XXXIII. — Des oiseaux

La nature ne dément pas non plus dans les oiseaux son amour de la vérité. Ces créatures aussi ont leur caractère particulier et distinctif, soit qu’on les compare à d’autres animaux, soit qu’on les compare entre elles.

Les animaux ailés sont , en général , constitués plus légèrement que les quadrupèdes ; les cous en sont généralement plus mobiles, les

têtes plus petites, les bouches plus pointues , le revêtement du corps plus riche et plus ample.

Pour ne rendre ce fait, le mieux connu du monde, que plus sensible encore, je citerai quelques exemples :

Il est évident que les têtes d’oiseaux ci-contre diffèrent de physionomie et de caractère*

Les diversités de caractère, ou les degrés de force active et passive, sont marqués par les diversités physiognomoniques suivantes :

A. Par la forme du crâne ; plus il est plat , plus le caractère de l’animal est faible, mou, délicat, sensible. Cette platitude embrasse moins et résiste moins.

B. Par la longueur, la largeur, l’inclinaison du bec, dont la courbure annonce également plus de docilité et de capacité.

C. Par les yeux , qui par.aissent être dans un rapport exact avec la courbure du bec.

D. Particulièrement par la ligne centrale , je ne pourrai pas dire de la bouche , mais du bec, qui est analogue à la bouche; cette ligne , dis-je , dont la courbure présente également un rapport frappant avec le contour extérieur, le profil de la tête ;

E. Et puis surtout par l’angle que cette ligne forme avec; l’œil: combien cet angle est obtus dans les nos 1 , 2 , 4; combien il est droit , sinon aigu , dans le 6 , l’aigle ! En cela donc, lui aussi , le roi des oiseaux, se rapproche du roi de la création , plus que tout autre de son espèce, abstraction faite de la différence infinie qui subsiste d’ailleurs entre les deux ; et le plus faible de son règne se rapproche le plus, en ce point comme dans d’autres, du genre des poissons.

Qui peut le regarder, ce voltigeur fortement bâti, ce vigoureux souverain de tant d’êtres, sans reconnaître le cachet , la décoration naturelle de sa dignité royale, dans son œil rond et étincelant, dans la structure de sa tête, dans ses ailes puissantes , dans ses griffes d’airain , pour ainsi dire ; sans reconnaître , dans toute sa configuration , sa force victorieuse , sa fierté dédaigneuse , sa colère terrible , sa rapacité triomphante ? Considérez les yeux de tous les êtres vivants , depuis les siens jusqu’à ceux du mulot; où trouver ce regard foudroyant qui semble braver le soleil ? ce rapport des yeux avec la lumière ? Oh ! que la nature parle avec vérité et à voix haute à celui qui veut l’entendre ! Mais ce n’est pas seule-

ment son œil de feu qui annonce la majesté de son caractère royal , c’est encore le contour supérieur du frontal orbitaire , c’est la peau s’avançant sur le front qui indiquent sa colère et son courage. Mais que ne dit pas tout son être!

Quelle échelle décroissante depuis lui jusqu’au coq anglais , au regard superbe , fier et plein d’une impuissante jalousie, et depuis ce dernier jusqu’au voluptueux et lâche moineau (8)?

Il y aurait encore bien des choses caractéristiques à dire sur les oiseaux; mais nous ne pouvons pas les citer et représenter tous. On n’aura pas oublié que nous n’écrivons que des fragments.

Ajoutons cependant encore quelques mots.

Dans le vautour, par exemple, qui ne verra pas , en le comparant à l’aigle, bien moins de vigueur et de noblesse , dans le cou et le bec, plus longs l’un et l’autre, comme dans toute la configuration, qui est plus allongée ?

Qui ne reconnaîtra pas l’oiseau de proie Ignoble, sordide , dans la tête du chat-huant?

Que de physionomie dansl’autruche-casoar ! Quelle rudesse , quelle rage de femme , sans goût , sans aucun sentiment !

Qui ne découvrira pas , dans le pigeon , la douce , l’humble timidité ?

Qui ne trouvera pas, dans le cygne, plus de noblesse que dans l’oie ? moins de vigueur que dans l’aigle ? moins de délicatesse que dans le pigeon ? plus de flexibilité que dans l’autruche? enfin, qui n’apercevra pas dans le canard sauvage une nature plus sauvage que dans le cygne, toutefois sans cette vigueur radicale qui n’appartient qu’à l’aigle ?