l’autre, l’esprit de recherche, comme le génie d’invention, sont dignes de respect; l’un et l’autre sont indispensables. Mépriser l’un ou l’autre, n’est point d’un sage. La pensée laborieuse , l’attention interrompue, la persévérance imperturbable à marcher sur
la même route, sans en dévier ni de droite ni de gauche, de la largeur d’un pied seulement : toutes ces précieuses qualités me semblent briller dans l’ensemble de ce visage, surtout dans ce front, qui annonce une vaste mémoire , puis dans les sourcils et dans les yeux. Ces derniers , il est vrai, ne sont pas dessinés d’une manière assez caractéristique.
92. C’est la tête d’un mathématicien célèbre , et d’un homme fort sensé, en général, comme tout le monde, intelligent ou sot, physiognomoniste ou simple observateur , peut s’en convaincre en regardant uniquement le front de ce profil. Ce dernier me paraît tenir à peu près le milieu entre les deux précédents. Il n’a ni tout-à-fait la vivacité , la prompte conception et la résolution hardie du numéro 90 , ni tout-à-fait la simplicité, la concentration, la pensée unique et fixée sur un seul point du numéro 9 1 . Ce front aime la clarté , sans trop de développement ni trop de détails , surtout sans pédantisme. Les figures de ce genre envisagent à la fois le tout et ses parties. Si la partie supérieure du front reculait davantage, il serait plus poétique , plus hardi , mais moins solide et moins déterminé. Le don d’apprendre, et le talent d’enseigner paraissent avoir été donnés à cette figure en mesure égale ; c’est une de ces physionomies que le vulgaire appelle heureuses. On y méconnaîtra difficilement le calme et l’esprit enjoué , la sagesse et le sel, l’égalité d’humeur, jointe à la patience et à la fermeté de caractère.
93. Quelque célèbre et généralement vanté que soit le front de l’Apollon du Vatican; quelques justes que puissent être ses titres à la gloire; pour ma part, je n’y trouve point cette grandeur , cette perfection , qu’on a l’habitude de lui attribuer. On veut, à la vérité, que ce soit un front divin. Soit ! Mais toute chose divine , qui n’est pas en même temps humaine, je ne pourrai jamais l’accepter pour divine. Ne prononçons pas, du reste, sur l’original, d’après 1 imparfaite silhouette que nous avons sous les yeux ; dans cette silhouette, le front, et presque le nez aussi, sont fades et sans caractère ; ici l’on ne sait pas si c’est le front d’un homme ou celui d’une femme , un front humain ou un front divin; ou plutôt on sait qu’il n’est rien de
tout cela, parce qu’il ne peut rien être ; néanmoins l’ensemble de ce profil nous fait illusion, ce qui prouve que ce qui est véritablement grand, ne saurait se perdre tout-àfait dans la copie même la plus imparfaite. La partie inférieure du profil a le plus de vérité et de grandeur, c’est-à-dire elle est vigoureuse et simple ; la belle proportion de l’ensemble conserve une telle majesté , qu’on croit, en effet, voir quelque chose de surhumain.
94. Un autre profil du même original , toujours fort imparfait, mais cependant supérieur au précédent, d’un caractère en tout plus mâle , plus apollonien, plus divin. Sans nous arrêter à la forme générale du visage, disous quelques mots sur le front et le nez. Ce dernier , abstraction faite de la narine , qui est un peu trop petite , a beaucoup plus d’expression, de dignité et de perfection que celui de la silhouette. Mais le passage du front au nez, quelque trompeur qu’il soit, et quoiqu’on en puisse dire de merveilleux, ne saurait nullement convenir à moi, c’està-dire à mon sentiment physiognomonique.
Je réponds que la nature entière n’a rien à vous offrir de semblable. Pas un seul front, pas un seul nez dans toute la nature connue , et moins encore dans le règne des idéals ou des types primitifs, n’offre dans son contour le millième d’un pouce qui se dirige en ligne droite. Qu’un front comme celui ci domine, qu’il subjugue des déesses, qu’il poursuive les ennemis , qu’il soit appelé un front royal en comparaison des fronts plus faibles que lui : ce qui est certain, c’est qu’il n’est pas vrai , qu’il n’est pas humain , qu’il ne pense pas et ne peut pas penser; or, un front qui ne pense pas n’est ni vrai ni beau , pas plus qu’un œil qui ne voit ni ne peut voir ne mérite d’être appelé un vrai et bel œil.
95. Le caractère italien de cette figure est frappant au premier aspect. Le nez est. on ne peut plus national. J’oserais affirmer que dans toute l’Angleterre et dans toute la France on ne trouverait un tel front, ni un tel œil , parmi cent mille fronts et cent raille yeux. De pareils fronts ne sont pas producteurs; ils sont le contraire des fronts apolloniens, c’est-à-dire fort peu poètes; mais ils sont rarement sots ou médiocres , pourvu qu’ils ne soient pas trop plats par le haut,
ni par-devant sillonnés de plis , tombant au milieu, même sans aucun mouvement de la peau; ce sont des fronts d’application, des fronts faits pour les travaux collectifs. Entendons-nous bien : je ne prétends pas que tous les fronts propres à l’application et aux travaux collectifs aient la coupe du présent front; je dis seulement que tous ceux qui ressemblent à ce dernier sont infatigables dans les grandes recherches de l’esprit, qu’ils sont patients, pénétrants, sans cependant être doués d’une grande force de contemplation ; en revanche, ils possèdent une vigueur extrême pour les travaux collectifs de longue baleine , et une merveilleuse aptitude à observer de tous côtés, avec circonspection , les objets matériels, à y découvrir les plus minimes parties, à les nommer et les désigner avec la dernière correction. Cette patience laborieuse se trouve exprimée de même daus la bouche , daus le menton et dans la chevelure; l’œil est plein d’énergie, bien que l’impression ensoit affaiblie par les nombreux plis dont il est entouré.
96. Le front est en parfaite harmonie avec le visage dont il fait partie. Le même esprit règne dans l’un et dans l’autre, ainsi que la même hardiesse, la même force et la même résolution ! Le front que nous venons d’examiner est une sorte d’édition flegmatique de celui-ci qui est tout colère et qui voustiendra tête dix fois de suite avant que vous le fléchissiez ou que vous le guidiez une seule fois. Tout ce qu’il entreprend, il l’entreprend avec le plein sentiment de sa force. Le premier conserve avarement ce qu’il possède, celuici s’empare audacieusement de ce qu’il ne possède pas. Ï1 n’est pas habitué à faire beaucoup de cérémonies. Malgré ce qu’il y a de masqué dans le dessin de l’œil et dans celui du front , ou reconnaît toujours dans cette physionomie l'artiste d’airain, qui sait ce qu’il veut et ce qu’il peut, dont le regard saisit aussitôt l’ensemble de ses images, et dont la main téméraire poursuit ce regard hardi avec la rapidité de l’aigle. C’est un caractère trop fier pour être vaniteux et trop opiniâtre pour devenir aussi grand que sa nature le lui permettrait.
97. Visage honnête , bon, inoffensif, mais rien moins que grand ; cette tête annonce un esprit juste, mais non pas un penseur ; pour-
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tant le front n’est ni sot , ni confus , ni commun; et le nez, du moins par sa partie supérieure, touche presque à l’extraordinaire, à l’idéal ; mais dans le passage de ce front sans mauvaise pensée à ce nez foncièrement honnête , s’il m’est permis de me servir de cette expression , il y a quelque chose de vide, de fade, quelque chose qui n’existe guère dans la nature , bien qu’il soit en harmonie avec l’œil, également honnête et faible, et avec la bouche dont le caractère répond entièrement ci celui de l’œil. Cette chevelure est tout à fait maniérée pour cette figure, et il sera fort difficile, ou plutôt, j’ose le dire avec assurance, tout à fait impossible de trouver une pareille chevelure avec une conformation comme celle du présent profil.
98. Front d’enfant flegmatico-sanguin ; le nez , la bouche et le menton y répondent tout-à-fait. Les cheveux sont trop sanguinocolères pour ce front. Vers le passage du front au nez , il y a de la faiblesse ; la ligne droite qui forme ce passage , marque une infériorité d’esprit visible. Pas un seul trait du visage, considéré pour lui seul, n’est distingué ; néaumoins, il y a je ne sais quoi daus cette figure qui , je ne dirai pas nous intéresse ou nous promet de grandes choses, mais qui nous empêche du moins de nous prononcer totalement contre elle.
99. C’est un front penseur, ou pour dire plus exactement , un front contemplateur; un prudent front de devin, ami de 1 ordre, de la clarté , de la douceur et de la précision ; cette imagination semble se perdre dans l’autre monde. Toute la figure respire une méditation silencieuse et profonde sur des sujets fort peu nombreux, mais grands et simples. Si le front était moins bien fait , la partie inférieure en courrait risque de s’égarer au-delà des bornes de la vérité et de la raison.
100. L’ensemble de ce profil vous fait illusion peut-être : cet œil ferme , ce nez mâle , cette bouche en assez grande harmonie avec le nez , ce menton , cette barbe , cette chevelure, tout enfin vous annonce de la vigueur, une mâle beauté , de la noblesse , et une intelligence supérieure; quanta moi, je ne puis me dissimuler ce qu’il y a d’embarrassé et de commun jusque dans le front de ce visage. Figurez-vous qu’il soit uu peu plus petit,
ou un peu plus penché en arrière , et -vous ■ aurez un profil bien différent, bien supérieur à celui-ci! Ce front est bien moins intelligent que ce nez , bien que ce dernier soit loin d'occuper le premier rang parmi les nez intelligents.
Sur les yeux.
101. On n’a qu’à considérer l’étonnante différence qu’il y a entre les yeux des hommes et ceux des animaux pour déterminer par les seuls contours des yeux la différence des caractères. Je suis certain qu’il suffirait de s’établir une échelle progressive depuis l’œil du poisson et celui de l’écrevisse jusqu’à l’œil humain, pour composer une physiognomonie des animaux par le seul examen de leurs contours. Tant il y a d’importance dans la longueur, la rondeur, la voussure , et surtout dans le contour, la position et l’abaissement de l’angle de l’œil. L’œil du chien est à peu près au milieu entre l’œil humain et ceux dès animaux les plus féroces ; les poissons et les oiseaux ont les yeux ronds et sans angle; plus l’angle est pointu , plus il descend, et plus alors l’œil est rusé; plus l’angle et l’œil lui-même sont en ligne horizontale , plus l’œil est humain ; moins le contour supérieur de l’œil est courbé, sans pour cela être horizontal , plus l’œil est flegmatique et stupide ; le même rapport qui existe dans l’ angle formé par l’œil et la bouche, en ce qui concerne ses côtés et son ouverture , le même rapport existe dans les degrés d’humanité ou de brutalité chez les êtres vivants. L’angle en question est infiniment plus droit dans ce profil de tigre que dans celui du bœuf.
102. Nous devons ici prévenir nos lecteurs que dans les dessins suivants nous examinerons les yeux de préférence , à la vérité , mais non pas d’une manière exclusive. On comprend let nécessité où nous nous trouverons parfois de donner quelques détails qui appartiendraient rigoureusement aux chapitres suivants.
Commençons par quelques visages de fous et d’aliénés. Nous appelons fou un aliéné de naissance, et aliéné un fou devenu tel dans sa vie.
(a) Si ce front est vrai , ce qui est arrivé a dû arriver nécessairement. Il a fallu que cette femme devint une aliénée complète,
bien que son œil ne porte guère l’indice de la folie.
(à) Grimace forcée d’un aliéné sans force aucune , mais qui fait tous ses efforts pour défigurer les traits de sa physionomie. Dans l’œil il n’y a ni attention, ni courage, ni petitesse , ni grandeur.
(c) Œil flegmatico-mélancolique d’un imbécile , qui s’est probablement rassasié et épuisé de jouissances sensuelles. Si les paupières étaient moins collées sur les yeux , si les angles étaient plus pointus , proportionnellement à la forme oblongue des yeux , ces derniers seraient beaucoup moins dépourvus d’intelligence.
(d) Profil d’un aliéné mélancolique doué de dispositions presque grandes. Je dis presque, à cause du front seulement. Car cette figure , à ne voir que le simple contour de l’œil, est faite pour des recherches consciencieuses et profondes. Ce qui fait l’aliéné, c’ est ce regard éternellement fixé et concentré sur un seul et même point, et cet oubli total de tout le reste.
103. Parmi ces quatre profils , il n’y a pas un seul œil fort sensé , ni une seule bouche intelligente. Les nez du à et du c ont le plus d’esprit. Le dernier est presque incompatible avec la sotte bouche qui l’accompagne.
Les yeux , au contraire , de ce même c semblent offrir presque de l’homogénéité avec le front et le nez. Les yeux du d sont stupides comme la face entière. L’œil du à a le regard droit et juste , mais il ne l’a ni profond ni pénétrant. La bonhomie de cette figure et de ces yeux n’est absolument autre chose que de l’imbécillité.
104. (a) Ces yeux sans force ni courage expriment l’horreur mêlée de crainte et de dédain. Le mépris regarde ainsi à travers. Ce n’est pas là le regard du sage. De même que les bouts descendants de la bouche indiquent le mépris , ainsi les sillons qui montent le long du nez et qui paraissent provenir des sourcils, manifestent l’horreur et la fureur.
(6) Des yeux d’une bonté imbécile. Quand le blanc de l’œil est si fort en évidence, comme ici dans l’œil gauche , ce n’est guère un signe de sagesse , surtout avec une pareille bouche.
(c) Des yeux qui expriment la frayeur mêlée à une crainte pitoyable et mesquine.
(d) Des yeux qui peignent l’effroi et la fureur d un caractère à la fois faible et colère.
105 Portrait de Henri IV en différentes situations. Plus il y a de grandeur dans un visage , moins cette grandeur se perd , même dans sa simple caricature. Le nez du moins , dont la forme ne se modifie guère , reste toujours. Les yeux de ces quatre portraits ont beaucoup d’expression.
(a) Ici les yeux ont presque un caractère de grandeur, surtout par l’épaisseur des paupières qui paraissent être , pour ainsi dire , coupées par le bas. La curiosité et l’attention de la surprise sont lisibles dans ce regard. Il y a dans la bouche un commencement de réflexion et de mépris.
(b) Ces yeux expriment plutôt l’épouvante que la fureur, causée par l’aspect inattendu d’un monstre. La bouche est presque faible et insignifiante.
(c) L’ensemble de ce portrait semble manifester un étonnement vague et sans objet. L’œil en lui-même n’est point celui d’un homme vulgaire ; il est clairvoyant , résolu , ardent ; seulement le contour inférieur de la paupière supérieure pourrait être plus vigoureux.
(d) Ce regard annonce un étonnement vague et indéterminé, mêlé de crainte et de mécontentement. Le bas de la figure indique de la lâcheté ; les yeux sont sans vigueur et presque fous. Le nez du c est le plus intelligent de tous.
106. Les yeux et les sourcils annoncent un tempérament sanguino-mélancolique ; le regard en est juste et frappant , et le courage qu’il exprime n’est, pas simplement de l’étourderie ou de l'enjouement : ce n’est pas même un courage ordinaire, bien qu’il ne soit pas de la première force. Le sourcil gauche a plus d’expression encore que l’œil. Ce qui est fort significatif en outre , c’est la concavité entre le sourcil et la paupière supérieure : elle est indiquée par une ligne courbée. Le front a de la franchise ; le nez est au-dessus de la médiocrité ; la bouche respire de la gaîté , qui n’est pas dépourvue de prudence ; l’ensemble du profil révèle nu caractère noble et généreux .
107. Des yeux fort caractéristiques, au regard perçant , imposant, observateur et facilement soupçonneux. Ils annoncent une
application infatigable, une exactitude sans pareille, l’amour de l’ordre, du calme, du fini dans le travail , et la haine de toute hardiesse, delà légèreté, du génie affecté, de l’incorrection et de l’imperfection ; avec cela, de la bonne humeur , de la tendresse et du sel dans le discours.
108. Ces yeux, ces sourcils , ainsi que ce front , ce nez , cette bouche et cette chevelure, appartiennent à une tête forte, clairvoyante , puissante , opiniâtre ; à un homme des plus actifs et des plus positifs , aimant à achever sa tâche avec courage , et détestant l’incertitude , la lenteur et l’hésitation.
109. Œil d’artiste, bien inférieur à ceux: du précédent profil ; tout , dans ce regard , annonce un tempérament coléro-sanguinoflegmatique. Celui qui le possède est incapable d’une production dénuée d’art, comme il est incapable d’ une œuvre vraiment grande, sublime, et d’un goût parfait. Il a du sens pour ce qui s’appelle art et industrie; il n’aimera pas les ébauches, mais il ne pourra jamais atteindre ces créations qui portent l’empreinte du génie.
110. Des yeux petits, sous un front élevé et riche en conceptions , mais qui est peu capable d’un développement clair ou d’une colorisation poétique. Les yeux de cette espèce rappellent ordinairement ceux du singe ; ils sont rusés et perçants , mais peu faits pour regarder avec grandeur; ils aiment l’économie, et la prodigalité est le vice qu’ils connaissent le moins. De pareils visages ne sont ni attrayants , ni repoussants ; de temps à autre on aime à les avoir pour quelques instants autour de soi ; ils sont ordinairement portés à la religion. Ils voient bien de certains côtés seulement , et ils manquent totalement d’esprit et d’onction.
111. Carcasse de Jean La Fontaine , à qui, si j’ose m’exprimer ainsi, les yeux semblent dégoutter de volupté amoureuse. Ce sont là les vrais visages anacréontiques. De pareils yeux aiment à se baigner dans les flots limpides et attrayants de la sensualité , à errer sur les formes de la beauté, et à s’égarer dans les jouissances les plus folles, les plus raffinées de l’imagination. Ils enfantent tout naturellement des nez aussi sensuels, aussi luxuriants d’esprit que celui du présent pro fil.
2lS
112. J’ai entièrement oublié le nom de l’original; je ne connais en rien son caractère , et j’avouerai même que mon expérience est insuffisante pour me faire deviner le caractère de cet œil bizarre. J’ose pourtant , d’après mon simple sentiment physiognomonique, prononcer l’opinion suivante : Cet homme n’a certainement pas été un homme vulgaire , ou un homme médiocre ; il n’a pas été non plus d’une humeur joyeuse, enjouée ou légère! Une prudence profonde, soucieuse, dégénérant facilement en anxiété, a dû lui être naturelle. Son esprit aimait un examen consciencieux et profond de son sujet , et son âme était ouverte aux sentiments de la religion , dont il observait scrupuleusement le culte extérieur.
113. Yoici un véritable œil d’artiste, auquel rien n’échappe; il aime la vérité et la précision , la hardiesse et la force. Mais il ne sera jamais en état de s’élever jusqu’à la grandeur, jusqu’au goût sublime et à la parfaite élégance. Les yeux seuls marquent la limite de son pouvoir et de son vouloir; là bouche peut, selon les circonstances, montrer de la bonne humeur, ou bien du dépit et du mépris. Le nez est, comme l’œil, plein de bon sens et de droiture; l’ensemble du profil a un caractère ferme, et indique un esprit producteur.
1 14. Profil d’un de nos artistes les plus grands, les plus féconds, les plus inépuisables, et qui, quant à sa spécialité, n’a aucun rival, ni dans sa nation, ni dans les autres nations , ni dans son siècle , ni dans l’antiquité, ni dans le moyen-àge. Je n’ai jamais eu le plaisir de voir l’original. J’avouerai même franchement que je n’aurais jamais deviné ce génie incomparable et extraordinaire ni dans ce portrait , ni dans le portrait suivant, si on me les avait présentés sans y ajouter le nom de l’original. Je suis convaincu , du reste , que jamais on ne réussira à tracer sur le papier les traits du génie, fût-ce un génie même qui voulût le tenter. Chodowiecki , cet auteur d’innombrables dessins et gravures, qui sont tous uniques dans leur espèce, doit avoir dans sa physionomie une certaine finesse et un caractère spirituel impossibles à être atteints par le crayon ou par le burin. Cependant ce profil , avec toute son imperfection , marque avec certi-
tude et rien que par l’œil , par le sourcil , surtout à les considérer simultanément avec la bouche, un artiste prédestiné et formé par la nature à observer et à saisir un nombre immense de figures , de positions et de traits caractéristiques. Le front, le nez et le menton n’en disent pas autant que l’œil; mais, de l’autre côté, ils ne contredisent pas non plus l’expression de l’œil , quoique, dans ce profil du moins, ils paraissent limiter le regard de l’artiste.
115. Autre portrait du même original, plus achevé, quoique toujours imparfait.
Quel regard réfléchi dans cet œil plein de pénétration ! Quelle expression de patiente assiduité ! Le peu que nous voyous du sourcil marque, à lui seul , et d’une manière décisive , le génie de l’artiste ; la bouche surtout et le menton me paraissent être en parfaite harmonie avec les yeux , et annoncer un homme enjoué et observateur.
116. Je dirai, sans scrupule, que cet œil, avec ces sourcils, ce front, cette bouche, porte le caractère du génie. Il voit ce que pas un seul , parmi dix mille , n’est à même devoir, à savoir, les choses les moins remarquées, et pourtant les plus dignes de l'être; c’est là ce que j’appelle le regard du génie. Le front, en effet, n’est pas fort caractéristique, pas plus que le nez. La bouche, telle qu’elle est dessinée dans ce profil, est plus intelligente que ce front , plus enjouée , plus spirituelle et plus hardie par la parole ; mais je trouve un accord parfait entre ce menton et cet œil.
117. Ne soyez pas contrariés de cette bouche, un peu mal dessinée, et de ce nez, fort peu distingué; et ne vous laissez pas entraîner par ces causes à passer sans respect devant ce grand visage , qui reçoit sa grandeur surtout de l’œil. C’est un visage anglais, à ne point s’y méprendre, un visage de génie du premier rang; tout un âge, une génération tout entière, sont concentrés dans ce regard , qui observe plus que dix mille observateurs réunis, et qui produit plus que dix mille têtes productrices prises ensemble. Silencieux et grand, plein de la conscience et du sentiment de sa force de réflexion et de son talent d’exécution , il offre ses productions à son siècle et aux siècles futurs, et il méprise le petit dédain de la jalousie.
LII. Essai sur l’étude delà physiognomonie , ADRESSÉ A M. LE COMTE DE ÏHUN , a Tienne.
Vous me permettrez , mon digne et cher comte , de vous faire part de mes idées concernant l’étude de la physiognomonie. Il me semble , en effet , que tous les traités de ce genre, lorsqu’ils s’adressent au public en masse , manquent de clarté , de précision , et de vigueur. Pour réunir toutes ces précieuses qualités il faut qu’un pareil ouvrage soit écrit pour une personne en particulier, pour une personne dont la consciencieuse attention et le scrupuleux examen vous soient acquis d’avance, pour une personne capable déjuger chaque mot , d’en faire l’application immédiate et de s’apercevoir aussitôt de tout ce qui serait obscur, équivoque ou indéterminé. Ce que j’ai écrit jusqu’à ce jour sur la physiognomonie a moins d’importance que ce que je me propose de dire maintenant sur l’étude de la physiognomonie et sur la méthode à suivre dans cette étude. De ce traité dépendra le succès de mon entreprise entière. Aussi ne puis-je me dissimuler l’extrême difficulté que j’éprouve de m’expliquer d’une manière aussi claire, aussi déterminée et aussi complète qu’il le faut pour annoncer et pour répandre de plus en plus la véritable étude de la physiognomonie. Je sais d’avance qu’il ne suffira nullement d’avoir médité mon sujet le plus mûrement possible et assez pour en remplir plusieurs feuilles. Quand je croirai avoir dit tout ce que je veux dire en ce moment, il n’en restera pas moins plus d’une lacune à remplir; et tous les efforts que je ferai pour m’exprimer avec la dernière précision n’empêcheront pas que plus d’un de mes lecteurs ne trouve mes assertions vagues et indéterminées... Un volume entier ne serait pas assez pour rendre parfaitement complètes les instructions que je me propose de donner. Aussi ne serait-ce pas raisonnable de supposer que dans ces simples fragments je puisse épuiser to ut- à- fait mon vaste sujet. Je ferai néanmoins tout ce que je pourrai faire à cet égard. D’ailleurs, je ne m’avise pas de vous donn er d es règles phy siognomoniques , à vous , observateur plein de sagacité. Je veux seule-
ment vous soumettre celles que je crois pouvoir établir avec vérité, et je vous le soumets à vous en particulier , parce que je connais votre sentiment, votre tact physiognomonique, parce que je sais que vous professez l’ art et la science du dessin , et que votre esprit, votre génie d’invention vous suggérera un grand nombre de moyens propres à faciliter considérablement l’étude de la physiognomonie...
Pour que cette science devienne ce quelle pourra devenir , la première et la plus importante question à résoudre est celle-ci : Comment doit-on l’étudier? Le demi-savoir est ce qu’il y a de plus dangereux en physiognomonie , car il rend toujours au moins deux hommes malheureux , celui qui juge et celui qui est jugé. Un seul jugement faux peut mener loin; plus loin encore une règle fausse , une règle qui n’est pas le résultat des expériences les plus variées ; et tout-à-f ait hors des limites une instruction fausse et faite pour entraîner à de faux principes. J’ai, en considérant les immenses dangers de l’erreur, différé autant que possible d’écrire sur la manière dont il faut procéder pour devenir physiognomoniste. On ne saurait livrer au public avec trop de scrupuleset de consciencieuse exactitude des observations physiognomoniques , et bien moins encore des règles qui enseignent le moyen de faire ces observations. Je ne pense pas que la logique elle-même ait un champ plus vaste que la physiognomonie.
Soyons donc toujours sur nos gardes au sujet des procédés inexacts comme des fausses conclusions. Nous y tombons si facilement et ils nous conduisent si vite aux plus dangereuses erreurs, qu’on ne saurait trop avertir le physiognomoniste des fausses routes qui menacent de l’égarer , ni trop lui recommander de varier le plus possible ses moyens d’observer, ni trop détourner d’une pareille étude les têtes qui n’ont pas le don de la logique. Quel fléau pour l’humanité, quelle troupe dangereuse pour la société, que tous ces soi-disants physiognomonistes, sans intelligence ni sagesse, sans connaissances ni logique , sans patience pour observer et comparer, sans amour pour la vérité et pour l’humanité; mauvais plaisants, esprits superficiels et tranchant cavalièrement les questions les plus profondes; physiognomo-
nistes enfin sans vocation aucune. Ces paroles sont dures ; mais loin de les rétracter, je les répète avec une double énergie. Avant toute autre chose le sens pbysiognomonique est absolument indispensable à notre étude ; c’est la première condition , le point le plus essentiel, c’est pour ainsi dire l’œil naturel du physiognonomiste; sans lui toutes les règles et toutes les instructions seraient aussi inutiles que les lunettes le sont à l’aveugle. La sagesse , la méthode, l’analyse , la comparaison, la sensibilité , la raison, les principes, l’exercice , l’art du dessin, ne sont pas moins nécessaires. Sans tout cela le génie physiognomonique le plus heureux est sujet, sinon à s’égarer souvent, du moins à égarer les autres; ses impressions seront confuses et impossibles à communiquer. Pour ma part, en conséquence, avant de recommander ou de permettre à quelqu’un l’étude de la physiognomonie, il faudrait que j’eusse la parfaite conviction de son sentiment physiognomonique de son intelligence , de sa sagesse , de sa pénétration, de sa capacité, ou du moins de ses notions en fait de dessin. On a besoin du sentiment physiognomonique pour sentir et pour lire le langage caractéristique de la nature; d’ intelligence, de sagesse et de pénétration, pour analyser ses sentiments et ses impressions , pour les élever à des observations et pour les exprimer d’une manière générale et abstraite; de l’art du dessin, pour augmenter matériellement les caractères. Il est impossible , sans ces différentes qualités, d’aller loin en physiognomonie. Je ne veux point répéter ici ce qui a été déjà dit relativement aux qualités du physiognomoniste et aux difficultés qu’il lui làut surmonter; je m’empresserai plutôt de vous soumettre quelques règles , comme j’ai dit tout à l’heure, fort incomplètes, mais propres néanmoins, j’en ai l’expérience, à aider considérablement le physiognomoniste qui s’applique à nos études.
Si vous vous sentez une vocation naturelle à cette étude, c’est ainsique je parlerais au jeune homme qui demanderait mon avis, si vous êtes différemment affecté par des physionomies différentes, si les unes vous attirent puissamment et promptement, si vous vous sentez puissamment et promptement repoussés par les autres ; si vous vous
intéressez à la connaissance de l’homme, si vous sentez le besoin d’arriver dans cette connaissance à des notions claires et précises... étudiez la physiognomonie.
Mais qu’est-ce qu’étudier la physiognomonie ?
C’est exercer son sentiment physiognomonique, l’aiguiser, analyser ses impressions, les ramener à des observations qu’il est possible d’indiquer, de caractériser, de représenter.
C’est rechercher, déterminer et classifier les signes visibles des facultés invisibles.
C’est découvrir les causes de certains effets dans les changements de la face humaine , et les révéler dans le dessin par des traits et des modifications analogues.
C’est apprendre, jusqu’à la certitude, quelles natures particulières d’intelligence et quelles sortes de caractères sont compatibles ou non avec certaines formes et certains traits de visage.
C’est trouver les caractères généraux , lisibleset palpables des facultés intellectuelles, et en général des facultés morales de l’homme , et en faire avec facilité et avec confiance l’application immédiate à des cas donnés.
Si vous ne voulez pas vous appliquer à tout cela, dirai-je au prétendu'ami de notre science , n’étudiez pas la physiognomonie. Se contenter d’apprendre moins que ce que j’ai dit, cela ne s’appelle pas étudier.
Avant toute chose recherchez avec une scrupuleuse exactitude ce qui est commun à tous les corps et à tous les visages humains, et ce qui les distingue en général de tous les autres corps et visages organiques. Plus les différences seront claires et entières dans votre esprit, plus la nature humaine sera digne à vos yeux , plus vous respecterez l’étude de l’homme, plus vous apprécierez le caractère distingué de l’humanité.
Puis étudiez en particulier les parties , les membres, la liaison, les rapports et les proportions du corps humain. Lisez à ce sujet, soit les encyclopédistes, soit Durer; mais ne vous fiez sans restriction à aucun livre , quel qu’en soit le nom. Examinez vous-même, mesurez vous-même, d’abord, mesurez vous seul ; pu is mesurez en présence d’ un ami intelligent et doué d’un regard vif et sévère ; ensuite faites vérifier vos résultats soit par lui, soit
par un autre , en votre présence et sans votre coopération.
En mesurant les proportions partielles , distinguez surtout deux choses , qui, à mon su, n’ont pas été distinguées jusqu à ce jour, ce qui a été cause de tant de malheureux dessins , et l’occasion de tant de mauvais jugements sur les œuvres de Dieu, œuvres toujours régulières , malgré leur apparente irrégularité ; deux choses , dont la distinction est une véritable clef de la physiognomonie, je veux dire : la proportion des lignes droites , et la proportion des lignes arquées. Si les parties du visage, si les membres sont symétriques par lignes droites et perpendiculaires, l’homme est beau, bien fait, intelligent, fort, ferme, noble, et il possède toutes ces qualités à un haut degré. Remarquez cependant que le défaut de cette symétrie peut bien être apparent, les proportions étant mesurées d’après des lignes droites, tandis que cette symétrie résultera parfaitement de l’application convenable de lignes arquées. Cela n’empêchera pas que l’homme ne possède également les susdites qualités. Remarquez , pourtant, que les proportions symétriques et rectilignes sont, par leur nature, plus avantageuses et plus inaltérables que les autres.
Quand vous serez parvenu à connaître , en général, les parties du corps humain, leurs rapports et leurs proportions, à les connaître de manière que vous puissiez découvrir au premier aspect les déviations, les superfluités, les défauts, les transpositions et les erreurs de tout dessin , quand vous serez sur de vous-même, de votre œil , de votre aptitude à distinguer, à apprécier les différences les plus délicates; quand vous posséderez enfin ce grand , cet important tact physiognomonique , alors seulement commencez à observer et à examiner des caractères particuliers.
Commencez par des figures très distinguées par leur forme et leur caractère; par des hommes dont le caractère a au moins un seul côté déterminé, éprouvé et tout-à-fait prononcé.
Choisissez, par exemple, un penseur profond et extraordinaire; ou bien un imbécile de naissance; ou un homme d’une extrême délicatesse et d’une exquise sensibilité; ou
bien un caractère de fer, dur, coriace , froid et insensible.
Etudiez ce caractère particulier comme si vous n’aviez que celui-là à étudier; considérez-le en entier; considérez-le dans toutes ses parties; décrivez-vous à vous-même, en termes explicites, toute sa configuration , ses traits , comme si vous vouliez les dicter à un peintre qui , sans le connaître , désirerait en faire le portrait. Faites -le poser , pendant votre description, assis ou debout, comme quelqu’un qui se ferait peindre. Dessinez-le d’abord avec des paroles, d’après nature. Commencez par la stature entière de l’original; passez ensuite à la proportion, c’està-dire à la proportion apparente, celle qu’on peut mesurer par des lignes droites , perpendiculaires et horizontales; puis au front, au nez , à la bouche , au menton , et attachezvous surtout à la figure, à la couleur, à la position, à la grandeur et à la profondeur de l’œil, et ainsi de suite.
Cette description achevée, vous vous la lirez à vous-même en présence de la personne, lentement et en comparant chaque ligne, chaque mot à part avec l’original. Demandez-vous, de la manière la plus positive , si rien ne manque à votre description, si rien n’y est de trop, si ce qu’il y a est vrai, et si ce vrai est exprimé d’une manière suffisamment déterminée. Puis, d’après cette description , vous dessinerez le portrait de la personne en son absence. Si ce dessin ne reproduit pas avec ressemblance le caractère principal, soyez sûr alors d’avoir mal observé ou mal décrit , physiognomoniquement parlant. Pour être bien sûr de vous , en faisant cet exercice, il faut vous habituer à saisir et à vous imprimer fortement et promptement les traits essentiels de la figure que vous avez à étudier. Voici ma méthode à cet égard :
J’interroge d’abord la forme de la figure, vue par devant, et je me demande si elle est ronde, ovale, carrée , triangulaire, en un mot, je me demande quelle est la configuration générale qui lui appartient , sous quelle forme principale il faut la- ranger?
D’après la forme du visage , je cherche la forme principale du profil que je fais entrer, à l’aide de mon imagination , dans la moitié d’une de ces configurations principales du
visage dont il a été question tout à l’heure. Puis je fixe la longueur perpendiculaire des trois divisions ordinaires d’un visage, en tenant compte de leur différence perpendiculaire; après, je détermine la position réciproque de ces trois parties du visage, du front , du nez et du menton , ce qui devient facile quand on se figure un fil à plomb traversant le point extrême de la lèvre supérieure au-dessous du nez et le point le plus profond de la racine du nez. Cette méthode réduit naturellement les proportions dont il s’agit actuellement à trois classes principales : proportion perpendiculaire, proportion saillante par le haut, et proportion reculante parle haut. Sans prendre des points aussi fixes, aussi faciles à déterminer, comme une espèce d’axe autour de laquelle toute la figure tourne , pour ainsi dire , il ne serait jamais possible de se rendre physiognomoniquement présenta l’imagination la véritable forme de la tête. Je ferai remarquer en passant aux jeunes peintres que, sans l’observation exacte de ces deux points fixes, ils dessineraient avec peineune forme dévisagé, toujours physiognomoniquement parlant.
Lorsque je suis arrivé à bien fixer dans mon esprit les deux points en question, je me figure le front séparément ; puis les sourcils séparément; puis l’espace entre les yeux; puis la transition au nez ; puis le nez séparément,; puis cet angle excessivement caractéristique que produisent le nez et une ligne qui passe de la pointe du nez à la lèvre supérieure proprement dite. Cet angle peut être des trois espèces, savoir, droit, obtus ou aigu, et j’examine lequel du côté supérieur ou du côté inférieur de cet angle est le plus long ; ensuite je considère la bouche qui de profil ne peut à son tour avoir que trois formes principales : ou bien la lèvre supérieure dépassant la lèvre inférieure , ou bien l’inverse , ou bien les deux lèvres en ligne perpendiculaire. C’est ainsi que se mesure et se classe également le menton ; on demande s’il est perpendiculaire, saillant ou reculant; sa partie inférieure reste-t-elle au-dessous de J horizontale? est-elle horizontale? ou bien va-t-elle au-dessus de l’horizontale? J’examine surtou t la cou rbure de la mâchoire que la chair ne laisse pas toujours apercevoir, et que je crois de la signification la plus caractéri-
stique. Pour ce qui concerne l’œil , je mesure tout d’abord sa distance delà racine du nez ; puis je considère sa grandeur , sa couleur , ensuite la courbure de la paupière supérieure et de la paupière inférieure. De cette manière, je puis en peu d’instants apprendre , pour ainsi dire, par cœur un visage quelconque. Cette étude se fait absolument comme si l’on voulait apprendre par cœur les passages d’un poème. On regarde à la fois le tout et ses principales parties. On s’imprime ensuite période par période. On essaie de les réciter en mettant le livre de côté , et , si l’on est arrêté, on regarde de nouveau le texte. C’est ainsi que j’apprends les figures par cœur. Sans cet exercice l’esprit d’observation ne s’aiguisera jamais ; il n’arrivera jamais à cette sorte de souveraineté qui lui est indispensable pour l’étude physiognomonique.
Quand vous aurez parfaitement et totalelement étudié un tel visage caractéristique, il faudra que pendant deux ou trois jours vous fassiez bien attention , des yeux et des oreilles , à tous les visages sans exception que vous rencontrerez sur votre chemin , et que , pour commencer, vous laissiez tranquillement passer tous ceux qui n’offrent pas de ressemblance frappante avec le visage que vous savez par cœur. Afin de découvrir aussitôt cette ressemblance , n’envisagez d'abord que le front , car à la similitude des fronts répond la similitude des autres traits de la figure. Tout le secret de l’observation et des découvertes physiognomoniques consiste à simplifier, à dépouiller dans «on esprit, et à relever séparément les traits principaux et fondamentaux qu’on désire examiner.
Ayant donc de cette manière rencontré un front semblable , et par conséquent , d’après notre présupposition , un visage semblable, vous aurez de nouveau à bien déterminer, à bien préciser ce second visage, à vous rendre compte surtout de ce qui manque à la ressemblance complète, et à vous assurer ensuite bien positivement si le caractère de la seconde personne correspond avec celui de la première , dans le point surtout où celle-ci se distingue particulièrement. Si vous trouvez entre les deux des ressemblances bien démontrées , je dis bien démontrées , vous pouvez avoir la certitude d’être sur la trace de leur caractère physiognomonique,
quant à ce côté extraordinaire ; à moins que vous ne trouviez une troisième personne qui ressemble aux deux premières , sans pourtant avoir de commun avec elles ce côté extraordinaire du caractère intérieur. Il ne vous sera pas aisé de faire une telle rencontre, chercheriez -vous des années entières ; mais si vous le faisiez , vous ne seriez plus autorisé à considérer les traits frappants et constituant la ressemblance des deux physionomies, comme les caractères de cette disposition morale, qui des personnages auxquels l’une et l’autre appartiennent fait des hommes extraordinaires.
Pour être le moins possible sujet à l’erreur, vous devez bien fixer votre attention sur les moments décisifs où ces éléments distinctifs et extraordinaires des caractères sont en mouvement et en activité. Fixez bien à part la ligne qui, dans un pareil moment, résulte du mouvement des muscles , et examinez-la comparativement sur chacun des deux visages. S’il y a ressemblance physique entre les deux, vous pouvez baser vos conclusions sur la ressemblance morale des deux caractères. Si vous trouvez un trait tout-à-fait insolite dans le visage d’un homme extraordinaire , et que ce même trait existe dans celui d’un autre homme également extraordinaire, sans exister nulle autre part, ce trait fondamental sera pour vous la lettre capitale d’un caractère et la clef d’un nombre immense de nuances différentes.
Qu’une des règles les plus importantes de la méthode physiognomonique , soit donc celle-ci : Commencez par les caractères les plus extraordinaires. Etudiez , examinez avant toute autre chose les caractères les plus extrêmes , je veux dire les extrémités les plus lointaines de caractères opposés. Considérez d’un côté les traits les plus caractéristiques de la plus bienveillante bonté , et de l’autre côté ceux de la méchanceté la plus prononcée ; d’un côté ceux du poète ardent et fécond, de l’autre ceux de l’homme froid et prosaïque; ici l’imbécile de naissance, là le sage de naissance.
Fréquentez à cet effet des hôpitaux d’aliénés, et là dessinez d’abord la forme fondamentale et les traits les plus frappants des visages les plus dénués d’esprit ; commencez par les traits qui sont communs à tous , et
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ajoutez-y ensuite les traits particuliers de chacun. Tous trouverez de cette manière facilement les caractères généraux; ce n’est qu’ après que vous aurez à chercher les caractères individuels de chaque dessin. Décrivez etdessinez, dessinez et décrivez ensuite ; étudiez séparément chaque partie, chaque trait du visage; couvrez tout le reste de la main, et puis seulement considérez les rapports et les proportions des parties. Demandez-vous bien en quel endroit réside le trait distinctif, caractéristique. Relevez un trait après l’autre, retranchez certains traits pour les restituer ensuite au tissu des muscles , et pour remarquer les rapports et le jeu de l’ensemble du visage.
Aussitôt après cherchez une réunion d’hommes sages, de penseurs sains et profonds, et procédez absolument de même.
Si vous n’avez pas le temps ou l’occasion de vous emparer de tout un visage, et de l’apprendre par cœur danstout son ensemble; s’il vous manque le point de vue nécessaire à cet effet, alors, saisissez du moins deux lignes propres à vous en fournir le caractère total, ou bien la clef de ce caractère, à savoir la ligne moyenne de la bouche , principalement quand elle estfermée,etaccessoirement quand elle est un peu ouverte, et puis la ligne que décrit la paupière supérieure sur la pupille. Comprendre ces deux lignes, c’est comprendre le visage humain. Je soutiens hardiment, qu’à leur moyen il est possible, facile même, de déchiffrer les caractères de l’esprit et du cœur de chaque individu. Facile, non pas pour moi, bien entendu, mais pour celui qui a plus de loisir et plus de talent d’observation que je n’en ai. Pour ma part, je puis lire dans ces deux traits tous les visages dont je crois connaître les caractères. Au reste, ces deux lignes, qui contiennent toute l’essence de la ressemblance , ont été négligées par les plus grands peintres de la nature. S'ils mettent de l’affectation quelque part, c’est précisément danslesdeuxlinéaments en question; de sorte qu’on reconnaîtra aisément par ces traits si le maître est bon ou médiocre physiognomoniste. Mais comme ces deux lignes sont si mobiles ou si délicatement arquées qu’il faut un œil très exercé pour les saisir dans toute leur pureté; comme en outre il est indispensable, pour dessiner ainsi
dans son imagination les contours de ces lignes , (surtout de celle de l’œil), de fixer sévèrement le regard d’une personne et, pour ainsi dire, de s’y enfoncer tout-à-fait; j’aime mieux souvent me contenter d’un simple profil qu il est plus facile de saisir à l’égard de l’oeil qu’à l’égard de la bouche. Dans le cas où cet examen est insuffisant, j’ai soin de m’emparer, s’il est possible, des deux passages qui conduisent du front au nez et du nez à la bouche. Je dessine alors dans ma pensée ces deux fragments presque fixes et invariables du profil, afin deles pouvoir ensuite fixer définitivement dans le dessin.
L’examen sévère et la fréquente comparaison de ces deux traits mobiles et des autres deux traits immobiles vous apprendront qu’ils se trouvent, comme en général tous les traits du visage, dans les rapports les plus immédiats vis-à-vis les uns des autres , au point que l’un d’eux présuppose et amène toujours l’autre avec soi, et qu’on peut successivement parvenir à indiquer exactement l’un d'après laconnaissancequ’onadel’autre. Afin d'arriver à cette faculté infiniment importante, il faut pendant un certain temps ne dessiner que les contours des paupières supérieures et de la ligne moyenne de la bouche d’une même personne; il faudra faire ces deux lignes sur la même carte; et ainsi pour d’autres personnes, toujours les deux lignes sur la même carte , afin qu’on puisse les transposer dans la suite, les ranger et les classer avec plus de facilité. Quant aux deux derniers traits dont nous avons parlé, les silhouettes vous serviront admirablement dans ce genre d’exercice. Ces traits-là aussi, il faut les relever, les dessiner en grand nombre sur des cartes à part qu’on puisse ranger entre elles, et de plus il ne sera pas inutile d’en déterminer mathématiquement les proportions.
Mais ce ne sout pas seulement ces traits-là, ainsi continuerais-je à dire à mon physiognomoniste, ces traits principaux, caractéristiques, comme j’en ai puisé la ferme conviction dans mille observations , dans mille expériencesdécisives; cene sont pas euxseuls qu’il faudra étudier, décrire , dessiner, re-
lever et comparer ; mais tout , tous les traits, toutes les parties du visage humain sans en négliger aucune. Dans chacune repose le caractère entier de l’homme comme dans toutes œuvres de Dieu, fût -ce la moins importante, repose le caractère de la divinité. Dieu ne peut rien créer qui ne soit divin ; un vrai sage , en tant qu’il est sage , ne prononcera pas une syllabe de plus , il ne mettra pas une virgule sans dessin. Offenser par le mépris une seule partie de la figure humaine, c’est offenser, c’est léser toute la figure. Celui qui a formé l’œil pour qu’il voie, celui-là a planté également l’oreille pour quelle entende ; et ces membres différents, il ne les a pas rapetassées. Je ne puis le répéter assez souvent et d’une voix assez énergique : Dieu et la nature ne sauraient rien rapetasser! tel est l’œil, telle est F oreille, tel le front, tel chaque petit poil de la barbe. Chaque particule a la nature et le caractère du tout. Chacune exprime la vérité , la vérité de l’ensemble ( 1 ) ; seulement, l’une parle plus haut, l’autre plus bas à nos oreilles; leur langage n’est pas pour nous également intelligible, mais toutes prononcent les mêmes paroles. C’est comme un concert de mille voix qui toutes font retentir la vérité. Et quelquefois il y a des moments où nous comprenons mieux la voix sourde que la voix éclatante. De même que dans 1 Écriture sainte un passage, insignifiant d’apparence, sert de commentaire à un passage très important ; de même un trait accessoire et peu considérable du visage est souvent la clef du visage entier et de ses traits principaux. Appliquons à notre sujet ce solennel témoignage de Saint-Paul : « Rien n’est vil en soi-même, si ce n’est pour celui qui le juge ainsi. » De même , il est vrai que le ciel et la terre périraient plutôt qu’un caractère , que le moindre point du visage ne perde sa force et sa signification.
Vous êtes indigne, cela veut dire, incapable d’étudier le visage humain , si vous excluez à dessein de votre observation la moindre partie, le point le plus minime de ce visage.
Modifions cependant cet arrêt : peut-être
{') Nulla enim corporis pars est , quamlibct minuta et exilis, quantumvis objecta et iqnobilis, quæ non aliquod argumentum insitœ naturœ , et quo animus inclinet, exhibeat. Lemiuüs.
avez-vous uu œil et pour ainsi dire un sens tout particulier pour tel ou tel trait, telle ou telle partie du visage ; de même que certains talents , certaines qualités d’un homme nous font une impression toute particulières de même certains traits de sa figure nous frappent davantage.
Il est donc fort naturel qu on s’ examine soimême sur une propension involontaire à être impressionné par certain trait plus vivement que par un autre; et par conséquent, qu’on envisage d’abord et qu’on étudie de préférence le trait plus accessible à notre disposition particulière, et plus à la portéede notre esprit; qu’on b étudie enfin, comme si l’on n’avait que ce trait-là à étudier , et comme si dans ce seul trait résidait le caractère entier de la personne dont on a fait l’objet de ses recherches.
Celui qui veut étudier la physiognomonie doit faire une étude particulière des silhouettes; dédaigner les silhouettes , c’est dédaigner la physiognomonie; n’avoir pas d’œil, pas de sens pour les silhouettes, c’est n’en pas avoir pour les faces humaines. Mais assurément celui qui aura exercé et fortifié parla silhouette son sentiment physiognomonique, sera en état de lire dans les figures humaines et vivantes , comme dans un livre ouvert devant lui.
Exercez - vous donc à décrire chaque silhouette, et ajoutez-y par écrit , dans les termes les plus mesurés et les plus précis, ce que vous savez du caractère de l’original.
Quand vous aurez un nombre considérable de silhouettes exactement dessinées et dont les caractères vous seront connus ; ne mettez pas d’abord ensemble celles qui paraissent avoir le même caractère in tellectuel ou moral parce que la qualification ordinaire en est la môme. Car, premièrement, la description la plus juste en termes ordinaires et non physiognomoniques est toujours vague ; et secondement , pourlemême motif, il y a des qualités , des défauts , des distinctions ou des crudités innombrables , intellectuelles et morales , que nous avons coutume de désigner sous un terme général et commun, mais qui sont intérieurement on ne peut plus diffé-
rentes les unes des autres, et se révèlent par conséquent extérieurement sous les traits physionomiques les plus divers. Ainsi deux génies extraordinaires peuvent avoir les physionomies les plus opposées. On ne peut donc pas commencer par ranger les silhouettes sous les chefs donnés par les dénominations qui conviennent aux originaux ; par exemple sous le nom de génie. « Cette tête est assurément une tète de génie , cellelà certainement aussi. Examinons donc ce que leurs silhouettes ont de commun entre elles ? « Aucunement ! car il se pourrait nonseulement qu’ elles n’eussent absolument rien de commun, mais qu’ elles fussent les plus dissemblables. Mais comment alors classer les silhouettes ? » D’après la ressemblance des fronts , en premier lieu bien entendu : ces deux fronts , par exemple , ne se ressemblent pas d’une manière très frappante; pourtant les têtes auxquelles ils appartiennent ont une ressemblance intellectuelle très prononcée. En quoi consiste cette ressemblance? Ce front-ci est reculant de telle manière , arqué de telle manière ; il entre dans tel angle ; celui-là en approche beaucoup sous ces rapports. Leurs natures intellectuelles se rapprochent-elles de même? — Pour être aussi sûr que possible d’un pareil examen des fronts, il est bon de mesurer les grandes silhouettes à l’aide du compas transporteur, et de déterminer le rapport de la hauteur du sommet à la base jusqu’ au sourcil, ainsi que la diagonale ; mesurez bien , et avec une scrupuleuse sévérité, et vous trouverez ce que vous cherchez, vous trouverez cette vérité que la ressemblance des contours présuppose la ressemblance des facultés intellectuelles ; vous trouverez que la même espèce de front implique la même manière de voir les choses en général , la même manière de concevoir et de sentir; vous trouverez que chaque visage et chaque front ont à l’instar de chaque contrôleur température appropriée à leur hauteur polaire.
Pour faciliter ces observations, je conseillerai au physiognoraoniste de se faire un alphabet à part pour les silhouettes du front, de sorte qu’il lui sera possible de désigner et de classer aussitôt et sous un caractère spécial, sous un nom générique, chaque front que le hasard lui fait rencontrer.
Qu’on examine également avec une attention toute particulière , quels caractères se distinguent le plus dans les silhouettes, et lesquels se distinguent le moins, afin de voir si les caractères actifs ne se prononcent pas de préférence aux caractères sensibles et passifs. Qu’on s’exerce aussi à dessiner d’abord sans instruments auxiliaires des silhouettes de figures vivantes ; ensuite à y faire entrer l’oeil, la bouche et les autres traits du visage , sans la présence de l’ original ; puis encore à dessiner la face placée d’après le profil et vice versa , toujours sans l’aide de l’original.
Coupez des silhouettes de fantaisie et cherchez à y faire entrer des lignes et des traits d’une signification déterminée.
Simplifiez ces différents traits le plus que vous pourrez, dessinez-en chacun séparément sur une carte, de la manière la plus nette et la plus pure , afin de pouvoir les séparer et les classer ensuite avec facilité. Par ce moyen si insignifiant en apparence vous vous rendrez faciles les opérations les plus difficiles. Simplifier autant que possible les traits du visage et les rendre par suite decette simplification au dernier degré transponibles, voilà deux points essentiels de votre étude et qui méritent toute votre attention et toute votre application.
Je considère la base du front comme la somme des innombrables contours du crâne , ou bien comme ia somme de tous les rayons du crâne partant de son sommet.
J’avais présumé à priori, et il m’a été démontré par l’expérience que cette ligne fondamentale exprime toute la capacité et toute la perfectibilité de l’homme en santé, et que l’œil d’un parfait physiognomoniste pourrait du haut d’une fenêtre , lire dans ces contours les caractères de toute une foule se pressant dans la rue.
Afin donc de pouvoir, à la simple vue, faire ressortir peu à peu ce trait fondamental, il sera nécessaire de dessiner souvent le même front de face et de profil , de le dessiner d’après l’ombre et de le mesurer. Ilestdifficile, mais non pas impossible, de parvenir, à force de s exercer, à un coup-d’œil tel qu’on puisse reconnaître dans le front , de profil ou de
face , tous les contours fondamentaux du crâne.
Les hommes, s’ils ne sont pas endormis, sont très difficiles à observer ; on a cent occasions de les voir , on en a rarement une seule de les observer sans indiscrétion offensante.
Mais combien les personnes endormies ne sont-elles pas instructives pour le physiognomoniste ! Dessinez d’après elles des parties isolées, des traits isolés, des contours , et saisissez surtout par de grandes lignes principales les positions de ces personnes. Attachez-vous aux rapports qui existent entre leur corps, leur tête , leurs bras et leurs jambes ; ces rapports sont extrêmement significatifs, surtout dans les enfants. Comparez la formedela figure et la position ducorps,vous leur trouverez une harmonie remarquable.
Chaque figureest accompagnée d’une position particulière du corps et des bras.
Les morts et les plâtres moulés sur les morts ne sont pas moins remarquables. La précision des traits y estbeaucoup plus grande que dans les vivants ouïes dormants. Ce que la vie rend mobile , devient fixe par la mort ; ce qui est indéterminé, devient déterminé. Toutse met dans son niveau et tous les traits entrent dans leurs vraies proportions, à moins que la mort ne fût précédée par des maladies ou des acidents d’une extrême violence.
Ce que je recommande surtout au physiognomoniste, c’est l’étude des plâtres vrais et invariables. Ce sont eux qu’on peut considérer long-temps , tranquillement et de tous les côtés. On peut leur donner le jour qu’on veut, on peut de tout côté les mesurer et en tirer des silhouettes , on peut les découper en tout sens, dessiner exactement chaque morceau et en déterminer les contours avec une exactitude presque mathématique. Par ce moyen le physiognomoniste fixe un regard sur les éléments solides, inaltérables, sur la vérité invariable d’une physionomie; et ce regard reste attaché à cette vérité et à cette
solidité fondamentale qui doivent être toujours le but principal et final de toutes ses observations.
Celui qui s’applique à comparer les masques de génies de naissance à ceux d’hommes très imbéciles, à les analyser les uns à côté des autres, à les dessiner et à les mesurer dans leur ensemble et dans leurs parties ; celui-là finira par croire à la physiognomonie comme il croit à sa propre existence , et la connaissance qu'il acquerra successivement des autres hommes, égalera celle qu’il a de lui-même.
Dans le même but , je conseille au physioguomoniste de se faire une collection de crânes de personnages connus; je lui conseille de tirer des silhouettes de ces crânes , posés les uns à côté des autres sur une même planche horizontale, et ensuite aussi d’établir des triangles faits pour recevoir ces différents contours. J’ai dit, de personnages connus, parce qu’il faut qu’il apprenne avant d’enseigner. Il faut qu’il compare ce qui est connu avec ce qui est connu, un caractère extérieur incontestable avec un caractère intérieur également incontestable. Ce n’ est qu’ après avoir découvert les rapports qui existent entre ces deux caractères , qu’il lui sera permis de rechercher également et d’étudier des rapports et des caractères moins connus ; celui qui de trop bonne heure se met à donner des conseils , se rendra de bonne heure ridicule et se découragera de bonne heure. Le soi-disant physiognomoniste est continuellement invité à résoudre des problèmes , et l’on veut que cette résolution se fasse sur-le-champ.
Demandeinsenséeetprétention plus insensée encore que de vouloir y satisfaire aussitôt; avant de pouvoir donner, il faut soi-même avoir quelque chose. Je conseille donc à tout commençant de s’exercer en silence et de ne juger que devant ses amis ; mais de ne pas répondre à ces curieux questionneurs qui tiennent fort peu à connaître la vérité et qui veulent uniquement s’ informer de ce que vous savez. S’il vous importe de briller et de vous glorifier par vos jugements physiognomoniques , si votre respect pour la science des physionomies ne va pas plus loin que cela ,
sachez qu’ alors vous n’irez jamais loin dans la connaissance de la Vérité. Cherchez à vous assurer d’abord vous-même de la vérité , à vous en assurer comme il faut , et après seulement , révélez-la à un ami judicieux et sévère ; gardez cette vérité jusqu’à ce que vous puissiez y ajouter d’autres vérités aussi claires que le jour et aussi certaines que votre existence ; renvoyez-les tous, ces scrutateurs indiscrets, et ne rendez pas, par des jugements précipités, plus pénible encore qu’il ne l’est déjà , le chemin de la vérité où vous tendez.
Je pense qu’une collection de plâtres moulés sur des médailles de tètes antiques et de têtes modernes est un des auxiliaires les plus importants et les plus indispensables du physiognomoniste. Tous ces plâtres doivent être des profils petits et bien précis, faciles à ranger et à transposer. Si les physionomies des têtes ou médailles sont rarement vraies , les formes principales des profils le sont d’autant plus souvent ; et ne seraientelles pas vraies, elles n’en auraient pas moins une grande importance pour l’exercice du sentiment pbysiognomonique et pour la classification des figures.
La langue, l’expression, quelle importante étude pour le physiognomoniste !
Toutes les erreurs du monde, toutes ne poviennent que de la faiblesse du langage , que du défaut d’expressions précises et de signes caractéristiques. Il n’y a pas moyen de ne pas reconnaître une vérité, lorsqu’elle est exprimée d’ une manière assez déterminée, qu’ elle est suffisamment individualisée , simplifiée et éclairée. On peut parvenir à se convaincre d’une vérité comme de son existence, en la voyant et en lafaisant voir sans confusion , sans brouillard et sans mélange. Etudiez donc avec une application toute particulière la langue en général , votre langue maternelle et celles des autres nations, surtout la langue française, si riche en dénominations physiognomoniques et caractéristiques. Dans toutes vos lectures, comme dans tout votre commerce social , écoutez et saisissez avidement chaque terme d’une signification spéciale et caractéristique , pour le faire entrer avec soin dans votre dictionnaire phy-
siognomonique. Par exemple , les dénominations des espèces différentes de l’amour, de la raison, de l’esprit, etc.
Un auxiliaire important et nécessaire à vos études , c’est un registre aussi complet que possible de tous les visages caractéristiques. Il faut, pour vous en former un tel, consulter tous les écrits relatifs à la connaissance de l’homme et bien souvent aussi votre propre génie. J’ai , pour ma part, recueilli déjà plus de quatre cents noms de visages de toute espèce , et ce nombre est loin de me suffire. Cherchez pour chaque visage que vous rencontrerez un nom général et caractéristique , sans cependant le lui attribuer sur-le-champ; écrivez sur votre cahier autant de nuances de qualifications que vous êtes à même d’ en trouver. Mais avant d’y ajouter le dessin de la forme fondamentale du visage , et à côté de ce dessin sa description frappante et caractéristique , regardez-y à plusieurs fois et ne confondez pas entre elles ces différentes nuances d’une seule et même qualification.
Voici quelques classes principales de mon registre :
Manières d’être physiques, manières d’être morales , caractères moraux , caractères immoraux, sentiment, force, esprit, intelligence, goût, religion, imperfection, visages locaux, visages de qualité , visages fonctionnaires, visages professionistes , etc.
Ajoutons pour exemple une liste de qualifications se rapportant toutes au titre générique d ’esprit.
Spirituel, abondant, chercheur d’esprit, raffiné , pataud , fin , doucereux , écrasant , fulminant , vaniteusement spirituel , sérieusement spirituel, sèchement spirituel, froidement spirituel , froidement et brutalement spirituel, spirituel à la façon de la populace, à la façon des matelots, à la façon des valets de bourreau , spirituel par éclair , farceur , drôle, humouriste, plaisant, étourdi, comique, burlesque, fripon, narquois, rieur, railleur, moqueur, bel esprit, etc.
Après avoir recherché dans des tableaux ou des dessins de votre main, ou d’une main étrangère, le caractère total d’un visage, et
trouvé à ce caractère une dénomination aussi précise que possible, vous ferez bien de mettre sur le papier les contours caractéristiques du visage en question , ce qui pourra se faire souvent , au moyen de peu de lignes extrêmement simples, et même de points seulement. Cette simplification de vos opérations physiognomoniques , je ne cesserai pas de vous la recommander ; la forme générale du visage , la proportion de ses parties constituantes et la courbure , ou même la position de ces parties, voilà les trois choses sur lesquelles vous devez constamment fixer votre esprit, et qui toutes les trois se laissent fort aisément indiquer par les signes les plus simples du monde.
Si vous ne réussissiez pas à trouver surle-champ, ou en peu de temps , et d’une manière positive, le caractère total d’ une figure, cherchez-le alors parla voie de l’exclusion, en parcourant votre registre de noms, en laissant de côté tous ceux qui ne conviennent pas à votre figure , et en extrayant ceux qui la caractérisent, du moins approximativement : cela vous mènera peu à peu au nom véritable de la figure. Si, malgré tout, vous ne le pouviez rencontrer , vous auriez à regarder cette figure comme de haute importance, et à bien vous souvenir de tous ses traits et de toutes ses proportions , jusqu’au moment où vous auriez atteint l’objet de vos recherches. Plus une figure est énigmatique , plus il est important de la déchiffrer, et plus alors on y puise de lumières pour l’intelligence des autres figures.
Etudiez, dirai -je ensuite à mon physiognomoniste , étudiez les meilleurs portraits, les meilleurs tableaux d’histoire des meilleurs peintres et dessinateurs. Parmi les peintres de portraits, je ré\ ère Mignard, Largillière, Rigaud, Kneller, Reynolds et van Dijk; cependant les originaux de Mignard et de Rigaud surpassent , à mon avis , tous les van Dijk, qui, à vrai dire , manquent souvent d’illusion et d’exactitude. Ce peintre avait pour principe de considérer l’ensemble et l’esprit clun visage plus que ses petits dé-
tails. Mais les autres peintres flamands, anglais et italiens, du nombre desquels j’excepte Giboon, van der Banck, Mans, Poel et quelques autres , dont les noms ne me sont pas présents , ont exagéré cette méthode ; ils négligent les détails fins et délicats de la nature , en vertu de cette sentence, aussi arbitraire qu’orgueilleuse, « qu’il ne faut point servilement copier. >» Faute impardonnable , et qui fait que le goût superficiel est souvent enchanté de cette grandeur de l’ensemble, tandis que le phjsiognomoniste cherche en vain à y puiser quelques lumières. La grandeur de l’ensemble? Comme si la nature ne cherchait, elle aussi, qu’à briller par l’ensemble de ses œuvres ! Et c’est vous , messieurs, qui vous appelez les connaisseurs, les imitateurs , les disciples de la nature?
Etudiez surtout les meilleures créations de Kupezky, de Kilian , de Lucas Kranach et de Holbein. Quel profit bien plus grand n’en tirera pas le physiognomoniste, quand même ils manqueraient souvent de goût et de liberté. La vérité vaut toujours mieux que la beauté. J’aime mieux écrire avec vérité qu’avec éclat. Moi non plus, je n’aime pas la minutie ; mais les meilleurs Erasmes de Holbein surpassent infiniment tous les van Dyk, tant pour la vérité que pour la naïveté. Dédaigner les petits détails , c’est dédaigner la nature. Où y a-t-il à la fois plus de détails et moins de minutie que dans ses ouvrages ?
Les tètes de Tenner sont impayables pour le physiognomoniste, bien que sa manière, véritablement microscopique, de détailler les objets , ne sût pas embrasser en même temps l’esprit de l’ensemble.
Soulmann, malgré quelques excellentes tètes qu’il a faites, n’est pas le maître que je voudrais donner pour modèle au physiognomoniste.
La vigueur et la précision de Bhjhof me paraissent plus recommandables.
Les portraits de Morin sont, sans contredit, ce qu’il y a de plus précieux pour le connaisseur, pour le peintre et pour le physiognomoniste.
Quant à Rembrandt, je n’ai vu de sa main que fort peu de tètes qui puissent être utiles au physiognomoniste.
Colla serait peut-être devenu un des plus grands peintres en portraits , si une mort
prématurée ne l’avait point arraché à l’art ; presque toutes ses têtes offrent un excellent texte à l’étude.
Les peintres et dessinateurs qui ont traité l’histoire visaient surtout à l’expression des passions , et très peu d’entre eux étaient physiognomonistes. Les suivants se distinguent néanmoins sous beaucoup de rapports; les plus mauvais, d’ailleurs, fournissent toujours de la matière à l’étude.
Dans le Titien, le physiognomoniste étudiera le sublime, la nature, la noblesse et l’ivresse de la volupté. Il existe, à Dusseldorf, un portrait de sa main, qui , pour le naturel et la grandeur, attend son pareil.
Dans Michel Ange, il étudiera les physionomies de l’orgueif, du dédain , du sérieux , du dépit et de la force concentrée.
Dans Guide Reni, les traits d’un amour calme, pur, céleste.
Dans Rubens, les linéaments de la fureur et de la force , de la douceur et des excès de passion. Il est dommage qu’il ne peignît pas plus de portraits. Son Cardinal Ximenès, à Dusseldorf, surpasse les meilleurs van Dyk.
Dans van der Werck , les traits et les visages, pleins de la plus pure, de la plus noble modestie et de la passion divine.
Dans Lairesse, plus encore dans le Poussin, et surtout dans Raphaël, la simplicité, la magnanimité , la grandeur tranquille, et un sublime inimitable. On ne peut assez étudier Raphaël, bien qu’il ne fasse qu’exercer le sentiment des configurations les plus extraordinaires , et des traits de visage les plus sublimes.
Dans Hogarth, que je serais porté à appeler le faux prophète de la beauté , à cause du peu de noblesse et de véritable beauté qui règne dans ses œuvres, le physiognomoniste trouvera une richesse immense de traits de la plus basse bassesse , de la grossièreté la plus dégoûtante , et , je dirais presque la plus canaille, du ridicule le plus ridicule, et des vices les plus inhumains.
Dans Gerard Dome , les caractères de la populace , les visages de fripons, et les traits qui expriment l’attention. Il existe de lui, à Dusseldorf, un charlatan delà place publique, dont la figure, ainsi que celles de ses auditeurs, fournissent un nombre considérable de lignes physiognomoniques.
Dans Winhelboon, l’ expression la plus frappante de la moquerie.
Dans Spranger, toute sorte de passions violentes.
Dans Callot, toute sorte de physionomies de mendiants , de fripons et de bourreaux. Le plus bas de ce genre se trouve aussi dans A. Bath.
Dans H. Golz et Albert Durer, toute sorte de visages et de traits comiques, bas et communs, de bourgeois, de valets et de paysans.
DansiH. Vos et dans Lucas de Ley de , ainsi que dans Sébastien Brand, tout ce que nous venons de dire , et bien plus encore ; surtout des traits et des visages pleins de force , de vérité , de noblesse et de grandeur apostolique.
Dans Rembrandt, toutes les passions de la lie du peuple.
Dans Annibal Carache, les traits du ridicule et des caricatures spirituelles et méchantes de toute espèce , ainsi que cet art, si nécessaire au physiognomoniste , d’exprimer beaucoup de caractère en peu de lignes.
Dans Chodowiechi , des traits innombrables d’innocence, de naïveté enfantine, le dévouement de la vie intérieure , les mères de famille , les jeunes filles , les valets fidèles , ainsi que les physionomies de tous les vices , les positions et les gestes de toutes les passions dans les cercles des bourgeois, des nobles, des militaires et des princes.
Dans Schellenberg, les traits de la plus comique petite bourgeoisie.
Dans La Fagc, des traits et des positions d’allégresse, de volupté et d’ivresse.
Dans Rugendas , toutes les physionomies imaginables de lafureur, de la douleur, d’une joie triomphante et des orages de l’âme.
Dans Bloëmart, guères plus que certaines attitudes d’une tristesse silencieuse et résignée.
Dans les tètes de Schlutter, gravées à l’eau forte par Rode, tous les linéaments de la douleur nobleet silencieuse d’une âme élevée.
Dans Fucssli, les traits gigantesques de la colère, de la terreur, de la fureur, de l’orgueil, de la force, et des passions violentes.
Dans Mengs, les linéaments du goût, de la noblesse , de l’harmonie et de la tranquillité d’àme.
Dans West , les traits d’une haute simplicité, du calme, de la naïveté et de l’innocence.
Dans Lebrun, les yeux, les sourcils et les bouches de toutes les passions.
Ajoutez vous-même, mon très cher comte , à tous les noms que nous venons d’énumérer, ceux des autres grands maîtres que le physiognomoniste pourrait et devrait étudier. Partout , dans leurs œuvres , il doit rechercher les traits et les physionomies caractéristiques du visage quels qu’ils soient, afin de les faire entrer dans son répertoire , sous les titres principaux ou spéciaux auxquels ils appartiennent. De cette façon , j’en suis convaincu, il verra, après très peu de temps, ce que personne ne voit, quoiqu’il soit donné à chacun de le voir, ce que personne ne sait, quoiqu’il soit donné à chacun de le savoir. Cependant, dix fois pour une , il ne puisera dans tous ces peintres que des connaissances pathognomoniques. Car, le plus petit nombre d’entre eux sont des physiognomonistes capables d’apprécier la configuration fondamentale du visage. Ceux qui le sont, ne le sont que rarement , et, pour ainsi dire, par hasard.
Vous me permettrez, mon cher comte , de m’arrêter ici, afin de ne pas trop fatiguer ceux de mes lecteurs qui ne désirent pas faire de la physiognomonie une étude particulière.
